蒖蒖感覺到雙頰發燙，旋即意識到要反駁這農婦惟有澄清事實，遂把昨日暈倒至夜晚甦醒時所見情形一一告之，連帶著房中傢俱、器物形制及雞湯麵片蠟梅花茶都細細描述一番。

那農婦聽了似有兩分相信，卻又道：「這附近沒有你所說的屋舍和公子，倒是山間常有精靈作祟，花鳥走獸，甚至山石泥土都可吸收天地靈氣幻化為人形。去年我鄰居家的四姑娘七夕那天在山下買了個泥做的摩訶羅，是個戴著金鐲子的男娃，看上去白胖可愛。四姑娘很喜歡，晚間睡覺便把這摩訶羅擱在床頭。結果那天夜裡，就有一位公子來敲她的門，說仰慕她已久，想與她相見。四姑娘從窗邊窺去，見那公子生得十分俊俏，就開了門……」

蒖蒖聽得入神，見農婦在此停頓，立即追問：「然後呢？」

農婦拋了個白眼：「然後？你就當他們蓋著被子聊了一宿吧。」

蒖蒖才覺出此中有不便細述之處，雙手捂住微紅的臉頰無聲地笑了笑。

「那公子天沒亮就走了，走之前送了四姑娘一個金鐲子。第二天，四姑娘取出金鐲子一看，你猜怎麼著？」農婦繪聲繪色地講著，不忘提問引導蒖蒖思路，宛如一位說書先生。

蒖蒖笑道：「她肯定發現金鐲子是泥做的。」

見她迅速猜到，農婦有些失望，垂下適才高高撐開的眼簾繼續道：「是呀，她趕緊看床頭的摩訶羅，發現娃娃手上的鐲子不見了，這才明白那位公子就是這摩訶羅變化而來。」

「然後呢？」蒖蒖再追問。

農婦道：「四姑娘便把摩訶羅砸得粉碎，那位公子就再沒出現了。」

「啊？」蒖蒖很是意外，「就這樣砸了？」

「那當然，」農婦蹙眉看著她，覺得此女真是厚顏之極，「不砸，你還等著他夜夜來找你呀？」

蒖蒖覺得好笑，又有幾分害羞，撥開乾草抱膝而坐，將臉埋在雙袖間掩飾難以抑止的笑容，而這動作令她清楚地聞到了衣袖上所沾的紫藤香。她想起那綠漆小荷葉上的香鼎，再憶及暈厥前那鶴看她的眼，有一些恍惚，心想，昨夜所見，莫不是鶴精變化的幻境？昨夜那人，白衣上有黑色緣邊，還真像鶴的顏色呢。但若是幻境，這紫藤香也應該消散了吧，卻又為何沾衣不去？

那農婦似乎很看不慣蒖蒖，蒖蒖問她如何稱呼她也不答，問她問樵驛怎麼走也說不知，稍坐片刻，從柴堆火灰中扒出兩個煨熟的芋頭拋給蒖蒖，叮囑說山上寒冷，不時有走獸出沒，甚是危險，最好儘快下山，然後徑直離開。

蒖蒖起身打量四周，發現這洞穴便是她暈倒之前看見的那個，休整片刻，帶上行李和那兩個芋頭，就繼續出發，向山上走去。

時值清晨，雪後初霽，峰巒之間雲蒸霞蔚，萬丈霞光灑在雲海之上，恍若仙境。蒖蒖無心細看，繼續向上攀登，走了片刻覺得飢餓，遂取出一個農婦送的芋頭，剝開品嚐，見山谷格外幽靜，想起農婦的話，暗暗擔心哪處叢林忽然躥出一隻猛獸，也不敢停步，一路走著一路吃。

繞過一處峭壁，忽聞前方有琴聲傳來，也不知彈的是什麼曲子，但覺樂音悠長曠遠，融入萬壑松風中，若天籟梵唄般令人寧神靜心。

感覺到人的存在，蒖蒖噙著一口芋頭，此時也顧不得嚥下去了，加快步伐朝琴聲處奔去。

前方面向山谷處有個小亭子，立於凸出山崖的岩石上，亭中有琴桌香案，小小的青銅博山爐中香菸縹緲，一位文士身披綴著雪色貂裘的斗篷，面對山谷雲海，正在撫琴。身後有一名十幾歲的書童靜默侍立。

蒖蒖悄然接近亭子，轉向文士側面，想看看他的面容。那文士撫琴間隙微微側首，彼時金紅的霞光撫上他素白的身影，他半瞑雙目，手覆冰弦，只一側影已是儀範清泠，湛然若神。

認出此人正是昨晚所見「鶴精」，蒖蒖幾欲驚呼，才一張嘴才覺出口中尚有芋頭，於是強行嚥下，操之過急，一時間胸中氣血梗結，莫名之氣在胸喉之間躥來躥去，終於擺脫她的控制，從喉中湧出……

結果是她響亮地打了個嗝。

琴聲戛然而止，她捂住嘴，另一手兀自握著半截芋頭，在那俊秀鶴精淡然回顧中無地自容。

她與「鶴精」四目相對，還在愣怔，忽聞身後有人怒喝：「你怎麼在這裡？莫不是跟蹤我來找我家公子的？」

蒖蒖回頭，發現出現在身後的正是此前所見農婦，她如今手提一塊兔肉，正滿面怒容地盯著她。

思量她說的話，蒖蒖猜到這婦人應是「鶴精」家中僕婦，旋即意識到這僕婦必是不滿自己昨晚宿於她家公子房中，所以對自己頗有惡意，並用精變一說來混淆事實，想讓自己不再找這公子。

蒖蒖隨之鎮定下來，冷笑道：「你別以己度人，以為世人都像你一樣看重你家公子。你覺得他如珠似寶，但在我眼裡，他還未必有這塊芋頭重要呢。」她故意揚起手中的芋頭，對那僕婦道，「尚無情緒收寒涕，那得工夫伴俗人。」

這是她小時候與蒲伯冬夜圍爐煨芋頭時蒲伯說起的一句禪語。說是唐代衡嶽寺有名執役僧，很懶，又愛收僧眾的剩飯來吃，所以別人稱他「懶殘」。但這位懶殘僧卻是位明佛法、通古今的高人。鄴侯李泌聽其響徹山林的梵唱斷定他必非凡人，前去拜謁他，他從牛糞火堆裡撥出一個芋頭，自己吃了一半，將另一半遞給李泌。李泌接過吃完，懶殘僧指示道：「慎勿多言，領取十年宰相。」後來又有王侯去請他出山，他吃著芋頭說：「尚無情緒收寒涕，那得工夫伴俗人。」意思是芋頭太好吃，我鼻涕流下了都沒空去拭擦，哪會有工夫來陪你這俗人。

這禪語那僕婦不懂，愕然看著她，一時不知該如何應對，而那「鶴精」倒是十分明瞭，起身和言對蒖蒖道：「姑娘也知懶殘師。」

蒖蒖一哂：「我好歹也是讀過幾年書的。不過始終是凡人，估計不配入你鶴精仙境，所以你把我半夜扔了出來。」

「哎，這不能怨我家公子。」那僕婦忙解釋，「你在公子房中地上睡得像只螃蟹一樣，我實在看不過去，才把你運到了巖洞裡。」

螃蟹？運？蒖蒖正欲發火斥責，卻聞那公子先開了口：「三娘，暫勿多言。」又轉朝蒖蒖道：「不待姑娘醒轉便請你出去，非待客之道，是我們不對，還望姑娘原宥。寒舍就在山谷中，若姑娘不棄，不妨稍留片刻，於寒舍進過午膳再啟程。」