程淵應聲領命。皇太后思忖須臾，道：「罷了，又何必多費這些口舌。你別提柳婕妤之事，且與裴尚食商議，說尚食局年輕內人技藝尚淺，不足以擔當重任，建議官家授意各州府，擇廚藝精妙的民間女子入宮，充實尚食局。」

程淵答應。太后頓了頓，又補充道：「這些女子，年齡不能超過二十，容貌品性都不能差。」

程淵出了靜樂堂，便準備前往大內。慈福宮原是先帝下令建造的宮苑，先帝雅愛湖山之勝，故此在苑中鑿池為湖，壘石為峰，仿西湖美景。又廣植四時花卉，後苑中靜窈縈深，時有移步換景之妙。

程淵所行這一路植有長松修竹，濃翠蔽日，陰靄如雲，人行其間，日光穿過綠蔭，落在衣衫之上，若碎金屑玉。松林之後繞過山石洞室，眼前豁然開朗，小西湖水源處寒瀑飛空，注下碧水十餘畝，中植芙蕖萬柄。程淵剛至湖邊，便見飛瀑之下湖畔的大石上立著一位身姿窈窕的女子，此刻迎風而立，衣袂飄飛，恍若欲離地飛昇一般。

程淵一怔，但覺氣血上湧，眼角有溫熱之感，心也難以遏制地狂跳起來。

他加快步伐，至近處細看，原本躍動的心才漸趨平復。

整了整衣冠，他朝那女子長揖：「柳娘子安好。」

柳婕妤竟低身朝他福了一福：「程先生萬福。」

程淵忙又還禮，口中道：「娘子如此折殺老臣了。」

柳婕妤含笑道：「程先生是兩朝良臣，我原是晚輩，理應施禮。」

程淵再三禮讓道謝，然後問柳婕妤：「娘子此番來慈福宮，是為定省太后麼？」

「太后說近日常感秋乏，不宜多見外人，所以已免去我定省之禮。」柳婕妤黯然道，旋即又微笑對程淵，「我是特意在此等候程先生。有一事頗感困惑，還望先生明示。」

程淵請婕妤直言。柳婕妤道：「昨日我於重九排當上作《梁州》舞，官家當時看了，回到寢殿，卻叮囑我不可再舞此曲，說……太后不喜歡。」

程淵頷首：「是的，先帝駕崩後，此曲便絕跡于禁中了。」

柳婕妤小心翼翼地道：「我可以問原因麼？」

程淵沉吟不語。柳婕妤退下腕上羊脂玉鐲，便要塞給他。程淵忙退後兩步，躬身推卻：「娘子萬萬不可。臣並非重財逐利之人，且娘子此舉被太后得知，只怕……」

柳婕妤領悟，收回玉鐲，勉強笑道：「是我思量不周，差點累及先生。」

程淵低首凝視她落在水中的柔美身影，輕嘆一聲，保持著低眉順目的神態，緩緩道：「先帝宮中，曾有一名知音律、善歌舞的女子，豔冠仙韶院，人稱菊部頭。」

「那《梁州》舞與她有關？」柳婕妤問。

程淵點頭：「她多次在宮中宴集上作舞，一曲《梁州》翩若驚鴻，婉若游龍，舞姿之美無人能及，以致後來不在宮中了，先帝仍念念不忘。」

柳婕妤瞬間明白了皇太后厭惡《梁州》舞的原因，又朝程淵襝衽：「多謝先生告知。」

程淵仍不忘還禮：「娘子多禮了。」

柳婕妤想想，又問：「這位菊部頭，當初為何出宮？如今在哪裡？」

程淵微微擺首，諱莫如深：「這個，娘子就不要問了。」

柳婕妤不再追問，再次致謝。將要告辭離去，程淵又請她留步，囑咐道：「除了菊部頭，還有一位先帝朝的宮人也在太后面前提不得。」

「哦，是誰？」柳婕妤低首求教。

程淵徐徐說出三個字：「劉司膳。」