蒸鰣魚做法不算驚豔，在江南比較常見，但提線去鱗這一招席間眾人均聞所未聞，都瞠目看著蒖蒖箸下銀龍飛旋，一時鴉雀無聲，須臾才有人擊節稱妙，道：「由這串鱗甲看來，適珍樓的女弟子不但刀工精妙，女紅也是一絕。」
蒖蒖默然側首，與侍立在堂中一隅的鳳仙相視一笑。
此前決定將鰣魚列入宴席中時，蒖蒖曾與師姐們討論是原樣保留鱗甲清蒸，還是先成片地剔除鱗甲，蒸時再覆蓋在魚身上，如此既可令魚鱗脂肪仍舊融入魚中，又方便食客去鱗。
除了鳳仙之外的五位師姐各陳利弊，有人說最好按原樣保留原汁原味，有人說鄉宴席間都是斯文人，預先去鱗更符合他們的習慣。爭執許久仍沒個結果，最後一直沉默的鳳仙注視著案上鰣魚徐徐開口：「我想到一個法子，或許更好……」
這個別緻的去鱗方式為鰣魚增色不少，當然魚本身也是鮮嫩肥美，蒸得十分入味，貢生們頻頻動箸，吃得不亦樂乎，其間只有一人略微抱怨：「魚是好魚，只是刺太多了。」
鰣魚確實全身皆有細刺，遍佈各處，每吃一塊都須先將刺挑出。
蒖蒖聞說後對那人道：「鰣魚雖有刺，但大多細軟過蝦鬚，就算誤食，也不至於刺傷咽喉。世事無完美，此魚味已極美，若再無刺，只怕會貴過黃金，又或者像河豚那樣身帶劇毒，讓你不得不提防。所以這點小小的不完美，還望諸君接納。就如一位美人，容顏如玉，就是愛發點小脾氣，有時候不免令人惱火，但是，美人雖然有些驕縱，但並不是壞人呀，看在她這麼美的份上，想想還是算了吧。」
聞者皆解頤，楊盛霖更是拊掌大笑，連聲道：「這個比喻好！」直到被列席的父親瞪了一眼才驚覺噤聲，但還是不時銜笑偷眼看蒖蒖。
與鰣魚一同佐這盞酒的還有一道茭白鮓，是切片焯過的鮮茭白，以細蔥絲、蒔蘿、茴香、花椒、紅曲和鹽拌勻，醃過片刻即可食。鰣魚有脂香，近似肉味，吃過再嘗這茭白鮓更覺爽口。兩道菜都給食客留下良好印象，便有人問：「如此美味，是否也有與之相關的名人典故？」
此前蒖蒖並未刻意搜尋相關典故，這時卻也不慌不忙，從容答道：「有。不過諸位才高八斗，遍覽群書，一定也知道。如果你們想起來了，不妨先說，看看與我所知的是否一樣。」
眾貢生狀甚雀躍，爭相發言。有人說：「漢代名士嚴子陵垂釣於富春江畔，感嘆鰣魚鮮肥，並以此為由拒絕了光武帝的入仕之召。」
有人說：「東坡居士也愛鰣魚。鰣魚愛惜自己的鱗片，若被人或網觸及身體，便不再掙扎，以免損傷魚鱗。東坡居士便稱它‘惜鱗魚’，曾為它作詩：‘芽姜紫醋灸銀魚，雪碗擎來二尺餘。尚有桃花春氣在，此中風味勝蓴鱸。’」
又有人補充：「王介甫王相公也作詩提到過鰣魚：‘鰣魚出網蔽洲渚，荻筍肥甘勝牛乳。’」
另有人提醒同窗：「別忘了茭白！茭白就是菰菜呀，晉人張翰藉口秋風起，懷念家鄉的菰菜、蓴羹、鱸魚鱠而要辭官還鄉……」他動情地指著面前的茭白鮓，「讓他要還鄉的就是這個茭白呀！」
滿堂大笑。
這場鄉宴本來因為是官員宴請，貢生們不免感到拘束，起初個個正襟危坐，唯恐言談舉止有失端雅，不想進行至此竟然有了說笑的興致，大家繼續討論典故，笑語不斷，歡聲此起彼伏。
蒖蒖含笑聆聽貢生說典故，待堂中聲浪稍歇，才又啟口：「所以，只要是美食，便不愁沒有愛它的名人留下典故詩詞為它添彩。我們品嚐食物，用的是舌頭，是心，而不是耳朵。食物味美，自然會有人為它吟詩作賦，流傳千古。如果我們一定要聽到典故詩詞才覺得食物好吃，那豈不是把判斷味道的權利分給耳朵了。」
席間有多人頷首，崔縣令亦微笑道：「有理，有理。」
蒖蒖又道：「此番鄉宴，我並沒有特意準備與之相配的典故詩詞，一則，唯恐班門弄斧，再則，我相信味道是最重要的，既然是鄉飲，我希望給諸位奉上的是家鄉的菜餚，可以令你們想起媽媽飯菜的味道，這種熟悉的味道，與母親有關，與家鄉有關，而不一定要與典故有關。」
短暫的沉默後，堂中有掌聲響起，一下一下，是一人獨自鼓掌的聲音。蒖蒖看向聲起處，發現又是那位膚色微黑計程車子。
崔縣令亦隨之鼓掌，於是從者瞬間增多，堂中一時掌聲雷動。
此後再行兩盞酒，兩家酒樓佐酒羹湯及點心的風格依然與之前相同，貽貝樓風雅，適珍樓家常。宴罷眾貢生就鄉飲承辦權表態，選擇貽貝樓的有四位，而選擇適珍樓的有五位，包括席間數次對蒖蒖表示支援計程車子。
崔縣令正欲宣佈結果，一直列席旁觀而無言的吳秋娘忽然出列，朝崔縣令襝衽一福，道：「崔縣令，從諸位秀才選擇看來，我們適珍樓並非完勝，有將近一半的人更心儀貽貝樓佳餚。若鄉飲只由適珍樓承辦，這些想品嚐文人菜式的秀才難免覺得遺憾。所以，我斗膽向縣令建議，若貽貝樓願意，請仍讓我們兩家共同籌備鄉飲，屆時為諸位即將離鄉赴試的貢生，奉上一場盡善盡美的宴席。」
此言一齣，滿座驚愕，無論崔縣令、楊峪，還是蒖蒖都大感意外，萬萬沒想到她會如此輕易地放棄這來之不易的勝利。崔縣令再三向她求證，是表示謙遜地推辭，還是真有此意，而秋娘目光堅定，容色肅然，表示是深思熟慮之後的決定。崔縣令遂問楊峪意見。
楊峪看見貢生表態後本來一直黑臉坐著，不時滿含怒氣地瞪那位出言助蒖蒖計程車子，後來聽秋娘建議整個人便愣住了，崔縣令連問兩次才回過神來，訥訥地回覆說一切由縣令定奪，自己並無異議。
崔縣令由此宣佈今年鄉飲由貽貝樓與適珍樓共同承辦，貢生們倒是喜聞樂見，紛紛向兩家表示祝賀，秋娘與楊峪均含笑致謝，只有那名膚黑士子在向楊峪道賀時，楊峪閉口不答，冷冷地別過臉去。