冰刃似水，隨著少女起伏的手腕落在砧板上，發出一串清亮快捷的聲音，節奏均勻齊整，聽上去有如樂音。砧板上的松江鱸魚已剔去鱗骨，肉質細嫩潔白，隨著那串冰刃樂音逐漸被解析為一片片薄如蟬翼的魚片，從刀刃上飄落的姿態宛若散雪，堆積在一處又像絲縠相疊，在隱於暗處的尚食裴氏注視下，發著瑩潔的光。
吳蒖蒖繼續著斫鱠的工作，以絲巾束髮，鬢髮和臉上素淡的妝容都一絲不苟，凝眸看即將完成的鱸魚鱠，她對裴尚食的存在似乎渾然未覺。
裴尚食在廚房候她已久，知她一定會來。
蒖蒖是典膳女官，如今在東宮主理皇太子趙皙膳食。這日皇帝特命自己年輕時的師傅、參知政事沈瀚入東宮為皇太子及二皇子、三皇子授課，午間太子留沈瀚及二弟於東宮進膳，官家知悉，又命裴尚食前往，賜數道御膳。
御膳精美，有荔枝白腰子、羊舌籤、鴛鴦炸肚、鵝肫掌湯齏、奶房玉蕊羹、鵪子水晶膾之類。太子殷勤請沈瀚及諸弟舉箸，自己則不甚進食，含笑面對珍饈玉饌，卻食不甘味。
裴尚食見狀，問是否自己所備菜式不合太子口味。太子微笑道：「無他，只是久病初愈，什麼都嘗不出滋味罷了。」
他此時消瘦羸弱，膚色細白若冰雪，端坐著有玉山將傾之姿，然而語調平靜溫柔，令人聞之如沐春風。
裴尚食隨即默然，吳蒖蒖卻不放棄，鍥而不捨地追問：「那麼，可有什麼是殿下想品嚐的？」
太子沉吟，須臾答道：「近來倒是常想起松江鱸魚鱠。」
松江鱸魚巨口細鱗，鮮嫩肥美，毫無腥氣，時人常用來切成薄片生食，即鱸魚鱠。
蒖蒖雙目一亮：「正巧，御廚新入一些松江鱸魚，我去取一尾來斫鱠。」
「不可。」沈瀚聞言反對，「太子日前欠安，才將平寧，切不可於此時食用生冷之物。鱸魚鱠不宜腸胃，多食又易生虛火，更不可食。」
蒖蒖竟轉朝沈瀚，欠身致禮，繼而道：「生冷之物多食確不利於腸胃，淺嘗輒止應無大礙。何況很多時候我們想吃什麼，其實不是口舌需要，是胃需要，是體內需要。人身體需要何種食物，往往會通過口舌向人傳遞訊息，例如身體需要水，就會令人感覺到口乾舌燥，需取水解渴。太子食萬物均覺無味，獨獨念及鱸魚鱠，或許正是因為鱸魚鱠中有他身體所需之物。」
「這……」沈瀚蹙眉道，「一派胡言！」還在想如何駁斥蒖蒖之言，卻聽二皇子趙皚從旁笑道：「蒖蒖所言未必全無道理。大哥年來所食皆溫補之物，只怕有溫補過量之虞。若現下略以生冷之物去長年溫補之弊，未必不好。」
太子朝趙皚擺首，和言道：「二哥不曉醫理，莫若慎言，多聽沈參政教誨。鱸魚鱠多食易生虛火，確不宜此刻食之。」
趙皚依舊含笑道：「今日參政與我等暢論典故，我卻也想起一則典故：東坡居士酷愛食鱸魚鱠，某日患赤目之疾，醫者囑咐，不可食鱠，以免加重病勢。東坡居士道：‘我倒是想遵醫囑，但口卻不答應。口說：我給你當口，他給你當眼，地位原是一樣的，你為何要厚此薄彼，因為眼睛生病了就廢我口糧？’如今大哥心念鱸魚鱠，耳卻從諫如流，欲棄美食。大哥若順耳之意，豈非也厚此薄彼，委屈了心？」
三皇子趙皓聽著，不禁一笑。沈瀚橫眉，一聲咳嗽，趙皓立即噤聲，垂目正襟危坐。
趙皚又道：「晉人張季鷹生於吳郡，官至大司馬東曹掾，長居洛陽。一日秋風乍起，張季鷹憶及故鄉的菰菜、蓴羹、鱸魚鱠，不由感慨：‘人生貴在縱情適志，何苦為追逐名爵而離家數千裡，來做這不得開心顏的官？’遂去官還鄉。大哥，你看，為這鱸魚鱠大司馬都肯拋棄一切辭官歸故里，你今日順從心意，嘗一兩片蒖蒖所斫之鱠，又有何妨？」
太子但笑不語。沈瀚見狀，朝太子一揖，道：「太子克己復禮，一向為諸皇子表率，豈會為外物所惑！」又轉而對趙皚，「子曰：非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言。今日東宮典膳為太子侍宴，二大王頻頻顧之，又聆聽典膳之言，開口附和，且直呼典膳閨名，實乃非禮之舉。」
趙皚聞言笑而掩面：「參政所言極是，非禮勿視，非禮勿言。」
他雙手作勢捂住雙眼，然而指縫間逸出的目光仍隨著他掩飾不住的笑意飄向吳蒖蒖。
沈瀚一聲嘆息：「二大王年逾弱冠，也該明理立志了，無論為美食或美色縱情任性，皆不可取。」頓了頓，又語重心長地道，「為感情放棄一切，那是我十七八歲才會做的事。」
裴尚食一直沉默著，聽到這裡忽然悠悠開口，淡淡道：「關鍵參政那時本來就一無所有。」
閣中霎時鴉雀無聲，聽眾都在暗自遏止笑容，保持著不動聲色又不失禮貌的神情，儘管這讓他們感覺很辛苦。沈瀚花白的鬍鬚顫了顫，回頭發現說話的是裴尚食，滿腹難以言傳的情緒碾過心頭，終究欲言又止，於是這場關於鱸魚鱠的爭論以這出人意料的方式陡然終結。
御廚中的吳蒖蒖將斫完的鱸魚鱠一片片鋪於銀盤中，狀若花瓣，又在漆盒中盛滿碎冰，把銀盤置於其上。魚鱠調料春用蔥，秋用芥，蒖蒖磨好芥辣，輔以鹽和橙泥，又取一些姜、蒜、橘、白梅、熟栗黃、粳米飯、鹽、醋製成的「八和齏」一併擱入食盒，以備食者取用。
蒖蒖手託食盒，裴尚食以為她將往東宮，她卻一轉身，直朝尚食隱身之處走來。
她低身跪於裴尚食麵前，雙手奉上鱸魚鱠，從容道：「典膳吳蒖蒖欲為東宮進鱸魚鱠，請尚食娘子先行品嚐。」
宮中位尊者進膳，必須尚食司膳內人先嚐，意在辨味試毒。裴尚食審視鱸魚鱠，卻不動銀箸。少頃，蒖蒖輕問：「可以麼？」
裴尚食點了點頭。多年來她早已練就一雙敏銳的眼，一觀食物的製作過程便能猜出它們綻放在舌尖會是什麼味道。
蒖蒖致謝，將鱸魚鱠收入食盒。
裴尚食忽然道：「三日後是太子生日，該備的都備好了麼？」
蒖蒖稱均已備好。裴尚食又問：「太子近日可還康寧？」