到了科舉停了，大家更好說話：某人是個名童，可惜停考了，要不，他一定會進的。還有那七八十歲的童生呢，考了無數次童子試，似乎不好說將來一定會進的，或不停考一定會進的，這就向他運氣上一推，說他命不好，也就把面子遮蓋了。宋炳南的八股，根本就沒有精通，考試一改議論策，沒有了老套頭，更慌了手腳。在童生裡面，實在是個本事最差的。然而他很有點心計，常幫著人打官司。他又看了幾部醫書，在鄉下作醫生。因之鄉下親戚朋友之間，大小事不離他，很有點面子。大家為完成他的面子起見，就公送了他一個名童的稱號。他覺得沒有弄到一個秀才，真是遺憾。只得將名童二字居之而不疑，聊以解嘲。姚廷棟對於這個妻兄是不大投機的，不過在外面和鄉里判斷公事，要用他的處所很多。再說他是妻兄，為了顧全師孃的面子起見，也不能不敷衍他，所以宋炳南常到姚家來，姚家卻是很客氣地相待。
這時，春華面孔黃黃的走到堂屋裡來，老遠地站著，就叫了一聲舅舅。宋炳南正捧了水菸袋架著腿和宋氏說話，並不偏轉頭來，卻是斜轉了眼珠，向春華瞪著。同時宋氏臉上冷冷的，鼻子裡似乎哼了一聲。春華心裡倒不免冷戰了一陣，只得沉住了氣低頭站著。宋炳南道：「你過來，我有話問你。」春華看這情形，是有些不善，可是也不敢違拗舅舅的意思，只好慢慢地移著步子，走到他面前站著。炳南將吸的一袋水煙，趕快吸完，吹了菸灰，一個手指，到菸絲盒子裡去不斷地掏煙，這就向春華微瞪著眼道：「姑娘，不是我作舅父的人，要管你的閒事。可是你父親身體不好，你第一就要加倍的小心，讓他心裡更痛快些，那比樹皮草根吃下去強。你當然知道你爹的這病，是怎樣得來的，你反躬自問，怎不應當盼你爹早占勿藥。可是你並不體諒到這一層，反是……」
他說到這裡，見宋氏的臉，更是沉下去了，他就把菸絲在煙筒子上按住，吹著了紙煤，吸上了一袋煙，然後微笑道：「你自己的行為，似乎有點小德出入吧?詩有云：牆有茨，不可掃也。」春華不等他說完，突然地紅了臉道：「舅舅，你怎麼引這一章詩來說我?我便是依你的話，有點小德出入，也不至於到這章詩所說的地步，這話有點不通。」他說到這個，宋氏是莫名其妙，只有睜了兩隻眼望了他們。宋炳南將水菸袋放下，一拍大腿道：「什麼?你說我不通!新淦縣舉人進士，哪個不說我是一個名童?便是你父親，鄉試薦卷有兩次，說到做文章，他有時還請教我。到了你這裡，我會說不過去!你既知詩達禮，你怎麼有那鑽隙相窺的事。我引的這詩，可是說中苒之言，不可道也。中苒是說家門以內，請問你的事，是可道不可道?」他說得渾身直抖，這氣就大了。宋氏這算明白了，是女兒說著哥哥文章不好。心想，文章多好也換不了一升米吃，哥哥又何必氣成這個樣子。但是也不能不和他幫著說兩句，於是向春華喝道：「你這個丫頭還了得!怎麼敢說舅舅文章不好?」春華偏了脖子道：「有理服得祖太公。舅舅說我家有中苒之言，這話我為了我父親的一世文名，我不能不說一句。好在《詩經》也不是我一個人念過。可以再請一個人來評評這個理。」宋炳南指著她道：「這還了得!這還了得!」春華本想再辨兩句，但是恐怕鬧得父親知道了，會給他又添上一場病，只得默然退走。夢遠書城()
宋炳南氣得站了半晌，說不出話，自然，還是坐下來抽水煙。心裡這就想著，彷彿中苒之言，在什麼書上看到，好像不是說家門以內。在這時，又不便去查書，查出來是自己錯了時，更不好辦。心裡在這樣想著，手上就只管抽水煙。宋氏看他怒氣有未平的樣子，便笑道：「大哥也不必和小孩子生氣，這東西實在不成樣子了。」
炳南抽了兩袋水煙，沉著臉道：「你這個女兒，她瞧我不起，我不能管你的閒事了。你給我看的那些信件，我大致已經說給你聽了，這也並沒有什麼了不得之處，你可以交給廷棟看，讓他自己做主吧。」宋氏道：「你不是說有幾張字不能告訴我，必定要等問過春華之後，才可以說嗎?現在你並沒有問她，怎麼又可以交給她爹看呢?他爹可是氣不得了。」
炳南抽著水煙，沉吟著道：「你慮的也是。但是這個女孩子已經反常了，我們做親戚的人，是不便從中說什麼的。我若是告訴了你，你會說我恨她，說的是謊話。」宋氏道：「呵唷!大哥怎麼說這樣的話?你也太見外了。」
宋炳南抽了兩袋水煙，架了腿，很從容地道：「我的意思呢，也不過把她叫了來，勸說她幾句。不想我還沒有談到正題，她就給我一個釘子碰。現在我一想，話就實說了吧，不必瞞你了。」宋氏道：「大哥，我們又不是外人，其實你也就不該瞞我的。你說吧，這裡頭到底有什麼壞事?」炳南慢慢抽著煙，又向四周看看，見並沒有人，這才低聲道：「這孩子人小心大，她是打算私奔。」宋氏道：「什麼?打算死拼?」炳南道：「非也，她有
逃之天天之意。」宋氏皺了眉道：「大哥，你就不必和我議論文章了，她到底要怎樣?」炳南將紙媒的一頭，在桌上畫了圈，低聲道：「她是打算無聲無息，跟那姓李的孩子遛遛的。」宋氏道：「這不能吧?那姓李的孩子，已經走了很久了。」炳南道：「這個我就不知道了。但是這些詩文裡，很有這種意思。所以我說要叫她問問，才可以告訴你。據現在看來，就是問她，也問不出所以然來。你應當早為之計。」宋氏道：「大哥，據你看，還不至於有過什麼醜事吧?」炳南緩緩吸著水煙道：「這個，或者不至於，不過，你是應當留心她一二的。」
宋氏聽了這話，又呆了作聲不得。炳南道：「我有事，不能在你家久坐，是不是和廷棟說，你自己斟酌，萬一廷棟為了這件事再要生氣，我也擔不起這個擔子。」
說著，就起身有要走的樣子。宋氏道：「中午天氣，正熱著呢，你何不多坐一會兒?我給你預備下了兩碗冷盤，你喝壺酒再走，好不好?」炳南有點笑容了，因道：「菜是不錯，喝一壺倒無所不可，你家裡常是有那種好酒預備著，我是知道的。」宋氏見他願意留下了，這就親自去端出菜來。炳南看時，一碟糟魚，一碟涼拌白切肉，一碗王瓜絲拌粉皮。便站起來道：「有一碟鹹蛋就夠了，何必許多。」
宋氏又拿出一錫壺酒來，斟了一杯，放在桌上，竟是上等蓮花白。炳南抱拳作了兩個揖道：「多謝多謝!酒是好酒，很香。」喉間說著，骨都吞了一口涎沫，這才坐下。宋氏坐在一邊，微笑道：「可沒人陪你，你自己喝吧。」宋炳南笑道：「自己兄妹，怎麼說這樣的話?」端起杯子來，就先喝了一口。宋氏拿了一柄芭蕉扇，有一下沒一下的搖著，閒閒地也就和炳南談著話。看到他壺裡的酒，約莫喝下半壺去了，宋氏這就道：「大哥，這件事，你總得和我拿個主意才好。」炳南道：「你先和我說的那個做法，那就很好，不過硬做是辦不通的，這還得用點圈套。」他手上的筷子，在那拌粉皮的碗裡，只管是挑動著，似乎他心裡，也就在那裡挑選計策。他且不挑菜送到嘴裡去，卻端起酒杯來，杯底朝天，幹了一杯，顯著他是把主意想得了，痛快地喝這一口。因道：「本月二十八，不是老孃的生日嗎?你叫她去拜外婆的壽。」宋氏向前後看看，低聲道：「差著幾天日子呢。」炳南道：「你就說讓她早去兩天，也沒有什麼不可。現在你就容讓她一點。一來呢，免得這孩子越鬧脾氣越生疏；二來呢，家裡過得自自在在的，病人心境也好些。我到了那日子，自然先會派人來通知。」宋氏道：「若是大哥肯這樣辦，這事就千妥萬妥了。今天五月十三……」說著掐掐指頭算著，又低聲道：「那麼，凡事託重你，就不能誤了。」炳南笑道：「那是自然，我沒有一點算盤，也不敢答應下來。」說著提起壺來斟酒，壺底都不免朝上。宋氏想了一想，笑道：「酒還有，我可不敢再讓你喝，回頭讓你帶一小罈子回家去，慢慢地喝吧。」炳南笑道：「吃了還要帶走，那就很好，若是廷棟的病好一點的話，老孃的生日，你也應當回家去一轉的。那時，我自然也要陪你喝上幾杯。你操家是太勞累了，回家去痛快兩天，不好嗎?」宋氏笑著說道：「大哥有這樣好意，到那日再說吧。」於是起身進去，真提了一小瓦罈子酒出來。炳南看了，將眼角紋皺起，只是笑，因道：「春華究是個小孩子，我也不把她頂撞我的話，放在心裡。我這個名童，是全縣人公認的，也決不能因她的一句話，就把我名童抹煞了。回頭我走了，她要問起來，你就說我不介意。」宋氏笑著說是。炳南扶了桌子站起來，臉上是紅裡透黃，黃中出汗，正色道：「這不是笑話，這是應當說明的一句話，你總也明白。」宋氏這就連連地點著頭。
正說到這裡，炳南一眼看到春華在房門裡面一閃，就向宋氏丟了一個眼色，接著就高聲道：「二十八日，是老母親的生日，小小的總要熱鬧一下。到那時，廷棟在養病，就不必去了。你抽得開身來，你就去。抽不開身來，叫外孫女去拜外婆的壽也是一樣。」宋氏答道：「到了那日子，不論大小，總有一個人去，也許早到兩三天。」炳南笑道：「那就更好呀。外婆是巴不得這邊早早有人去的。我走了，改天見吧。」說著，他就提了那壇酒走了。
春華心裡這就想著，他是酒醉心裡明。自己知道說錯了話，所以不敢發脾氣，而且還要接外孫女去吃外婆壽酒，罵他一句不通，總算罵過去了。不過母親早是十二分不高興了，現在又得罪了母舅，母親必是怒上加怒，今天下午，少不得又要挨一頓痛罵，因之坐在屋子裡，就沒有敢出門。但是一直捱到晚上，母親也沒有一個字發作出來，這透著很奇怪，難道她已經不過問了。也許是為了避著和舅父出氣的嫌疑，今天不提，再過一兩日，那就難說的。因之到了第二三兩日，春華依然是心裡捏著一把汗。但是宋氏把那回晚上拿去信件的事，好像是忘了，而且還常說到了外婆生日的那天，大概要春華代了父親去拜壽。春華聽著，也越發不解，孃的情形，怎麼更好起來了呢?正自納悶著，卻是屈玉堅回來的訊息，已經送到了她耳朵裡。她就覺著向外婆家裡拜壽，是一個天賜的機會，也許是熬得苦盡甘來了。