驢車穿過了兩邊長著茂密的蘆葦的地段，眼前豁然開朗。他仰起臉，看看越升越高的圓月，銀河隱退了，星星疏落了，夜空像水洗過似的潔淨無瑕。驢兒踏著慢步，蚊子鑽入草叢。黃河也像入睡了，只聽見他偶爾發出一兩聲鼾聲。飄忽的夜風颳來一隻飄忽的小甲蟲，在他脖子上繞了一圈，又被飄忽的夜風帶走，世界一下子寂靜得驚人。他忽然感到一陣令人震顫的孤獨和冷清。
老一輩人常說：「滿堂兒女不如半路夫妻。」這話不假。現在雖然有兩男一女，真不如有個韓玉梅哩。老伴跟了他三十多年，最後也死了，就是不死，還是同陌生人一般。奇怪，有的夫妻儘管在一起生活了半輩子還不能互相瞭解，只有習慣，沒有感情。而有的男女一見面卻又像認識了半輩子一樣，如膠似漆，怎麼也甩不開。他尋思不透這是什麼道理；他也不懂他二兒子朝他喊的「愛情」，他只覺得對韓玉梅有一種深深的、揪心扯肺的思念。即使這個女人也許在世界上消失了，但她的肉體就像糖溶化在水裡一樣已經溶化在他的血液中，在他回首往事的時候，使他的舌尖都能感到一絲一絲的甜蜜，覺得自己一生還是充實而有意思的。
啊，韓玉梅啊，韓玉梅！你在哪裡？……
夏天，豌豆在「黑田」裡成熟了，他帶領比較強壯的莊戶人夜以繼日地割、打、收、分。像長城一樣的防洪壩擋住了大片大片的豌豆花，擋住了累累的豌豆莢，擋住了好幾百偷偷摸摸收割的莊戶人。連明察秋毫的賀立德下他們隊視察，也沒發覺防洪壩東邊隱藏著徵購數字以外的糧食。
「牛馬年，好種田。」六○年雖然是鼠年，可那一年的豌豆長得特別好：莢子飽滿，顆粒滾圓。黑夜，莊戶人跟老鼠一樣把一包包豌豆從「黑田」裡扛回家。搭上從公家食堂公開打回來的米湯，每家分的豌豆都能吃到明年春荒。集體挺過來了，莊子上又聽到了戲謔的笑聲，光屁股娃娃又跑到大路上撒歡蹬蹦子了。每天收工以後，家家都用罐頭盒、鐵鍬頭、瓦盆子——鍋早已收去煉了鋼了——煮著、炒著、熬著。雖然嚼的不過是豌豆，但在六○年，你還想吃啥？別處的莊戶人，連馬糞裡沒有消化的大麥粒兒還揀來吃哩。
這天傍晚，他照例挑著桶來井上打水，桶剛放下，一隻胳膊就讓人拽住了，他一回頭，看到韓玉梅一張半嗔半喜的臉。一句話也沒說，他低著腦袋跟她進了家。
韓玉梅用脊背咣嘡一聲把門頂上，抱著肘子，蹶著嘴唇，像似憋了一肚子氣，可是大眼睛又流波盪漾。
「天貴，你不是說了嘛……現實生活好了……」
他知道她要求的是什麼。她過去喊他「大叔」，後來稱他「書記」，現在叫他「天貴」，這不是明擺著的嘛。但是，他的腦袋卻垂得更低了。
「你說，我現在表現的咋樣吧？」韓玉梅鼓起腮幫子質問他。
「好哇。」他不得不說公道話。
真的，自那天晚上以後，韓玉梅果真走下青樓，從開「黑田」到收豌豆，她一個女人帶著個吃奶的娃娃還每天出工，幹不了重活也找輕活幹。羅渠大隊的羅麻子有一天晚上摸著黑又來找她，被她用鐵鍬拍了出去，脊背上還捱了一下，在井旁邊的水坑裡摔了個馬趴。她家附近的人都聽見羅麻子悻悻的罵聲。第二天傳了出去，莊子上的人更愛惜她了。本來，莊子上的人也沒看不起她，現在，尤其是男人，都說「婊子從良餓死狗」，韓玉梅跟《活捉王魁》裡的敫桂英一樣，是個有情有義的女人，誰娶了她誰算修了八輩子福了。
「那……你為啥……」韓玉梅聽了滿意的回答，俊俏的臉上綻出了笑容，慢慢靠攏來，豐滿的胸脯貼著他肌肉堅實的胸脯，又揚起臉，嘴伸到他的前襟，把他自己釘的一粒釦子的線頭咬斷，柔聲地問：
「你說，你為啥不來……」
顯然，韓玉梅今天著意打扮了一番，還洗了個澡，身上散發出一股肥皂的氣味。肥皂！那可是莊戶人不常用的玩意兒，六○年，它的名貴不下於巴黎香水！她的頭髮梳得光光的，編成麥穗兒似的辮子盤在頭頂上，裸露出白皙細嫩的脖子。她參加大田勞動以後，皮膚更加滋潤光滑了，蒙著一層少女般羞澀的紅暈。可是，他仍是不斷地嘆氣，還苦惱地閉起眼睛。
他何嘗不想韓玉梅呢？有時和老婆過得不舒心，慪了氣，也曾跑到井邊來想敲韓玉梅的門，可是，總被那個黑影擋住了。
那個黑影是誰呢？
就是獨眼郝三！
正在他率領社員播種豌豆的時候，縣上召開了全縣規模的公審大會。頭一批判決的人裡頭當然有大名鼎鼎的獨眼郝三。他去會上一聽，郝三不是像他估計的只判四年，而是無期徒刑。不是五隻羊一年。二十隻羊花了郝三終生的代價。
法院的幹部念著一長串判決。郝三儘管銬著銬子，被民警強壓著頭，但仍然倔犟地時時抬起腦袋，眨巴著那隻獨眼向會場掃視。他知道那隻獨眼在尋找他。他心裡又悔又恨，內疚得氣都喘不上來，好似胸口壓了一塊大石頭。但是，有什麼辦法呢？他能在會場上跳出來大喊「冤枉」麼？他能跑到法院幹部前頭去說「這不是他乾的，是我乾的」麼？那樣，肯定兩個人一起抓起來。他把兩排堅實的牙齒咬得嘎巴嘎巴響，頭上冷汗直淌，全身打著哆嗦。坐在他後面的羅麻子還以為他得了急病，好心地勸他回去休息。他卻用胳膊時狠勁朝後一搗：「去你媽的！」差點把羅麻子打出鼻血來，搞得羅麻子對他直翻白眼。
散了會，他擠到會場後面臨時看押犯人的辦公室門前。
「幹啥的？」佩著五一式手槍的民警朝他吼叫。
「我是魏家橋大隊的書記！」他拍著胸脯，「我找我們隊上的郝三！」
旁邊縣公安局的幹部認識他，對民警說：「可以讓他們書記去看看，交代交代政策，對犯人改造也有好處。」
他一下子撲到郝三面前。
郝三慢慢抬起頭，獨眼裡一眶眼淚，好像黃河邊上一窪渾濁的水窪。
「三哥！」他顫顫抖抖地叫了一聲。
獨眼郝三的眼淚流出來了，滴答在胸前的銬子上。沉默了一會兒，郝三看了看兩邊的犯人和民警，放大了聲音說：「好，我的書記咧！你回吧，我自己造的孽，自己受咧！」
說完，又低下頭，隨他再問什麼也不言喘了。
那天，他恰巧沒有帶錢，找了好幾個熟悉的社隊幹部才湊了十二塊錢，買了兩斤「伊拉克蜜棗」——這是那時食品商店裡能買到的唯一高階食品，託公安局的幹部交給了獨眼郝三。
這樣，在他要來敲韓玉梅家門的時候，郝三總像在韓玉梅家門口，瞪著那隻獨眼，一腔怨氣地朝他喊叫：「我得蹲一輩子勞改，你倒摟著翠媳婦在炕上快活，是人嗎？」他在井臺周圍轉悠兩圈，到頭來，還是怏快不樂地回到自己的家。而最後，他連起這個念頭的心思都打消了。