「我‘為啥不搞’！」他也有點生氣，「搞了，怕你娃娃連口糧都掙不上哩！你現時一個勞動日拿兩塊多錢，還想咋的？」
「算了吧，你那兩塊多錢不就靠機修廠麼？你包給我！我不要機修廠貼錢，哪怕我賣褲子哩！」小「黃毛鬼」最像他爸爸，兩肘一抱，眼睛瞪得溜圓。「我聽隊長的呵斥聽夠了，我也該當家做主了！」
啊！在很遠很遠的那邊，在河的對岸，出現了一片深紅色的朝霞，陰森的樹林歡快地明亮起來，像盼著了期待已久的戀人，泛出了鮮豔的紅暈。無數只鳥——有成群的麻雀、家燕和水鷸，也有不成群的白頸鴉，在樹林上空驚喜地迴旋，使微弱的霞光也令人眼花繚亂。太陽快出來了，今天是個好晴天。前面，在柳樹、榆樹、槐樹和沙棗樹的縫隙裡，已經能隱隱約約地看到他的莊子了。
他是個很敏感的人，他已經感覺到莊子上的鄉親對他的尊重不如以前了，感覺到自外面實行包乾到戶以後，莊戶人的精神有了一個新的變化，這個變化就是小「黃毛鬼」叫喚的：「要當家做主！」他們是非常現實的，他們並不希冀法律上的所有權，他們只要求一塊在集體與他們簽訂的合同下全包給他們的土地，他們能夠在上面自由地施展壓抑了多年的體力和智力，他們能夠自主地在上面安身立命。過去，他們需要他，因為他是從他們平凡的莊戶人中間產生的，而能適應那種特殊情況的人物。現在，那種特殊情況過去了，他在他們眼裡又成了一個平凡的莊戶人。他們自己，要像這一片朝霞中的鳥兒，扇動起收折了一夜的翅膀翱翔了！
那麼，他應該怎麼辦呢？這一夜，他想了郝三，想了韓玉梅，想了賀立德與尤小舟的過去和今天，甚至想起了他死去的母親和弟弟；回憶了他一生中的生離死別、悲歡沉浮，檢視了那些只有他自己——或許還有韓玉梅——知道的秘密，他是個什麼人呢？他真是「半個鬼」麼？他覺得並沒有為自己去謀取什麼，莊戶人常說：「籽種好，一半谷；婆姨好，一半福。」這話不假。他的婆姨是那樣的婆姨，「一半福」從結婚那天起就註定報銷了；另一半呢，也只是在為鄉親們的生活而奮鬥的過程中嚐到了點人生的樂趣；韓玉梅也就是從這點上愛上他的。要不，憑啥她要愛一個比她大十四五歲的老漢？
平心而論，他雖然沒有像尤小舟那樣拍案而起，秉公直言，但作為一個黨員，一個農村基層幹部，在那不正常的歷史時期也盡了自己的努力。過去的半輩子固然驚心動魄，但也正因為如此他才能覺得自己沒有白活。
這時，他又想起了上個月小麥淌頭水時尤小舟跟他講的話。
「你看這黃河水，」他們倆蹲在渠堤上，尤小舟似有所感地告訴他，「不管一路人家扔了多少髒東西在裡面，什麼糞便啦，血汙啦，死狗爛貓啦，流失的肥料啦，可只要它不停地流，不停地運動，它總能保持乾乾淨淨的，這在科學上叫‘流水的自淨作用’。我們中華民族也是這樣，千百年來人家扔了多少髒東西在裡頭！可最終我們還是建成了一個社會主義國家。儘管我們的制度還很不完善，不可避免地還有人要朝裡頭扔髒東西，但我們是能‘自我淨化’的！一切扔在裡頭的髒東西，在我們民族的不停的運動裡，都會沉澱下去的！」
尤小舟看他不甚明白，又說：「比如我們的黨和國家吧，從五七、五八年開始，就被人朝裡頭扔髒東西，我們自己呢，又做了不少蠢事、傻事、錯事，可我們畢竟還是取得了偉大的成績。這是怎麼搞的呢？坦率地說，我一直認為極左的那套東西，並沒有像他們誇張的那樣貫徹到底；他們的‘無產階級全面專政’其實並沒達到‘全面’，要是真一竿子捅下來，趕盡殺絕，斬草除根，恐怕我們的黨和國家還維持不到一九七六年。正是因為上面，有周總理這些老一輩的革命家在自覺地抵制、緩衝，儘可能減少極左的危害，下面，有千千萬萬幹部群眾，包括你這樣的農村基層幹部，從一種健康的本能出發，不自覺地在過濾這些髒東西，我們才能有所進步，有打倒‘四人幫’這一天，有三中全會的勝利。這就是我們民族的‘自我淨化’。骯髒的東西總會被過濾掉，被沉澱下去……所以，現在咱們縣推行生產責任制的時候，我決不強迫命令。我相信，除了文化大革命裡躥上來的那些人，大家都能從自己的經驗裡發現什麼好，什麼不好，把不好的東西過濾掉。是不是，你說呢？……」
他當時沒有說什麼，現在，他從自己回憶的深井裡提取出了什麼來呢？
現在，賀立德還把他拿來做「我們過去的辦法還是正確的」例子，彷彿「過去的辦法」真能讓莊戶人都富起來似的；還有那些文化大革命裡躥上來的人把他當成抵制包乾到戶的擋箭牌……
「熊！」這個桀驁不馴的漢子啐了一口，「拿你們愛用的話說，我要跟你們那一套‘決裂’了！」
沒有誰比他更熟悉農村，比他更敏銳地感覺到莊戶人精神的變化。包乾到戶體現的不僅僅是莊戶人的責任，更重要的是體現了莊戶人的權利。過去他們沒有權利，只有依附在他的羽翼之下苟且活命。他對上面承擔責任，他在上面「過濾」，而莊戶人則是被動的，既沒有權利也不承擔責任。
「就是應該把地包給個人！莊戶人有了權利，才有責任心。每個人都承擔責任，都來‘過濾’，咱們國家的‘自我淨化’才能更快點！」他想，「可話說回來，集體還是有集體的好處。該包給個人的包給個人，該由集體管的還得抓起來，比如吳尚榮的修理廠……」
太陽昇起了，家畜開始吼叫起來，什麼地方傳來鐵器的撞擊聲，聽起來莊嚴而洪亮。