「算了吧，這些話都別說了，鄉里鄉親的，你歇著吧。」
他剛要抬腳，陡然，韓玉梅叫他意想不到地撲過來死死地抱住他，一頭扎進他的懷裡，眼淚鼻涕全蹭在他襖襟上，像發了瘋一樣哽咽著喊道：
「我不讓你走！我不讓你走！我心裡早就想你哩！你的啥都在我眼睛裡。你是個好人，是個真正的男子漢！你跟那些鬼不一樣……你給我紅糖的時候我以為你會來哩，結果你不來……誰他媽的要跟那個羅麻子！我想你、想你、想你……」說著，韓玉梅又用拳頭不停地在他肩膀和胸脯上亂捶。
他完全驚呆了。他活了三十多歲還從來沒有享受過女人的愛情，而這愛情表現得如此突然、粗獷、奔放、熱烈，如同火山爆發一般，燃燒的熔岩挾帶著大量熾熱的泥石流，能把一切草木頑石都熔化；又像黃河決了堤：泥漿迸濺，洪水橫溢，咆哮翻滾，勢不可擋，他低下頭，看到一團青絲般的亂髮在他眼前顫抖；在骯髒的衣領裡，又看到她如雪似玉的肌膚。但他好像失音了一般，好像麻木了一般，既說不出話，也沒有力量推開她。
「我知道你跟我嬸過得不快活。我老想安慰安慰你。你太苦了，盡為大家夥兒操心。我能叫你快活，我啥也不要你的。真的，我啥也不要你的。我不要臉，可我掙下糧食來著。隔三下五的，晚上你就過來吃一頓飽飯。我再不跟人……就跟你……我也不嫁人。咱就這樣一輩子。我要你快活……」
他的鼻子酸楚起來，眼睛不知不覺濡溼了。是的，他的家庭生活過得不快活，莊子上的人誰也不知道，這個細心而多情的女人卻看出來了。
解放後，他從內蒙古回到老家，老媽死了，按莊戶人的習慣，首先就要解決終身大事——「男兒無妻不成家」。那根本沒有像現在他二兒子要求的啥「愛情」，找個媒人一說，男女雙方的歲數、門第都相當，就娶過來唄。他女人孃家是放羊的羊倌，窮苦人出身，而過了門，才知道是個懶婆娘，一天到晚圪蹴在炕上，病懨懨的樣子。可說她有病吧，還挺能吃，吃還要吃好的。生了娃娃，女人還不願意做鞋做衣服，他只好求東家媳婦納雙底子，求西家大嬸絮條棉褲，弄得他欠了一莊子的人情。莊戶人，對女人的評判標準就是針線鍋灶、雞羊豬鴨，可他女人啥也不幹，倒比過去王海家的地主婆還氣派。他要不收拾房子，過不了三天家裡就跟豬圈一樣。他小腳的寡婦媽是個勤快人，後來別看他當的是地方軍閥的兵，那個專給省政府看大門的警衛連對內務要求得還很嚴，所以他自小到大養成了一個愛整潔的習慣。這一來，屋裡屋外仍然全得靠他一個人。他經常把娃娃打發出去，關起門用大巴掌扇她。可「江山易改，本性難移」，女人仍然故我，就是聲勢浩大的「大躍進」，也沒把他女人「躍進」得勤快一點。想起來，他常常揹著人掉淚，真像戲裡唱的：「妻不賢，子不孝，無法可施。」他有渾身的本事，要有個《呂蒙正趕齋》裡那樣的「賢內助」，就如虎添翼了。可是，碰到這樣的女人，有時半夜開完會回來還得自己點火做飯。他是個愛面子的男子漢，又當了支部書記，十來個莊子的頭頭，為了維護自己的威望，只能忍氣吞聲地受窩囊氣，胳膊折了往袖子裡揣。
「咋樣？別走了，啊，別走了，我不讓你走……」韓玉梅搖晃著他，在他懷裡揚起臉，一股熱氣噴在他脖子上。使他癢得心神搖盪。「我就跟你……再不跟別人……你說啥我聽啥。」
「別、別……」
過了一會兒，他像從夢中剛醒過來，長長地吁了口氣，微微推開她。「你現時正困難哩，咱不能……以後生活好了，咱們再……現時，不行，我心裡有事。真的，我心裡有事，等以後生活好了……」
韓玉梅好像也理解了，偎在他胸脯上，漸漸沉靜下來，細嫩的手溫柔地撫摸著他粗糙的臉膛，喃喃地說：
「我懂。你正作難哩……我改，我以後再不了，只要你……可，以後……咱們可一定……」
他點了點頭，闊大的手掌揉搓著她柔軟的、蓬鬆的頭髮，在一時衝動之下，又笨拙地親了親她的臉蛋。隨即，輕輕推開她，毅然決然地跨出房門。
從韓玉梅家出來，他登登登地跑到井沿上，搬起一塊大石頭，一下子把冰砸得粉碎，抓起一把冰渣子填進嘴裡，嚼得嘎崩嘎崩亂響。好半天，他胸中那股如火的情慾才慢慢平息下去。然後，他抹了抹嘴唇，像一匹被騙了的馬一樣，無精打采地走回家。
他女人給他開開門，不知怎麼難得地殷勤起來，問他：「回來啦，餓麼？我可是餓了……」
他瞪起冒火的鷹眼，出手一巴掌把女人打到牆角。
「你餓，吃屎去！」
旋即，他一個箭步衝到炕邊，一躥身上了炕，拉過被子矇頭便睡，連鞋也沒脫。他女人莫名其妙地吃了顆窩心九，在地上茫然地站了一會兒，才悄悄地爬上炕，餓著肚子也不敢言喘了。
其實，他一夜也沒閤眼。
第二天天亮，他喝了碗照得見人影影子的菜湯，一個人跑到河邊的防洪壩上去了。
「啊，黃河，你是中華民族的搖籃！」
尤小舟就是在這片河灘上唱歌的，身後，就是那天他趴著的土坡。「爬地虎」已經枯敗了，一簇簇扎得挺挺的，顯得更瘦小而又更尖利了。今晨沒有風，不但黃河是凍結的，世界的一切，好像連空氣也凝固住了似的。搖籃不搖了。歌詞彷彿變成了他不認識的、毫無意義的字，要叫他煞費腦筋去思索它。他就這樣坐著，想著，坐著，想著……
冬天日短，好大一陣子，太陽才費勁地從東岸沙坡上升上來，有氣無力地蹲在沙坡頂上喘息。坡頂上橫臥著一條幹癟的、疲倦的烏雲。然而天空卻是晴朗的，隨著太陽掙扎著冉冉上升，烏雲漸漸稀薄透亮，終於像一股煙似地化為烏有了。於是，黃河半透明的冰層和上面被風颳髒的殘雪，像害肺癆的女人的面孔，泛出了病態的紅暈，天氣稍微暖和了一點。他在身邊扒開一小片冰層，用手指頭撥拉撥拉「爬地虎」的宿根，發現莖節上已經開始長出了點點像火柴頭那麼大的嫩芽。春天快來了，他拍拍巴掌上的土，對自己從賀立德那兒回來的路上設想的辦法有了把握。
但是，關鍵還是需要一個人去蹲勞改。
這個差交不了，那就全盤落空。
就在這時，獨眼郝三趕著一群乏羊到河灘上放牧來了。
「天貴，你知道麼？天還沒有亮，‘黃毛鬼’一個人揹著鋪蓋過了河，八成又跑內蒙古了。」
他們是自小打著耍的夥伴，儘管他早已當了「官」，獨眼郝三還叫他的大名。郝三用一根爛繩頭攔腰繫著破棉祆，啪噠啪噠地趿拉著一雙露腳趾頭的雨靴，過來在他旁邊蹲下。郝三比他大不了幾歲，但面孔黧黑，皺紋縱橫，一張小臉只有巴掌寬，小臉上嵌著難看的獨眼，所以看起來要比他老得多。
「我咋不知道，是我叫他走的。」他怏怏地說。
「你叫走的？為啥？你又不是沒去過，內蒙古那邊。一齣幾千里不見人，可不比咱們這兒哩。」
「管它比咱們這兒好。比咱們這兒孬！先躲過一關再說。要不，他就得蹲勞改哩。」他視而不見地望著在河灘上啃枯草的羊，不覺地把實話洩露了。
「蹲勞改？為啥？哧！就為偷那一把把糧食？這怕啥？叫我，就不怕！」
「你當然不怕，吃飽了，連屋裡的小板凳都不餓。他可是一大家子人哩。」
「阿——哈咦！」獨眼郝三大張開嘴，兩臂伸得展展地，懶懶地打了個大哈欠，那隻獨眼也流出睏乏的淚水。
「要說我呀，這日子，還真不如蹲勞改哩。去年勞改隊來河邊加防洪壩，嘟——吹哨吃飯，嘟——吹哨又吃飯。我他媽回去還得自己做飯，忙得煙熏火燎，飯還吃不飽……唉！」郝三放羊，吃飯總趕不上食堂敲鐘。在羊圈忙到黑燈瞎火回家，又只有一隻眼睛，做飯是他最頭疼的事。
「哦！」聽了郝三的抱怨，他心中古怪地一動，轉過臉，認真地用銳利的目光打量著郝三，好像他過去不認識這個人一般……
要說獨眼郝三呢，也真夠可憐的。他剛生下來，爹就被地方軍閥抓去當了兵。在兵營裡受了一年多罪，想家想得槓子饃都吃不下，偷偷跑了回來。他爹哪有魏天貴機靈，那是個窩囊人，前腳進門，逮他的班長跟著他的後腳就到了。抓回營部，也沒揭他的背花，也沒關他禁閉，而是把他脫得赤條條的，五花大綁著撂在河灘上喂蚊子。衛兵在遠遠的地方站著，攏起一堆煙火看著他。他媽——就是郝三的奶奶，趴在兒子身邊嚎天嚎地地替他趕蚊子。可是趕去一層又撲來一層，上下一抹一身淋漓的鮮血，蚊子的屍體能搓成條。這樣，讓蚊子叮了兩天，叮死了。葬在莊子西邊的高崗上以後，莊子上有人卻跟她說：
「你趕啥呀！那頭一層蚊子吃飯了就不飛啦，跟穿了件衣裳一樣，罩在上頭，第二層蚊子擠都擠不進去啦。你一趕，好，就跟那衛兵站崗一樣，輪換著班來……那還有不叮死的！」
他奶奶聽了很以為然，覺得兒子是死在自己手上的，竟一頭栽進黃河。
郝三的媽，在當時也是這偏僻的河灘上的一隻鳳凰。原來她就守不住空房，曾在同一晚上約好兩三個人，鬧出不少笑話，成為莊子上茶餘飯後的談資，丈夫和婆婆都死後，碰上個從三盛公來這一帶收羊皮的內蒙古人——聽說那尕子長得又白淨又精神，還唱得一口好「二人臺」——沒有認識兩天，就撇下個不到兩歲的娃娃跟那人跑了。
幸好，郝三已經斷了奶，由他大伯收養下來。他大伯是個瘸子——這才沒有被抓去當兵——一個人生活也夠艱難的。餓了，大伯從炕洞裡扒出個半生不熟的土豆撂給他；拉了，大伯從地上抓把土朝炕上一撒。日積月累，郝三等於在糞堆上睡著。大伯下地幹活的時候，老是用根爛麻繩把他拴在炕上。有一天，他掙脫了爛麻繩想下地，卻一個倒栽蔥摔了下來，臉正好撲在炕洞旁邊的掏灰筢子上。他大伯回來一看，他滿臉是血，找了半天也沒找見傷口在哪裡。後來發現他一隻眼窩癟癟的，才燒了些棉花灰捂住他的眼睛。
如此，他成了獨眼郝三。
這樣的娃娃，當然從小就受人欺負。打驢仗的時候，要是娃娃多毛驢少，獨眼郝三就當驢讓別的娃娃騎；柳柺子打飛了，要叫郝三用那隻獨眼去尋。可是，他魏天貴自小就照顧郝三，從沒把他當驢騎過，還經常塞給他一點鍋盔。別的娃娃打他，魏天貴總要替他報復，找個碴子也得揍那娃娃一頓。所以，郝三一直像一條忠實的狗一樣跟著魏天貴。後來大了，魏天貴有什麼說不出口的苦惱，譬如對自己女人的不滿等等，也會對他發發牢騷。他成了魏天貴的「布衣之交」。
既然是殘廢，就有他特殊的幸與不幸，幸運的是沒受過當兵的苦，不幸的是娶不上老婆，解放以後還是條光棍……
「嘿，」他陰沉他說，「你的話也對。你的日子還真不如蹲勞改哩。」
「蹲勞改怕啥？三個飽一個倒，聽說白穿衣服，一月還有幾塊錢零花哩，不就是幹活嘛，我在外面不幹活呀……」獨眼郝三對蹲勞改很有興趣，說得嘴角都冒出白沫。
「那你咋不去呢？」他冷冷地問。好像蹲勞改跟趕集一樣平常。
「唉！蹲勞改還得有條件：要犯法，可我……」郝三眨眨獨眼，沮喪起來。
「要犯法還不容易。」他臉上露出一絲陰險的微笑，指著那一群正在啃草的羊，「你把那羊捅倒幾隻。」
「哎喲，我的大書記咧！」獨眼郝三往後一仰，兩腳朝天地躺在防洪壩上，笑得全身打顫。「哈……你真能擺弄人咧……」
「你聽著！」他猛地翻起身，揪著郝三的爛衣領，一把把郝三拽起來，咬著牙巴骨，下嘴唇可怕地向上蹶著。
「你怕，我不怕！我把那羊捅倒幾隻，你去蹲勞改！咱們倆一起讓莊子上的人吃飽肚子，咋樣？……」
他一口氣把事情的原委和他的計謀和盤端給郝三。
「咦，沒聽說過，蹲勞改還派任務……」郝三聽了以後，歪著腦袋，一邊怔怔地尋思，一邊嘀咕。
「行啦！那事是你尋思不透的，你幹不幹吧？」
郝三翻翻獨眼，遲疑地看看他。真叫去蹲勞改，郝三又有點顧慮了。
「你要不去，誰去？你替我想想。」他動員郝三，「你去蹲個幾年，全大隊四百多號社員，一千多口人還能混口飽飯。回來了，你還是個你，有啥不好？」
「那，我得蹲幾年？」
他望了望那群羊，算計著莊子上的戶口，「頂多蹲四年，咱打得寬寬的：五隻羊一年。咱們捅它二十隻。」
「唔，四年，那還差不多。」郝三考慮了一會兒，表示同意。「捨不得娃娃打不了狼，你就領著大夥兒幹吧。可你得分給我一條後腿，讓我臨走的時候吃頓好肉。」
「行！」他一拍郝三的肩膀，霍地站起來，「帶刀子沒有？」
那條古道又彎向河沿。驢車慢慢走進了一段兩邊長著茂密的蘆葦的地帶。岸邊的渦流輕輕地激盪著細嫩的葦草，發出柔和的沙沙聲。河中間，浪濤拍擊著浪濤，傳來清脆的啪啪聲。黃河水永不停歇，永不沉默，但她從來沒有洩露過自己子孫的秘密，譬如，她決不會洩露這兩個莊戶人在西元一千九百六十年元月的某一天，在她幾乎和地球一樣古老的岸邊，在一座人跡不到的懸崖下面，乾的這件不可告人的勾當。
「啊嚯……啊嚯……」
兩個人一致了以後，興高采烈地把那群羊從尤小舟唱歌的河灘趕到一處揹人的懸崖下面。他接過郝三的刀子，一刀一隻，一刀一隻……羊本來就沒一點反抗的力氣，他又是當過羊把式的，練就了一套皰瞭解羊的本事，二十隻羊一眨眼就捅倒了。
兩人先痛痛快快地趴在羊脖子的創口上喝了一頓羊血，才嘻嘻哈哈地回家。到了家，他先打發社員去把羊揹回來，皮扒了，肉分給社員，肉下到鍋裡以後，他才跑到縣上去報案。
第二天清晨，公安局派的民警就來了。郝三讓人押著走到莊子頭上，向他眨眨那隻獨眼：
「喂，別的沒啥，房子你可替我看好了。過了四年，我還回來哩。」
看見郝三手上帶著銬子，他突然動了感情，悄悄地叫了郝三一聲「三哥」：
「你放心吧，三哥！」
郝三一輩子也沒聽人叫他一聲「三哥」，聽了後，立刻精神大振，挺起了胸脯，邁開了大步，回頭說了句：
「你也放心，天貴，我死也不說！」
啊！星空啊星空。獨眼郝三那顆微弱的星光，這麼一閃就熄滅了。而在它熄火之前，卻還有一陣迴光返照……
出乎他意料的是，他把獨眼郝三的「罪行」向縣委書記賀立德彙報完以後，賀立德竟毫不懷疑，也不責怪他，而是神情莊重地從辦公桌後面走出來，一隻拳頭在另一隻已掌上捶著。
「你看看，你看看，這就是階級鬥爭！這就是一個很好的說明階級鬥爭的嚴重性的例子！這要發通報，要在全縣宣講：在我們困難的時候，國內外反動派就會一齊向我們反撲！我們有好些同志，包括你魏天貴在內，就是腦袋掉了也不知怎麼掉的！」
他坐在旁邊，埋著腦袋搓著手，感到萬分慚愧。可是，事情已經做下了，只能一條道兒跑到黑；就是郝三說的那話：「捨不得娃娃打不了狼！」他心一橫，乾脆豁了出去。
「賀書記，」他趁賀立德略作停頓中間插上話，「你看，階級鬥爭這麼複雜：正要抓魏德富，魏德富就跑了，還有不少人想跑。春耕咱先不說，春天一來，黃河上游的冰凌一下，咱這兒防洪壩都沒參加；有人，也沒力氣。要是立起了冰山，防洪壩一垮，別說咱大隊，起碼得淹半個縣。賀書記，你看，是不是先給我批點糧食，一來好把人穩住，二來好叫人去加防洪壩。」
「哦，」賀立德在辦公室中間站住，愣怔了一下，疑惑地問：「不是蘭州的水文站說，今年的浮冰流量不大麼？」
「嗐！」他眉飛色舞起來，「水文站光會看地圖，我可是河邊長大的。我這些日子去河灘看了無數遍：去年咱這一段凍得瓷實，冰凌一下，肯定在咱這兒堵住，非立起大冰山不行，再說，黃河水年年甩來甩去，今年河道該著往咱西邊甩了。危險在咱們河西。‘大躍進’裡不是說了嘛；他洋專家不如咱土專家。到時候，賀書記看吧，飛機來炸也來不及啦！」
「唔，」賀立德對他讚許地點點頭，「這事，我可以考慮。」
接下來，賀立德也沒有問韓玉梅，也沒有再要那七八個壞人的任務，彷彿「壞」的質量能夠頂「壞」的數量，就拿著獨眼郝三觸目驚心的「罪行」在全縣宣講。默默無聞的獨眼郝三一下子出了大名。還了得！一個階級敵人裝成個老老實實的貧農，甘於寂寞地潛伏了十一年，最後在我們困難的時期暴動起來，瘋狂地宰殺了集體的二十隻羊……這大大地提高了群眾階級鬥爭的覺悟，「雙打」運動終於在全縣順利地鋪開了。
開「全縣反壞人壞事誓師大會」的那一天，賀立德在主席臺上作完報告下來，正在興頭上，隨手一批，就批給他一部分防洪的專用糧。
糧食運回大隊部，他叫全大隊的人都到河灘的防洪壩上去。
「書記，帶鐵鍬、揹筐不帶？」下面的隊長問他。
「帶揹筐幹啥？」他瞪起鷹眼。
「不是要加防洪壩麼？」
「加個熊！」他惡狠狠地啐了一口，「光帶鐵鍬。主要把飯碗跟筷子帶上。告訴大家：在防洪壩上加飯！一天兩頓，見人就給！」
吃飯去！
吃飯去！
全大隊的社員組成了一支浩浩蕩蕩的隊伍，高舉著「大躍進」時配備給他們的紅旗。男男女女，扶老攜幼，喜氣洋洋地用筷子敲打著飯盆，奏起自有「哆唻咪」以往從來沒有過的那樣雄壯威武的進行曲，鬥志昂揚地向河灘出發了。
人到齊後，先開一頓稠粥。他三叔掌著勺子，掂量著人的大小、勞力的強弱舀飯。稠粥！這可是白生生的、亮晶晶的、粘糊糊的、香噴噴的奇珍，不是那掉在地上會碎成一攤粉末的糠餅子。他抱著兩肘，虎視眈眈地蹲在防洪壩上親自彈壓。飯鍋四周人雖然擁擠，卻也秩序井然；舀多舀少，莊戶人沒一個敢言喘的。他看到大人娃娃一張張笑臉，心裡想起獨眼郝三，暗暗地說了聲：
「值！」
社員的肚子吃脹了，一溜兒躺在防洪壩的坡上先曬一陣子太陽，再拿起鐵鍬在河灘的生荒地上翻地。也沒有定額，翻多少算多少，可是社員的幹勁卻挺足。到了太陽偏西，再每人扒拉一碗稠粥，然後扛起鐵鍬、紅旗回家。
這樣，他在防洪壩東邊開了一大片「黑田」。
糧食吃完了，他又跑到賀立德面前去訴苦，去報警。他發現，賀立德還是個對群眾的飢苦關心的人，只要理由聽起來順耳，多少總會批一點。於是，他的膽子越來越大，編的謊話越來越圓，最終形成了他在那臭氣燻人的茅坑上教給賀立德的處世哲學。
土地返潮了。中午，河灘上又冉冉地騰起氤氳的霧氣。浮冰早已融化，春水一瀉千里——冰凌當然沒有立成冰山，暢通無阻地從他們魏家橋那段河道奔流而下。河灘上的柳樹冒出綠煙，「爬地虎」的宿根也從土裡頂出嫩芽。它從批來的防洪專用糧裡撥出一口袋，叫會釀酒的羅寡婦釀了一桶私酒，又兌進去大量的涼白開，變成了兩大桶，馱在驢背上，乘著筏子過了黃河。
「我告訴你，」他一邊給驢煞肚帶，一邊猙獰地對羅寡婦說，「我這可是為大傢伙好，你要在外頭亂嚷嚷，小心我剜了你的舌頭！」他知道他做的這事沒法扯到政治思想工作上去，只好嚇唬這個婦道人家。
「哎呀，我的好書記哩！」羅寡婦卻曉事通理地一拍巴掌，「這是啥事，我能胡說哩。別看我嘴不牢靠，啥能說啥不能說，啥是好事啥是壞事，我肚肚子裡有數哩。」
果然，歷經以後政治運動的風風雨雨，這愛給人拉個皮條，什麼事到她耳朵裡比「最新指示」傳得還快的長舌婦，卻對這件事守口如瓶。這也成了他一生中的無數的秘密之一。
過了河，走進沙漠，上天似乎有意懲罰他的惡行：他把水摻到酒裡，自己卻忘了帶水，啃了兩天干餅子，弄得唇裂口燥，兩眼昏花。萬幸，進了草原後很快找到了她原來認識的蒙古族牧民。她就請老朋友替她換豌豆。當時，只有蒙古族牧民手裡有這種糧食——豌豆是餵馬的好飼料。蒙古族人沒有別的嗜好，就是愛喝兩口。酒味雖然淡薄，但他們老於此道的舌頭嘗得出來這不是什麼紅薯、地瓜蒸的代用品，而是真正用糧食釀造的——六○年，這種醹醁到哪裡去找！
「浩秋（好酒）！浩秋！……」
老實的蒙古族牧民豎起拇指讚不絕口，整麻包整麻包換給他，還高高興興地用幾匹馬替他馱著豌豆，送到黃河邊上。
清明剛過，「黑田」裡的豌豆已經抽出四片葉子的小苗苗了。端午節還沒有到，防洪壩東邊的河灘上就盛開出一望無際的紫色、粉紅色和白色的豌豆花……
三年困難時期最困難的一年，魏家橋大隊四百多個男女社員，老老少少一千零幾十口人，沒有一個外流——魏德富不算，賀立德說他是「畏罪潛逃」，沒有損失一匹大牲口，沒有一個人得浮腫病，更沒有一個人死亡。這種成績，使省人委副主席親自帶隊的檢查團大為驚異。白髮蒼蒼的副主席握著他的手，聲音發顫他說：「魏天貴同志，魏天貴同志，你們大隊的生產自救工作，在全國也是罕見的。」並叫記者給他們倆合影留念。臨走又留下個戴眼鏡的幹部，照他編的話寫了一大沓材料，為他呈請「農村模範黨支部書記」的光榮稱號。
不久，一面省人委送的大錦旗就高懸在王海家改的大隊辦公室的北牆上。
從此，他魏天貴開始成為全省農業戰線上的一面紅旗。
啊！主宰命運的星啊！你魏天貴「半個鬼」啊！……