黃河那邊，先是泛出朦朧的魚肚色的光亮，不大一會兒，一輪橘色的月亮就在沙坡頂上懸起，徐徐地散射出黃澄澄的光華。前方那片小樹林，一邊沐著月光，一邊蒙著濃厚的陰影，看起來神秘而又綺麗。古道上的車轍，在月光的斜照下更顯得凹凸不平，更顯得漫長得沒有盡頭了。
有一陣子，田野和荒灘一下子變得寂靜肅穆，像驚訝地向月亮表示敬意一般。隨即，黃河那邊吹來了一股飄忽的、溫暖的夜風，傳來了水聲和悶雷似的沙岸崩塌聲，並且更加清晰，更加震撼人心了。
毛驢車蹈蹈地走著。驢也有夜眼，老一輩人是這麼說的，就是它左前腿內側的那塊灰黑色的疤瘌。所以人坐在驢車上不用趕，它自己會認識路的。
他躺在欄板上，默默地聆聽著河水發出的一切音響。他甚至能聽見河灘邊上漩渦沖刷葦葉的沙沙聲。那聲音細微、急促，而又連續不斷，使人不能不敬服葦葉的耐力、剛毅和頑強不息的奮鬥精神。「啊，黃河，你是中華民族的搖籃！」這話不假。連河邊生長的草草樹樹，都表現出一種堅韌的生命力和無畏的英雄氣概。
唉！但是，說來慚愧，作為這個民族的個人來說，卻不總是如此英雄的。譬如吧……想到這裡，他收起了笑容，搖了搖頭，嘆了口氣。
這事情是從啥時候開始的呢？
開始是，整個世界好像一下子變得暗淡下來。天，仍然是那樣的天，天上有太陽，有月亮，有云彩，小鳥啾啾地還在空中飛……似乎一如既往。但是，這一切的一切，熱度、亮度和力度彷彿都減弱了。人的眼睛如同害了眼病，糊了一層厚厚的眵目糊，眼前所有的東西全蒙上憂鬱的陰影……
果不其然，讓尤小舟說中了，一場建國以來從未經過的困難來臨了。
就在這樣的一天，在縣上開完整風整社的「三幹會」，縣委書記賀立德把他叫到辦公室。
「情況雖然很嚴重，但我們還應該有信心，而且，我們還是有辦法的。今年，我們還是要爭取‘開門紅’；要打破舊風俗，舊習慣，過個革命化的春節。你這個先進大隊，一定要帶頭喲！」
賀立德微蹙著眉，坐在辦公桌後面，雖然看起來這位縣委書記也憂心忡忡，但說話的口氣還是想鼓舞人心的。他坐在賀立德面前悶頭不響。還怎麼過「革命化的春節」呢？生產糧食的土地，好像遭到一場可怕的龍捲風的掃蕩，在一夜之間颳得精光；聽說，一車皮一車皮的吃食，運到莊戶人聽也沒聽過的叫啥「伯亞」的地方。門口貼的那副「放開壯皮吃飯，鼓足幹勁生產」的紅對聯還沒有褪色，即使是魏家橋大隊的食堂裡也只能每天供應兩頓米湯了。在這種情況下，他一聽到什麼「先進」、「帶頭」的話，簡直不寒而慄。
「嗯，怎麼不說話，同志，可不能右傾啊！老實說，在這個關鍵時刻動搖，可是要犯錯誤的喲。尤小舟的教訓咱們都應該吸取呀。」
他慢慢抬起頭，接觸到賀立德嚴厲的目光。霎時，一種不祥的預感在他心頭跳了一下。果然，賀立德問他：
「你們大隊，現在誰表現得最壞？」
他避開賀立德的眼睛，裝作在考慮問題，腦子裡卻記起尤小舟那話：要時時刻刻保護好自己的鄉親……
「嗯，這個……現時都夠壞的，叫誰出工誰不出工，出工也是不出力，說是害了浮腫病，幹不動……」他閃爍其詞地回答。
「嘿！魏天貴同志，老實說，你這種思想是十分糊塗的啦。什麼浮腫病？那純粹是階級敵人造的謠！」賀立德不滿地瞪了他一眼，不過還是耐心地開導說，「整風整社，首先就是打擊壞人壞事。越是在我們困難的時候，階級敵人就越猖狂，這是個鐵的邏輯。老實說，不打擊壞人壞事，我們就不能領導群眾度過困難。這是次運動哩。當然，大多數群眾是好的，壞人只有極少數。你想想，誰的表現最壞？嗯？」賀立德把重青放在「最」字上。
「要說壞嘛，各有各的壞法。」他仍然不點具體人的名字，「富裕了，人人都不錯。生活一困難，那真是‘洪洞縣裡沒好人’哩。」
「哎呀！」賀立德被他搞得煩躁起來，「你一向精明能幹的，這會兒怎麼這樣糊塗了？這場運動，我還準備先從你們大隊試點，然後在全縣鋪開哩。同志，要爭取走在運動的前頭呀！」但是賀立德畢竟是個有修養的幹部，他把面前的檔案往旁邊挪開一點，壓了壓自己的急躁情緒，又恢復常態說，「魏天貴同志，上面的估計，在全國範圍內，好人佔百分之九十五，百分之五是地富反壞右和各種各樣我們還沒有發現的階級敵人。老實說，我們這個省又比較特殊。解放前我們省不到一百萬人口，可地方軍閥的部隊、政府裡的公職人員就有十萬。所以我們省比例就更大些了，‘雙打’的任務就更重了。我們不按百分之十，也不按百分之五，最保守的估計，百分之二三的壞人總有的吧？你老實說，一百個人裡頭有沒有兩三個壞人？對呀！這你也承認有吧。按這個比例，你們大隊四百多個社員，難道就沒有七八個壞人？你好好想想。」
「嗯……是不是都得送去蹲勞改？」沉默了一會兒，他試探地問。
「這個嘛，那不一定，像你們這個一向先進的大隊，當然不必要都送去勞改，挖出來，管制住就行了。但是，極壞的一兩個，還是有必要法律制裁的。不這樣，打不下壞人的氣焰。」
看來，再沒有講價錢的餘地了。他開始認真動起腦筋來，想著把誰送去蹲勞改合適。那「挖出來，管制住」的，不必操心，隨便拿誰頂個數都行。管制不管制，在他手上哩。
全大隊四百多個社員，他了如指掌：地主王海早死了，子女都在外面，有的教書，有的還當了幹部。幾戶富農和他們的家屬，現在膽子比兔子膽還小，幹起活來比驢還聽使喚，也不能昧了良心說人家壞。其餘的都是貧農、中農。他扳過來、撥過去，覺得把誰送去蹲勞改都不合適，最後，精明剽悍的眼睛竟茫然起來。
「嗐！」賀立德又煩躁了，霍地從椅子上站起來，手掌在檔案上一拍，「這還用想麼？老實說，就你莊子上的魏德富，偷得路斷人稀，差一點就是土匪了！還有管制分子韓玉梅，到現在還拉社隊幹部下水。這都是擺在你鼻子底下的，還見不著麼？你就把那兩個壞傢伙抓起來！唉，你平常主意蠻多的，在關鍵時刻卻倒退了，魏天貴同志，你要好好檢查檢查你思想哩，老實說，最近一個時期，也不知道你怎麼搞的，右傾得厲害。幸虧你不是國家正式幹部……」
他捱了一頓批，騎著腳踏車從縣上回來。寒風凜冽，砭人肌骨。月光晦暗，其色慘淡。前車輪在一塊凍土疙瘩上一顛，車把一歪，他連車帶人翻倒在路邊的溝裡。幸好，哪裡也沒有摔傷。他就勢坐在溝邊的土坎上想開了心思。
魏德富，是他自小一起打驢仗的小夥伴。青年時代，他們又一起渡過黃河，逃到了內蒙古。魏德富本來是不用逃的，他沒有犯法，只不過為了送他。那天凌晨，魏德富一面划著羊皮筏子，一面唱著：「我說當兵的，沒個好東西！一把把我拉到高粱地呀，我說當兵的……」過了河，把筏子一扔，說了聲：「我也跟你走吧，到大草原上開開眼界……」就跟他走了。到了內蒙古，魏德富也不給山西人的羊櫃好好放羊，整天在草原上東遊西竄，在蒙古包裡吃飽喝足，臨走還要順手牽羊。家鄉解放了，他們倆一起回來。土改分地以後，魏德富安安生生地捏了幾年鍬把子；娶了妻，生了子，老老實實地當了莊戶人。可是，自開始「低標準，瓜菜代」，這個人的老毛病又復發了。
他何嘗不知道魏德富「偷得路斷人稀」。不過，兔子不吃窩邊草，魏德富從不動魏家橋大隊的一草一木。再說，他五個娃娃，就像春天在河灘上插的柳栽子一樣，高矮上下差不了多少，最大的一個才九歲。不偷，拿什麼養活他們呢？
黃河凍結了，聽不到嘩嘩的水響。但他仍不沉默，還在以冰層威嚴的拆裂聲不可抗拒地顯示著自己的偉大、永恆和內在的生命力。「啊，黃河，你是中華民族的搖籃！」他耳邊好像又響起了尤小舟的歌，歌聲隱隱約約，若有若無，因而失去了雄偉壯烈的神韻，變得如絲如縷，如泣如訴，如怨如慕……他深深地低下了頭去。
「人民，不在書本、本子上，不在報紙上，就在你的周圍，就是你的鄉親……」這話不假。但是，賀立德的話也有他「鐵的邏輯」。不是嗎？第一，階級敵人完全可能趁咱們困難的時候來搗亂。這時候不搗亂，還等啥時候？第二，全國有百分之五的壞人，決沒有估計過頭。反過來說，這百分之五的壞人也不會只在書本上，在報紙上，也肯定在自己的周圍。那麼，按百分之二三的比例層層分配下來，不是很合理的麼？魏家橋沒有，別的地方也沒有？說不定更多哩！
月亮下去了，寒風颳得更厲害。那陣子，農村連報曉的公雞也給宰了，不知道到了什麼時候，總快天亮了吧……他坐在溝邊的土坎上想了一晚上，終於讓他想出了一個應付的辦法。
第二天晚上，他到魏德富家裡去了。
魏德富的土坯房蓋在莊子東頭，房後是一條大路。和一般農戶的土坯房一樣，有個前後院，前院栽了幾株雜樹，後院是露天的廁所和自留的羊欄，羊欄裡的羊早宰了吃肉了，堆了些分來的柴草。「低標準」開始，魏德富馬上在臨路的後牆上掏了個洞。這個洞就是他晚上出入的後門。
「嚯！大書記來了。難得難得！」他一進門，魏德富含著隱約的敵意斜睨著他。「咋？今天是來看你大哥發了財，還是來看你大哥的苦光陰的？」
說著，魏德富掀開鍋蓋，剷出一個摻了樹葉的糠餅子遞給他。
「吃吧，好歹是個客。」
「算了吧。」他知道現在一個糠餅子的價值，小心翼翼地把糠餅子放在鍋蓋上——要是撂重了點，餅子就會散成一攤碎未。「我吃了來的。」
「吃吧，沒啥！」魏德富十分慷慨，「嘿，一頓飯、兩頓飯我還管得起。有人說我魏德富一晚上能偷八十隻雞，那是瞎話，反正只要我出去，總不能空手回來，別看颳得精光，咱們這兒，可遍地有黃金呀！」
他在炕沿上，挨著一串娃娃的腦袋坐下。土牆上掛著一盞直冒煙的油燈，燒的絕不是花錢打來的煤油，而是不知從哪兒弄來的柴油。屋子裡鬱積著一股難聞的油煙味、糠菜味和破衣爛鞋的黴臭味。魏德富兩手抱著肘子站在鍋臺旁邊，用警惕的眼神盯著他。這個人頭髮、鬍子、眼珠子全是黃的，自小人都喊他「黃毛鬼」，現在瘦成了乾柴，讓人看起來如同被火燎過的一樣，毛焦皮黑的。
「噯，你有饃饃麼？」魏德富最小的那個四歲的娃娃從黑膩膩的被窩裡鑽出來，露著光脊樑，伸出通紅的小手掏他的口袋。這一下，其餘四個黃毛腦袋全鑽出來，抬眼貪婪地瞅著他，像要把他吞下去一般。
「你別他媽的坐飛機吹喇叭——響（想）得高！」魏德富打了兒子髒手一巴掌，「書記的口袋裡光有報紙，沒有吃的。睡好！」
五個娃娃我看看你，你看看我，委屈地縮排了被窩。他們蓋著一床破被，炕那頭的往那頭拽，炕這邊的往這邊扯，被子就跟篩子一樣來回擺。他悶聲不響地坐了會兒，手指頭在脖子上搓著泥條，實在想不出一句合適的開場白。忽然他看見裡屋的門簾可疑地動彈了一下，便問：
「大嫂呢？」
魏德富掉過臉，向裡屋叫道：「出來吧，咱明人不做暗事。」又用挑釁的神情對他說，「她正在加工糧食。」
「咋加工糧食？」
「咋加工糧食？就是用磚頭磨稻子唄。磨出來的大米做的飯照樣香！」
他想起了羅渠大隊的穀場上丟了一包稻子的事。
「你呀……」
「你別你呀你的！」「黃毛鬼」卻陡然發開了火，齜出黃牙獰笑著喊道，「那你拿糧食來呀！我幹活了沒有？我幹活你為啥不讓吃飽？你他媽‘大躍進’那會兒跟咱們說得天花亂墜：啥明天就到共產主義了，啥科學進步，工廠裡用空氣也能造大米了！那是不是你嘴裡放出的屁？你說！好！你現在就拿空氣做的大米來填活我們……」「黃毛鬼」氣得直哼哼，舌頭光在嘴裡打轉。
「那，那……我也當作是真的哩。那，你就不興我犯個錯誤？」
「對啦！那興兒犯錯誤就不興我犯錯誤？」「黃毛鬼」兩手又抱起肘子，傲岸地瞄著他。「我就這樣了，你大書記看著辦吧！」
「咳！你呀，」他乾咳了一聲，謹慎地暗示「黃毛鬼」，「可錯誤總是錯誤，我犯了，我以後不說大話就是了。你呢，瓦罐不離井口破，只要來得回數多。老這麼幹下去，非出事不行，到那時候……我看啦，再說咱們這兒遍地有黃金，還不如再上一次內蒙古哩，你忘了？大草原上好活人。到了那兒……」
「噯，你跟我想到一塊兒去了！」火燃得快，熄得也快。魏德富馬上消除了敵意，點了一根「喇叭筒」，一步跨到鍋臺上蹲下。「天貴，我不把你當外人，我正準備這麼幹哩。實話告訴你，我連路上的乾糧都烙下了……」
「黃毛鬼」一面興奮地說著他的計劃，一面抽那根用茄子葉子摻辣椒葉子卷的「喇叭筒」，燻得他連氣都喘不上來。而這時，「黃毛鬼」的女人眨巴著睫毛倒生的爛眼睛，掀開簾子從裡屋出來，帶著哭腔打斷她男人的話：
「他兄弟，他一走，這一群娃娃咋辦呀？你看，我這苦命……」
「咋辦？都守在一塊兒餓死呀！」「黃毛鬼」朝他女人啐了一口，又指爹吼娘地罵了一頓。「你婦道人家少插嘴。嫌跟我命苦，你他媽的改嫁，我要攔你都不姓魏！」
「行啦，德富，別嚇著娃娃。」他呵止住「黃毛鬼」，又掉過頭細聲細氣地誘勸爛眼圈女人。「大嫂，德富一走，家裡雖少了個勞力，可他那份口糧我不扣你的，你到食堂照樣打七份飯。少了一張嘴，多了一份口糧，還是划算得過來。他出去躲個一兩年，困難時期過了再回來。這有啥不好？要走，還得早走，要是過了春節，黃河的冰一酥，過河可就困難了……」
爛眼圈女人是個沒主意的莊戶人，垂下頭，揉著淚水總不幹的眼睛，不吱聲了。魏德富咧開嘴笑了一笑，說：
「天貴，你呀，裝龍是龍，裝虎是虎，裝個獅子能舞，嘴皮子就是活，要不怎麼當幹部呢？我說了幾天也沒說轉她……好，咱就這樣定了！」
魏德富就這樣走了，可他沒想到「黃毛鬼」一去就杳無音訊。頭兩年還好，「低標準」一過，爛眼圈女人就天天跑到他家來吵著要人。文化大革命那年，她聽了縣上一幫對立面的唆使，成天拽著他的衣裳哭著喊著叫「還人來」，說她的男人是書記攛掇跑的，弄得他有口難言，能跟這樣沒見識的婆娘說，要不叫她男人跑內蒙古，她男人就得去蹲勞改麼？能告訴她這是他的三十六計之一麼？……呸！他受了一肚子冤枉！
接下來的這段往事，在他腦海中浮現出來的時候，總引起一種充滿柔情的心蕩神馳，一種「早知如此，悔不當初」的悵惘，一種真正的男子漢的激情的衝動……
從「黃毛鬼」家出來，夜寒如冰，星斗滿天，「低標準」時期，家家都睡得早，莊子上一片漆黑。只有水井旁邊的那戶人家還亮著昏黃的燈光。這一家，也和「黃毛鬼」一樣，是有辦法搞來點燈油的，他躊躇了一會兒，然後跺跺凍得冰涼的腳，拖著遲疑的步子向那家走去……
賀立德說他們這兒是「窮山惡水」，怪不得他聽了不舒服。第一，這兒離山還遠得很哪；第二，「黃河百害，唯富一套」，他們這個河套地區沾盡了黃河水的便利，年種年收，旱澇無虞。要說是「淫婦刁民」呢，賀立德當然並沒有這個意思。不過，也不得不遺憾地指出，在地方軍閥統治時代，這個地區幾乎每一個男人都被徵去當過兵，莊戶人沒有什麼主見，不管本人原來的品質如何，在舊軍隊裡混上兩年，或多或少都得沾上些「丘八」的習氣，譬如「黃毛鬼」就是個活生生的例子。這個偏僻的河灘，莊戶人都是歷年逃荒來的災民和在家鄉吃了官司的窮人，他們自己傳說是從山西洪洞縣的大槐樹下來的，其實北方各省人都有，他們的祖先有的挑著籮筐，有的推著獨輪車，拖兒帶女地來到這蘆草叢生而又土地肥沃的荒灘上。有許多年，他們是天不管地不管的，待這一個軍閥鞏固了自己奪得的重要市鎮，剛要把手伸到這個河灘來時，就被另一個軍閥打跑了。如此週而復始，荒村成了世外桃源。這樣，他們的文化教育就靠著一部《百家姓》，道德教育就靠遊鄉串村的說書人嘴裡那些封建而又反封建的故事。後來，國民黨地方軍閥統治了他們，成年男子被抓走了，莊子上碰頭磕腦地盡是些婦女，在既無宗法束縛，又極少血緣關係的情況下，這一帶就和十九世紀哥薩克的頓河區一樣，兩性關係終於按照純自然的需要隨便開了。
舊社會，有一個口歌說的是這一帶的特點：「車軲轆大老牛小，堡位壘房房不倒，蚊子叮人趕不跑，哥哥翻牆狗不咬。」這雖不能全然概括，但作為民間口頭創作來說，語言還是比較凝練的。
解放後，在軍閥部隊當兵的男人絕大多數都回來了。經過歷次運動的正面教育，雖然還是車軲轆大老牛小，雖然還是用垡垃壘房，雖然蚊子仍然兇猛得很，但「哥哥」翻牆頭的事確實少見了，即使有的老情人還藕斷絲連，也只好趁在田間幹活的時候脈脈含情地瞟上一眼罷了。但是，「低標準」一到，儘管人連飯也吃不飽，路也走不動，風氣卻又歪了起來。所不同的是，這裡面已經沒有絲毫的感情基礎，田園牧歌式的羅曼蒂克已蕩然無存了。
賀立德，作為一個全縣十萬人口的主宰，能向他魏天貴一語道出韓玉梅的名字，說明賀書記還是明察秋毫、事無鉅細皆存於心的父母官——不錯，韓玉梅就是這樣一個風流種子。
他走到水井旁邊停下了。朔風陣陣，夜色朦朧。水井上結了很厚的一層堅冰，就像蠟燭上流下的蠟淚，凝固在石井欄的四周，上面呈現出一道道光潔的自然徑流。他們全莊子上的人，自有莊子以來就喝這口井的水。固然莊子上還有好幾口井，卻都不如這口井的水甜，他一年不知要挑著桶來這裡多少回。記不清是哪一年了，總是合作化以後，「大躍進」以前，有一次他挑著桶來到井邊，一眼瞅見大約有十五六歲的韓玉梅，猛然驚異這個自小看大的丫頭變了模樣：真是黃毛丫頭十八變！他還笑著對韓玉梅鰥居的老爹說，你真有老來福咧，你家的丫頭越長越水靈了哩。韓玉梅的老爹有點手藝，一邊給社裡餵馬，一邊在灘上割些芨芨編笆子、背鬥、糧苫，逢集時上集上一賣，能鬧幾個零花錢，日子過得還不錯。當時，韓老漢跟他說，姑娘長得水靈不是好事，「自古紅顏多薄命」，以後，還要請他這個「大貴人」多看待一點。爾後，韓老漢突然害了「羊毛療」——症狀是肚子劇烈疼痛——一命歸天了，韓玉梅卻如出水芙蓉，越長越招人愛。一些大男人——有沒成家的小尕子，也有成了家的莊戶人——在幹活的時候兩眼總在她身上瞟來瞟去，不過，那時候莊戶人都學規矩了點，已不敢十分放肆，只是瘋言瘋語地撩撥她而已，這些，他都看在眼裡。不久，「大躍進」開始了，省城的棉紡廠要工人，他頭一個就報上韓玉梅的名字。體檢合格，下來了通知書，韓玉梅把家裡的東西賣的賣，送的送，光留下沒人買的房子。臨走那天，韓玉梅又到他這個社長兼書記家來道謝，長睫毛眨巴眨巴地，大眼睛忽閃忽閃地，花辮子甩咻甩咻地，一口一個「大叔」，叫得他心裡甜甜地，鬧得他也忘了囑咐她什麼話了。
可是，她的好運不長，去了不到一年，就碰上一個什麼運動，被廠裡派人押送著回來。押送的人向他交代說，韓玉梅在棉紡廠裡「拉幹部下水」，和三個技術員、一個科長髮生過不正當的男女關係，「民憤很大，影響極壞」，但念其年歲輕，出身好，只給予「開除廠籍，交當地政府管制勞動」的從寬處分。
那時，韓玉梅伶仃地站在地主王海家改的大隊辦公室當中，腳下撂著一個小鋪蓋卷，挺著已經隆起的大肚子，眼睛低垂著，長長的睫毛上沾著淚水，悽苦的臉上表現出一派委屈無告的神情。他看著可憐，押送的人一齣門，他連半句話也沒訓，擺擺手，嘆了口氣，就打發她回家了。
不多久，他聽說韓玉梅生了一個丫頭，又叫他現在當記者的大兒子——那時剛十歲——偷偷地送去兩包紅糖。五九年，那兩包紅糖可是一般莊戶人拿不出來的稀世珍品，要讓他女人知道了，非鬧翻天不行。
莊子上的事，大大小小，沒有能瞞過他那蒙古型的鷹眼的。到了年底，他很快就知道了韓玉梅掛上了旁邊羅渠大隊的書記羅麻子，牽線的是莊子上有名的皮條婆姨羅寡婦——羅寡婦的孃家就在羅渠大隊。要聯絡到韓玉梅過去的錯誤和被管制的身份，這的確是件應當追究的事，但是，不讓她掛羅麻子，他魏天貴又拿什麼去保證她母女倆的生活呢？她也會和「黃毛鬼」一樣，對他吼叫：「那你拿糧食來呀！」山西梆子的《打金枝》裡有這麼一句唱詞：「不瞎不聾，不做阿翁。」他只好學郭子儀，睜一隻眼閉一隻眼。況且，這個地區的民風本來就沒有把這些事看得很嚴重，「民不舉，官不究」，隨她去吧。
可是，現時上面要「究」開了！
咋辦呢？能把她也像把「黃毛鬼」那樣偷偷地支使到內蒙古去麼？顯然不行，她一個婦道人家還帶著個吃奶的娃娃哩……唉！先說說去吧。
他謹慎地敲敲門。因為他知道，沒準房裡會蹦出羅渠大隊的書記來。他們倆是平級，面子上可不好看。
幸好，這晚上韓玉梅家裡只有她一個人。她先把門開開一道縫，一見是他，刷地敞開了，一把攥住他的胳膊。
「喲！是書記，快進來。看你凍的，臉通紅……」
不知怎麼，第一句話就讓他感到暖心。他自走到「官面」上後，聽到過下面無數奉承話、馬屁話，他並沒有麻木，反而鍛煉出一種敏銳的識別能力。這個女人剛剛的話和所配合的動作，他一下子就聽出來完全出於下意識，出於純粹的女性的關懷，驀地，他心裡甚至騰起一陣自責：她的遭遇，不也和他有關麼？要是當年不把她送進城，就放在自己眼皮子底下，她多半不會落到這種下場吧。現在，她不叫他「大叔」，而改口叫他「書記」了，這不也說明了她的自卑感麼？唉，真窩心……
「坐吧。你看，屋裡亂的……我還沒有收拾。」
韓玉梅拾掇著炕桌上的碗筷，他瞥了一眼：小碗裡還剩下一撮黃米飯，碟子裡有一截醃胡蘿蔔。六○年，這就是一頓珍饈佳撰了。他知道，這時候，凡是偷偷地藏下東西的或是偷偷地弄來東西的人家，都是在別人家睡覺以後才悄悄地吃宵夜的。韓玉梅不瞞他，也說明了她對他的信任。
「娃娃還好吧？」他在炕上坐下，偏過臉看看熟睡的嬰兒，想用拉家常來開始這場困難的談話。「取個啥名字？」
「楊會計給取了個名叫秀蓮。前些日子淨拉稀，我去神廟求了點香灰，治好了……」六○年，鬼神妖狐全部出洞，甚至盛傳著政府要割女人奶頭子去造原子彈的謠言，求香灰這事在農村已經不算稀罕了，但韓玉梅卻不願談家常，從炕桌那邊湊過臉，像檢查病情似地凝視著他說，「這些日子你瘦多了。腿該沒有腫吧？要不，你要不嫌棄……我給你做頓黃米飯咋樣？快得很，柴禾一燎就熟。」
「算了吧。」他擺擺手，嚥了口口水。他是來給她做工作的，儘管他真的非常想吃一頓熱騰騰、香噴噴的黃米飯，也不能這時候吃。
韓玉梅大概看出來他無事不登三寶殿，於是肘子支在炕桌上，手託著腮幫子，定定地看著他，再不吱聲了。沉默了一會兒，他也掉過臉看了她一眼。
人說「山窩窩裡出鳳凰」，這話不假！「山窩窩」這個詞當然是泛指窮鄉僻壤而言，並不是專指山區。他們這個河套地區雖然也是窮鄉僻壤，不過水土好，氣候正常，婦女普遍長得水靈，但是，韓玉梅確實更為出眾，不愧是鳳凰中的鳳凰。生了孩子以後，她眼睛、頭髮、皮膚的自然光澤，就像盛開的鮮花花瓣，即使在昏暗的油燈下也熠煙生輝。這一掉臉，看得他眼花繚亂，心裡也不覺地動起了「做工作」以外的心思。
韓玉梅是個機靈鬼！看見他眼睛裡一瞬間爆發出來的火花，先向他嫣然一笑，隨即垂下頭，溫馴地等他說話。
他定了定神，把出竅的魂魄收了回來，嚴肅地乾咳了一聲，說：「韓玉梅，你知道我來幹啥？」
他這個人就有這樣的本事：說變臉就變臉。臉往下一拉，鷹眼一翻，眉毛一揚，在下面莊戶人的眼裡真有一股不怒而威的氣勢。韓玉梅偷偷地看看他的神色，坐端正了點，手也不覺地從腮幫子上收下來，停了一會兒，她眨巴著覆蓋著長長睫毛的大眼睛，喂懦地說：
「是我……不好。可我怕書記操心，才……要不，孃兒倆咋活呀，娃娃正吃著奶……找你書記，我也知道你沒辦法……我又不像德富叔有本事，去……只好……」說著，韓玉梅哀哀切切地流出了眼淚。
「行了，行了！別說了！」
他知道她說的是實情，苦惱地閉了閉眼睛，兩腮的咀嚼肌突突地顫動著，用手掌止住她的話。
「可是……」停了好久，他又皺蹙著眉頭說，「你別淨找社隊的幹部呀，你想，你掛的是啥人？跟你好了，上面聽到一點風，他馬上把責任推給你，倒把你說得一錢不值……」
「我……誰找的他呀？他要來，人家手裡有糧食，我……缺的又是這個，要是餓得沒了奶，娃娃就……」韓玉梅用手背抹了抹眼淚，又擤了一把鼻涕。「現時，只有這樣的人手裡有東西呀，莊戶人連自己……」
是的，莊戶人連自己的肚子還顧不過來，哪有心思花糧食來尋歡作樂？他無話可說了。
然而，女人畢竟是女人，韓玉梅悲悲慼慼地抽泣了一會兒，驀地又面露喜色，好像猛地想起了什麼，一翻身轉向炕旮旯裡掏騰起來。
「書記，我還有個好物件哩！我看還能賣幾個錢，度過饑荒……」
她拿出一個小手帕包，外一層裡一層地抖落開，笑盈盈地把一個亮晶晶的玩意兒託在手掌上。
他一看，是塊手錶。拿起來放在耳朵邊聽聽，不響；搖了搖，還是不響。他又擰擰表把子，表把子就跟石臼裡的搗蒜棒槌一樣，在錶殼裡晃裡晃當的。他那時雖然還沒戴上表，但在莊戶人裡頭還算見過世面的人——這塊表純粹是廢鐵！
「這就是那個科長給我的。原先，他跟我說沒結婚，要娶我……」韓玉梅說到這裡，臉上泛起了紅暈。「他拿著這玩意兒，說是跟我訂婚，我才跟他……他，他還說這表是瑞士造的。瑞士在哪兒呀？」
「瑞士？那，那在上海那邊吧。我問你，他給你的時候就是這樣的呀？」
「可不！給我的時候就是這樣的唄！後來我一直包得嚴嚴的。」
韓玉梅拿起它，戴在右手腕上，伸到昏黃的燈光下轉動著，自我欣賞起來，她的手腕白嫩白嫩的，錶帶閃亮閃亮的，倒也好看。他看著她那副傻乎乎的樣子，心裡已經明白究竟是她「勾引幹部」，還是敗類幹部勾引她了。但他又不忍心破壞她的興致和幻想，只是不覺地嘆了口氣。
「這個……你自己留下吧，別賣了。以後呢，不出一個月，隊裡保險給你搞些糧食來，你要相信集體哩，集體總能幫你渡過困難。你呢，也別……跟人胡來了。再找個婆家，正正經經過日子，你看，行不行？」
「那……當然好。」韓玉梅摘下手錶，卻又無趣地說，「只怕……現時沒人要我。」
「咋會沒人要你？你這麼水靈，誰看了不喜歡？找個外鄉人。找來了，我就給他安戶口，分糧食，怕啥？你的歷史，還不是由我說了算！」的確，莊戶人的命運就在他嘴皮子上翻著哩。
韓玉梅想了想，仰起粉嫩的臉蛋，噙著一泡淚水深情地望著他，對他的提議不置可否，卻帶著嗚咽聲說：
「書記，我就知道你是個大好人。我老爹在世的時候常這麼說。我……我的心裡一直想著……」
他忽地又覺得不能自持起來，趕緊擺了擺手，下了炕。