中國學術的主流之一是「經」，它在四部分類——「經」「史」「子」「集」——中獨佔魁首。研究「經」的專門學問就是所謂「經學」。
「經」在中國歷史上，好像一個愈滾愈大的雪球，沿山而下，漸漸鬧得有點四不像。因為最初的「經」，多是古代一些文字記錄。可是後世的人因為尊古狂熱，慢慢把「經」的範圍擴大，有的以記為「經」，有的以群書為「經」，甚至有的以諸子為「經」。如「四書」「五經」中的《孟子》，明明是子書，可是偏偏被抬舉為「經書」！又有的還以經解為「經」，如「十三經」中的《爾雅》，明明是經傳的釋詞，可是硬邦邦地被列為「經」！這些都是後話。在原始的「經」裡，最基本的是「五經」。照漢朝班固《白虎通》中「五經」說法，「五經」是《易》（《易經》）、《尚書》（《書經》）、《詩》（《詩經》）、《禮》（在漢朝時指《儀禮》，後來指《禮記》）、《春秋》（後來又和《左傳》合併）。「五經」之外，又有「六經」，就是加上《樂經》。今文家說「樂」本無經，古文家說有《樂經》，但是秦始皇焚書時給燒掉了。漢朝以後，「六經」也叫「六藝」。
「五經」也好，「六經」也罷，它們的排名次序，有著有趣的興衰史。其中最令人側目的是《易經》，《易經》就是《周易》。
《周易》
《周易》是卜筮用的一本籤文總集（《左傳》《國語》裡記占卜的事，都以根據《周易》來說明為主）。根據《周易》，我把卜的結果排比如下。以六十四卦，三百八十四爻計算：說「吉」的爻一二一次；說「兇」的爻五十二次；說「無咎」的爻八十五次；說「何咎」「何其咎」「匪咎」的爻四次；說「厲」的爻二十六次；說「悔」的爻二次；說「有悔」的爻四次；說「悔亡」的爻十八次；說「無悔」的爻七次；說「亨」的爻三次。這些名堂，在在顯示了《周易》這部書的卜筮特色。古代人喜歡問卜，卜出來的結果就是「繇辭」或「爻辭」。將這些結果累積起來，每在新卜之事與所現之兆相同的時候，就可以援用累積的結果，不必再重複了。
這種卜的方法，比以前方便，所以叫「易」。因為流行在「周」朝，所以累積的結果，就叫《周易》。
因為《周易》只不過是卜筮手冊，所以除了這個意義以外，原來沒有別的。可是，在《周易》本文（就是「經」的部分）以外，後來冒出了「傳」的部分。本來解釋「經」的叫「傳」。「傳」的作用，本來該是幫忙解釋明白的。但是《周易》的「傳」卻愈幫愈忙，於是問題就多了。
「傳」就是《易傳》，包括七篇，就是《彖傳》《象傳》《繫辭傳》《文言傳》《說卦傳》《序卦傳》《雜卦傳》。其中《彖傳》《象傳》《繫辭傳》各有兩篇。漢朝以後，就把這十篇一起叫作《十翼》，就是十篇輔翼的意思。現就《十翼》來細說一下。
《十翼》包括：一、彖上傳（《周易》六十四卦，每卦有「彖辭」，就是斷定這卦意思的話。《彖傳》就是解釋「彖辭」的話）；二、彖下傳；三、象上傳（又叫「大象」，是總論一卦之象。這種總論，叫作「爻辭」）；四、象下傳（又叫「小象」，是分論六爻之象。爻是八卦表示的形象）；五、繫辭上傳（繫辭總論《周易》的話）；六、繫辭下傳；七、文言傳（文言是解釋二卦經文的言語，是專說乾坤二卦的）；八、說卦傳（解釋八卦的方位、意義，如「乾，健也」；和取象，如「乾為馬」）；九、序卦傳（解釋六十四卦為什麼要排成這種次序）；十、雜卦傳（解釋卦名）。
牛頭不對馬嘴
「十翼」是誰作的？從漢朝到唐朝，大家都沒有異議，都說是孔子作的。但是古文家說「十翼」全是孔子作的，今文家說有文王、周公的份兒。到宋朝，歐陽修首先提出像樣的懷疑。歐陽修說：
繫辭而下非聖人之作者，以其言繁衍叢勝而乖戾也。……至於「何謂」「子曰」者，講師之言也；說卦、雜卦者，筮人之佔書也。（《易童子問》卷三）
歐陽修仍是今文家的路數，所以仍相信孔子作《易》，相信「河圖」「洛書」神話，不敢懷疑《彖傳》《象傳》。因為孔子是作者之一，於是，「孔子傳易」的說法，便在中國牢不可破。《易經》有孔子撐腰，在中國，就變成了影響力最顯赫的一部文獻，在中國思想上，上下通吃，以至於今天。
但是，「孔子傳易」這種說法，一經仔細檢查，就站不住了。因為《易經》中《彖傳》《象傳》裡頭的意識形態，跟《論語》裡面的完全不一樣。以對「天」的看法為例，《論語》中孔子的「天」是有「神性」的、有意志的、有情緒的：
子曰：「獲罪於天，無所禱也。」（《八佾》）
夫子曰：「予所否者，天厭之！天厭之！」（《雍也》）
子曰：「天生德於予，桓魋其如予何！」（《述而》）
子曰：「天之將喪斯文也，後死者不得與於斯文也。天之未喪斯文也，匡人其如予何！」（《子罕》）
子曰：「吾誰欺，欺天乎？」（《子罕》）
子曰：「噫！天喪予！天喪予！」（《先進》）
孔子曰：「君子有三畏：畏天命、畏大人、畏聖人之言。」（《季氏》）
而《周易》中的「天」，卻是沒有「神性」的、沒有意志的、沒有情緒的！
大哉乾元，萬物資始，乃統天。雲行雨施，品物流形。大明終始，六位時成，時乘六龍以御天。乾道變化，各正性命。……（《乾》彖）
天地以順動，故日月不過而四時不忒。（《豫》彖）
反覆其道，七日來複，天行也。……復其見天地之心乎？（《復》彖）
天地感而萬物化生。（《鹹》彖）