《心經》的第一個字「觀」，是指直接觀察，可謂之「直觀」。「直觀」也就是「正視」，經由「直觀」和「正視」，產生「正見」和「正覺」。

玄深的佛教，居然從「直觀」和「正視」開始，可能會讓後代學者詫異。但是，一切真正深刻的學說都有最直接的起點。深刻，是因為能「看破」。因此，「看」是關鍵。

佛陀「直觀」人生真相，發現的一個關鍵字是「苦」。生、老、病、死、別、離，一生坎坷，都通向苦。為了躲避苦、害怕苦、轉嫁苦，人們不得不競爭、奮鬥、掙扎、夢想、恐懼，結果總是苦上加苦。那麼，再直觀一下，苦的最初根源是什麼？佛陀發現，所有的苦，追根溯源，都來自於種種慾望和追求。那就必須進一步直觀了：慾望和追求究竟是什麼東西？它們值得大家為之而苦不堪言麼？

在這個思維關口上，不同等級的智者會作出三種完全不同的回答。低層智者會教導人們如何以機智擊敗別人，實現慾望和追求；中層智者會教導人們如何以勤奮努力來實現慾望和追求，永不放棄；高層智者則會教導人們如何選擇慾望，提升追求。

佛陀遠遠高出於他們，既高出於低層、中層，也高出於高層。他對慾望本身進行直觀，對追求的目標和過程進行直觀，然後告訴眾人，可能一切都搞錯了。大家認為最值得盼望和追求的東西，看似真實，卻並非真實。因此，他不能不從萬事萬物的本性上來作出徹底判斷了。

終於，他用一個字建立了支點：空。

空，對佛教極為重要。甚至，歷來人們都已習慣把佛門說成是「空門」。

「空」是一個常用漢字，很容易被淺陋理解。我從諸多經文中揣摩佛陀的本意，大致有如下三層意涵：

第一層，空，是指萬事萬物都沒有「自性」；

第二層，空，是指萬事萬物都不是穩定實體；

第三層，空，是指萬事萬物本應該空寂明淨。

這三層意涵，細說起來相當深奧。但是，佛陀既然要喚醒眾生，便等不得過於遲緩的推演了，而只是用急切的聲音不斷宣佈，世間的一切物態現象和身心現象，都空而不實，似有實無。

《心經》用一個「色」字來代表物態現象，又用一個「蘊」字來代表身心現象。「色」有多種，「蘊」也有多種，但都是空。

《心經》一上來就說：「五蘊皆空。」

《心經》最著名的迴轉句式是：「色不異空，空不異色；色即是空，空即是色。」來回強調，讓人不能不記住。《心經》緊接著又說「受想行識，亦復如是」，那是在指身心現象了。

從這樣的句式可以知道，佛教在這個根本問題上的果決透徹，不留縫隙。

為什麼萬事萬物皆是空？因為萬事萬物都因遠遠近近各種關係的偶然組合而生成。佛教把關係說成是「緣」，把組合說成是「起」，於是有了「緣起」的說法。由於萬事萬物都是這麼來的，因此不可能有真實而穩定的自我本性，所有的本性都只能指向空。把這兩層意思加在一起，就構成了四個重要的字：緣起性空。在漢傳佛典中，這四個字具有透視世界的基礎地位。