音樓擰過身道：「無妨，廠臣和月白姑娘敘舊要緊，我沒什麼了不得的大事，回頭梳洗梳洗就歇下了，你不用來。」

她揹著兩手揚長而去，自認為表現得乾脆利落，面子應當是沒什麼折損的。可進了艙門，心頭擰巴得越發厲害了，無處發洩，撲在床上蹬被子，一邊蹬一邊數落：「不是太監嗎？太監還勾三搭四，要是個齊全人還能給別的爺們兒留活路？這人太可恨了，往後他來就說我不見！我要回北京，讓他和他的月白姑娘雙宿雙棲去吧！」猛翻起身來找袱子，開開櫃門收拾東西，見彤雲愣著便招呼她，「趕緊歸置起來，他不讓人送我，我自己走。」想想又不對，「為什麼非要回北京？橫豎我已經兩袖清風了，倒不如挾資遠遁，跟人到塞外做買賣去。」

彤雲嗤了聲，「您打算做什麼買賣？賣皮貨麼？那些主意快別打了，就算不顧家裡人，連他也不顧麼？他帶您下江南，肩上可扛著責任，您一走了之，不是要了他的命嗎？」

這種時候還要顧念他，可他又在幹什麼？和以前的老相好私會去了！

音樓坐在床沿上捂住了臉，「先前那個月白姑娘你看見了吧？曹春盎把她安置在哪裡了？畫舫上就這麼大的艙房，怎麼沒看見她？」

彤雲道：「秦淮河上多的是遊船租借，小曹公公是明白人，知道您心裡不受用，讓人另外準備了一艘。」推窗往外指點，「喏，就在那兒呢！」

兩艘舫船之間離了大約有五六丈遠，簷角燈籠的亮光倒映在粼粼的水波里，一漾一漾擴散開來，攪得人心神不寧。她坐著怔怔朝外看，對面艙內點了燈，糊著綃紗的窗欞像為皮影戲搭建的舞臺，把一切都放大了。漸漸有人影移過來，身形嫵媚，停在那裡，彷彿一張美麗的剪紙。她沒來由地嚇了一跳，匆忙把撐杆放了下來。

艙內燈火跳動，肖鐸看著那姑娘，除了棘手再沒別的想頭了。她似乎有流不完的淚，卷著帕子掖淚的當口幽幽抬眼看他，欲說還休。

他嘆了口氣請她坐，略沉默了下方問：「咱們有幾年沒見面了？」

月白低頭絞著帕子道：「快滿六年了，我在遼河邊上等你，天天掰著手指頭數日子。那會兒逃出宮的時候我才十五，到現在已經二十一了。六年時間過起來也是一轉眼，其實這輩子都沒想再有機會見你，要不是我那個黑了心肝的舅舅嫌我不肯嫁人，串通了外頭牙婆把我倒賣出來，我還不知道你做了東廠提督呢！」她說著痴痴看他，嘴角浮起苦澀的笑，喃喃道，「真好，你還活著。我先前也怨你，為什麼知道我在哪裡也不來接我。現在看見你，那些怨恨都是小事了，只要你好好活著，比什麼都要緊……那時候咱們多難啊，他們打你，我一點兒辦法都沒有，把攢下的月錢都拿出來請人外頭買傷藥，結果錢拿去了，連個藥沫子都沒見到。也虧得你早早安排下，要是我繼續留在宮裡，現在恐怕已經填了井了。」

肖鐸起先浮躁，後來聽她一遞一聲說著，心裡也悵惘起來。宮裡的苦日子，在那紅牆綠瓦里待過的人都知道，走得好平步青雲，走不好粉身碎骨，連那些后妃都是這樣道理，何況人下人呢！

他慢慢轉動指上筒戒，掃了她一眼道：「錢之楚救你之後，可向你打聽過我以前的事？」

月白想了想道：「旁的沒問，只你老家在哪裡，家裡還有些什麼人。我好歹在宮裡待過，有些話聽來很尋常，稍有閃失就會害了人。況且你如今提督東廠，我更不能隨意把你的事透露給別人，萬一他要對你不利，豈不叫我悔斷了腸子麼！」

肖鐸聽了點頭，算是個聰明人。不過宮女太監之間長情的不多見，他起身繞室遊走，踱了幾步回頭道：「前後六年，白蹉跎了青春年華。為什麼不擇個女婿嫁了呢？你焉知我還活著，這樣等我？」

月白臉上一紅，低聲道：「咱們拜堂那天我就暗暗發過誓的，此生心無二致，就算你死了，我也給你守一輩子的寡……」突然像是意識到了什麼，驚恐望著他，顫聲道，「你怎麼說這樣的話？是不是今時不同往日，你已經不想要我了？」

事情至此終於變得十分糟糕了，他冷冷盯著她，表情陰鷙，「你也知道我以前在夾縫裡生存，捱打是家常便飯。有一回被打傷了腦子，差點兒沒能再醒過來，所以好些事都不記得了。你說和我拜了堂，可有憑證？」

明明是一模一樣的一張臉，為什麼給人的感覺全然不同了呢？這樣陌生，似乎從來就沒有熟絡過。月白奇異地看著他，怯怯道：「咱們成親是揹著人的，在他坦裡對著菩薩畫像磕頭就算行了禮。你腰上有個銅錢大小的胎記，每回給你擦揹我都愛戳兩下，這些你都不記得了嗎？」她哽咽起來，大淚如傾，上前幾步拉住了他的袖子輕搖，「怎麼辦……我的玉哥兒！你仔細瞧瞧我，你怎麼能忘了我呢！你還記得我叫什麼名字嗎？如果不是遇見了錢大人，是不是路上擦肩而過你都想不起我這個人來了？」

肖鐸沉下嘴角，眼裡陰霾漸起，卻還按捺著問：「這些事有沒有第三個人知道？」

月白怔怔搖頭，「那時候你是個小火者，沒有資格結對食，叫上頭知道了是要打死的，所以這事除了咱們倆，從來沒向別人透露過。」

果然燈下黑，他最該知道的東西不能派人查，結果竟像個癤子捂在皮肉下，今天漿痘破花，打他個措手不及。他定了定心神，收回袖子道：「從今天起你不要見外人了，沒有我的吩咐也不許下船去。我會派人照應你的起居，有什麼需要只管同他們說就是了。」

沒再看她的眼淚，他轉身出了船艙。

這是個不好的兆頭，接下來的事不知還在不在他的掌控中。留著那女人，不說是個禍害，至少是個把柄。可要是下決心除掉她，似乎又對不起故人。他仰起臉長長一嘆，踅過身叫雲尉，「好好看著她，太平無事最好，可若是有異動……那就殺了吧！」

雲尉呵腰應了個是，打哨子叫哨船過來接人，天色也不早了，是該歇著了。他上了畫舫甲板往後艙樓上看，剛才還亮著燈的，一轉眼就熄了。他無奈一笑，打翻了醋缸滿世界酸味，眼下能睡得安穩麼？答應去見她，這事就算編出個理由來也得對她有交代。

進了艙，撩袍順著樓梯上去，她臥房的門闔著，叩了兩聲也沒人答應，可是拿指尖一推，居然順順當當推開了。