[41]推，推廣。推言，等於說闡述。
[42]睚眥(yázì)，怒目而視。睚眥之辭，指怨家之辭（依周壽昌說，見《漢書注校補》）。
[43]沮，毀壞。貳師，指貳師將軍李廣利，其妹為武帝寵妃。貳師本是當時大宛國的地名。太初元年（西元前104年），武帝派李廣利至該地奪取良馬，因而以貳師為廣利之號。天漢二年，武帝派李廣利徵匈奴，令李陵為助。李廣利出兵祁連山，李陵率五千步卒出居延北，以分散匈奴兵勢。李陵被圍，李廣利卻按兵不動。此次李廣利功少，武帝就以為司馬遷存心詆譭李廣利。
[44]理，指大理，亦即廷尉，九卿之一，掌訴訟刑獄之事。此官在秦時稱廷尉，景帝時改稱大理，武帝又改為廷尉，這裡是用舊名。
[45]拳拳，忠誠恭謹的樣子。
[46]列，列舉，這裡指陳述。
(47)這兩句是說：獄吏因而定司馬遷為誣上之罪（應處宮刑），武帝最後同意了獄吏的判決。
[48]貨賂，財貨。依漢律，可以用錢贖罪。
[49]左右親近，指在皇帝左右的近臣。
[50]幽，禁閉，關閉。囹圄(língyǔ)，監獄。
[51]隤(tuí)，敗壞。
[52]佴(èr)，次，等於說編次、排列。這句是說我又被排列到應入蠶室之列，即使我受宮刑。蠶室，指像蠶室那樣的密封之室。受過宮刑的人怕風寒，所居之室必須嚴密而溫暖，就像養蠶的屋子一樣，所以稱蠶室。
[53]重(chóng)，等於說深深地。
[54]事情不容易為俗人言其一二。這是說，如果把我心裡的話全說出來，更不為俗人所瞭解了。
僕之先非有剖符丹書之功[1]；文史星曆[2]，近乎卜祝之間[3]，固主上所戲弄，倡優畜之[4]，流俗之所輕也。假令僕伏法受誅，若九牛亡一毛，與螻蟻何以異？而世又不與能死節者比[5]，特以為智窮罪極，不能自免，卒就死耳。何也？素所自樹立使然也[6]。人固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛，用之所趨異也[7]。太上不辱先，其次不辱身，其次不辱理色[8]，其次不辱辭令，其次詘體受辱[9]，其次易服受辱[10]，其次關木索、被捶楚受辱[11]，其次剔毛髮、嬰金鐵受辱[12]，其次毀肌膚、斷肢體受辱，最下腐刑極矣！傳曰："刑不上大夫[13]。"此言士節不可不勉勵也。猛虎在深山，百獸震恐，及在檻阱之中[14]，搖尾而求食，積威約之漸也[15]。故士有畫地為牢，勢不可入，削木為吏，議不可對，定計於鮮也[16]。今交手足，受木索，暴肌膚，受榜捶，幽於圜牆之中[17]。當此之時，見獄吏則頭槍地[18]，視徒隸則心惕息[19]。何者？積威約之勢也。及以至是[20]，言不辱者，所謂強顏耳[21]，曷足貴乎？且西伯[22]，伯也[23]，拘於羑里；李斯[24]，相也，具於五刑[25]；淮陰，王也，受械於陳[26]；彭越、張敖，南面稱孤，繫獄抵罪[27]；絳侯誅諸呂[28]，權傾五伯[29]，囚於請室[30]；魏其，大將也，衣赭衣，關三木[31]；季布為朱家鉗奴[32]；灌夫受辱於居室[33]。此人皆身至王侯將相，聲聞鄰國，及罪至罔加[34]，不能引決自裁[35]，在塵埃之中。古今一體[36]，安在其不辱也？由此言之，勇怯，勢也；強弱，形也[37]。審矣，何足怪乎？夫人不能早自裁繩墨之外[38]，以稍陵遲[39]，至於鞭捶之間，乃欲引節[40]，斯不亦遠乎！古人所以重施刑於大夫者[41]，殆為此也。夫人情莫不貪生惡死，念父母，顧妻子。至激於義理者不然，乃有所不得已也。今僕不幸，早失父母，無兄弟之親，獨身孤立，少卿視僕於妻子何如哉？且勇者不必死節，怯夫慕義，何處不勉焉？僕雖怯懦，欲苟活，亦頗識去就之分矣[42]，何至自沈溺縲紲之辱哉[43]！且夫臧獲婢妾[44]，猶能引決[45]，況僕之不得已乎？所以隱忍苟活，幽於糞土之中而不辭者，恨私心有所不盡，鄙陋沒世，而文采不表於後也[46]。
[1]剖符，分剖之符。古代符分作兩塊，君臣各執其一，以示信守。丹書，又稱丹書鐵券，是在鐵券上用硃砂寫上誓詞，作為後世子孫免罪的憑信。剖符、丹書，都是頒發給功臣的。
[2]星，指天文。歷，歷算。"文史星曆"都是太史令掌管的事。
[3]卜，卜官。祝，祭祀時讚辭的人。
[4]像優伶一樣養育著他（實指我）。倡，樂人。優，戲人。在封建社會倡優被視為所謂下等人。《文選》作"倡優所畜"，今依《漢書》。
[5]比，同等看待，相提並論。《文選》李善本作"而世又不與能死節者"，無"比"字。五臣本作"而世俗又不能與死節者次比"。今依《漢書》。
[6]所自樹立，自己用來立身於世的，也就是自己的職業和地位。
[7]大意是：應用死節的地方不同。趨，向。
[8]理，腠理。色，臉上的氣色。"理色"在這裡泛指臉面。
[9]詘，通屈。詘體，指被繫縛。
[10]易服，換上〔罪人的〕衣服（赭色）。
[11]關，貫，指戴上。木，指枷。索，繩。被，遭受。捶，杖。楚，荊條。"捶楚"都是當時用來打犯人的。
[12]剔，通剃。剔毛髮，剃去頭髮，即所謂髡(kūn)刑。嬰，繞。嬰金鐵，以鐵圈束頸，即所謂鉗(qiān)刑。
[13]語見《禮記·曲禮上》。
[14]檻，養獸之圈(juàn)。阱，同阱，捕獸的陷阱。
[15]漸，浸漬，用如名詞，指浸漬的結果，亦即逐步發展的結果。