清人通過歸納《詩經》的用韻，發覺同《廣韻》的出入很大，於是打破唐韻的拘束，該合的合，該分的分，逐步建立了《詩經》的韻部系統。

有些在《詩經》裡沒有用作押韻的字，古音學家又根據先秦別的詩歌韻文和散文中的韻語（見後）和諧聲偏旁把它歸入韻部，這樣就得出整個先秦古韻。一般地說，同一諧聲偏旁也就同屬一個韻部。例如我們已知"側"字屬於"得""服"一類，那麼"則""測"也不會屬於別的韻部。但是後起的形聲字就不一定能夠由此類推。

在古韻的分部方面，清代的古音學家作了許多工作。段玉裁的《六書音均表》，江有誥的《詩經韻讀》，王念孫的《詩經群經楚辭韻譜》，對我們今天查考和了解《詩經》用韻都是較好的參考書。從顧炎武開始把古韻分為十部，到段玉裁分為十七部，江有誥分為二十一部，黃侃分為二十八部，等等，越分越細，越分越精。現在綜合各家的意見，把先秦古韻分為三十部。每一部舉一個代表字作為韻目，它們的名稱是：

1.之部2.職部3.蒸部

4.幽部5.覺部6.冬部

7.宵部8.藥部

9.侯部10.屋部11.東部

12.魚部13.鐸部14.陽部

15.支部16.錫部17.耕部

18.脂部19.質部20.真部

21.微部22.物部23.文部

24.歌部25.月部26.元部

27.緝部28.侵部

29.葉部30.談部

至於先秦的常用字分屬於什麼部，可檢視附錄三《上古常用字韻部歸類表》。

《詩經》的押韻，除冬部應歸侵部外，情況基本上與這三十部相合。同部相押，不同部就不相押。當然也有合韻的情況。所謂合韻，就是鄰近的韻互相通押。大約是兩種情況：第一種是非入聲韻和入聲韻通押，例如《關雎》第五章"芼"和"樂"相押（宵藥合韻），《靜女》第三章"貽"和"異"相押（之聯合韻）（注：有許多古音學家把之職等幾對陰聲韻和入聲韻合在一起，那麼它們就不算合韻了。）；第二種是韻母近似通押，例如《七月》第四章以"蜩"押"葽"（幽宵合韻），大約就是用eu押au（注：《鄘風·柏舟》"舟""髦"相押也是幽宵合韻，但是許多音韻學家不認為這是押韻。），第七章以"麥"押"穋"（職覺合韻），韻母也是很鄰近的。

古韻三十部具有很大的普遍性；它不但適用於《詩經》，而且適用於同時代的其他詩歌韻文。《楚辭》在時代上比《詩經》晚了至少二三百年，在地域上也相差很遠，但是《楚辭》的用韻和《詩經》基本上是一致的，只是冬部已經從侵部分化出來。先秦的文獻，不但詩歌押韻，連散文也有押韻的。《周易》大部分押韻，《老子》差不多全部押韻；其他各書，也常常有用韻的地方。而這些韻語所用的韻部，也和《詩經》的韻部相合。例如：

公入而賦："大隧之中，其樂也融融。"（冬部）

姜出而賦："大隧之外，其樂也洩洩。"（月部）

（左傳隱西元年）

長鋏歸來乎，食無魚！（魚部）

長鋏歸來乎，出無車！（魚部）

長鋏歸來乎，無以為家！（魚部）

（戰國策·齊策）

鳳兮鳳兮，何德之衰？往者不可諫，來者猶可追。（微部）

已而已而，今之從政者殆而！（之部）

（論語·微子）