太子壓下眸中笑意，作勢起身，卻不上前：「十七叔、你快退下。今日是慶功宴，其他事日後再說。」二皇子也附和：「小王叔，你有什麼不快活的事，容後再議啊！」

慕容湛搖頭，只盯著皇帝：「皇兄……我知錯了，你、不要惱我……」

皇帝冷冷看著他，喝道：「還不來人把他拖走？」趙初肅立刻對步千洐使了個眼色。

步千洐點點頭，瞧著慕容湛搖搖晃晃的身影，憐意大盛，上前一步抱住他的腰身：「誠王，你醉了。」

「我未醉……」慕容湛迷迷糊糊回頭，抬手指著步千洐，「你是誰？」

步千洐失笑，正要說話，忽地一陣勁風撲面，他全無防備躲閃不及，竟被慕容湛一拳打在面門！

「啊——」周圍驚呼聲一片，步千洐鼻子一熱，抬手一摸，全是血。這時慕容湛頭一歪，竟倒在他懷裡不省人事。

皇帝始終沉著臉，眸色陰霾，一手緊抓龍椅，一手重拍龍案，冷冷罵道：「朽木不可雕！」眾人面面相覷，心想誠王果然是失寵了。

到底是太子先說話：「步千洐，你先扶誠王退下，回家換身衣衫，勿要汙了聖聽。」步千洐也知自己現在極為狼狽，又憂心慕容，忙點頭稱是，扶著慕容湛，退出了鳴鸞殿。

三更時分。

步千洐將慕容送回王府後，沒有返宮中，也沒回驛館。他讓人給破月捎了口信，自己便提壇酒，坐在慕容床側，一個人慢酌。

或許是因為看到今晚眾人皆得意，皇帝、太子、二殿下是其樂融融的一家，唯有小容鬱鬱寡歡。所以他不想走，不想令他醒來時，只有這孤清的誠王府陪伴。

酒剛喝了一半，慕容嚶嚀一聲睜開眼，扶著床坐了起來。看到步千洐，略有些驚訝：「大哥，你怎麼在我府中？」他扶著額頭，長眉輕蹙，「……咦，我記得……咱們不是在宮中飲宴嗎？」

步千洐失笑：「你飲醉了，我送你回來。」

慕容恍然點頭，步千洐起身倒了杯熱茶遞給他。慕容的神情還有些呆滯，木然坐著，不知在想什麼。

「心裡很不快活？」步千洐問。

慕容看著他，面色微窘：「大哥……我只是、只是……」半陣也沒說出個所以然。

步千洐卻笑了：「婆婆媽媽的性子，真是要改改！我知道你心裡憋屈。只是世事豈能盡如人意，但求無愧於心。你既為青侖求情，如今皇帝遷怒，亦是情理之中，由他去便是！

況且，我看皇帝不是要貶你，明明是對你好。你這人如閒雲野鶴，留在帝京根本索然無味。青侖地廣物豐，百姓淳樸，你如此心軟仁慈，將來必定愛民如子，去了青侖，才是另有一番天地，如魚得水。且有我和月兒陪伴你，將來咱們三人遊歷天下，豈不快哉？」

慕容微垂著頭，耳根有些發紅：「大哥，其實去青侖是極好的。我只是，捨不得皇兄。」

步千洐便安慰道：「你心中若是掛念他，將來我偷偷帶你回帝京瞧他怎樣？」

慕容吃驚：「這……違了皇兄旨意。」

步千洐笑道：「管他的！只要瞧上一眼，知道他安好，你也放心了。」又故意嘆息道，「你不要再傷神，你總還有個長兄如父。哪像我，生下來父母便得瘟疫死了。」

他知道慕容心軟，這麼說必然令他反過來安慰自己，從而忘了自己的愁苦。果然，慕容聲音低了幾分：「大哥，你不要難過。我亦是你的親人，咱們便如親兄弟一般。」

步千洐點頭，又聽慕容問道：「當年是何瘟疫？累得大哥你成為孤兒？」步千洐漫不經心答道：「我也不知。我的養父母只是普通村民，說我父母本是鎮上富戶，因染了惡疾全家都死了，才留下我一個孤兒。」

慕容抬眸望著他，緩緩又問：「當真是瘟疫？會不會另有隱情？」

步千洐一愣，笑道：「隱情？你多想了，當初我也懷疑過，會否當年另有奸人害我父母？但我問過村中老人，當年的確發了瘟疫，他們確是病死的。否則以我的性子，若另有真兇，殺父弒母之仇不共戴天，我勢必將其千刀萬剮，哪容他在這世間多活一日？」

慕容靜默片刻，點頭：「大哥所言極是。逝者已矣，你如今已成家立業、仕途順暢，伯父伯母在天之靈，必為你感到榮耀。」

幾日後，慕容湛便要動身了——他即將永離帝京，遠赴青侖。步千洐與他對飲到天明，最後跟破月一起送他的車隊至城外三十里。

分別時，慕容湛已無之前的頹喪，明眸如墨，溫朗而笑：「如今正是大哥建功立業之際，小弟我便放過大哥。再過個幾年，待我安定下來，便跟皇兄請旨，派你過去。」步千洐大笑點頭，破月亦笑。

慕容忍俊不止，翻身上馬，卻再未回頭，漸漸行得遠了。