數日後，步千洐、破月隨大軍凱旋迴京。

胥人本就好武，因剿滅青侖叛軍的勝利，帝京內處處張燈結綵，群情激昂地歡迎北伐英雄。步千洐是軍中炙手可熱的新星，隨諸位將軍連赴三日宴會。破月沒興趣，死活不肯去。他也捨不得月兒的嬌美叫許多人羨豔覬覦，便將她留在驛館，隻身赴宴。

日出時分。

驛館門口靜悄悄的，便道上亦無人跡。「吱呀」一聲，門被推開，步千洐身著嶄新明光鎧，長髮一絲不亂束成卷簷冠，牽著匹馬走了出來。

「路上小心。」清脆的聲音從門內傳來。步千洐微微一笑，轉身又走了回去。門內那人瞬間沒了聲響。片刻後，才聽女子微喘著笑罵：「不正經。」

步千洐這才又走出來，翻身上馬，低喝一聲：「你再回去睡會兒。」人已走得沒影。

驛館的門復又關上。

慕容湛站在相距丈餘的小巷裡，望著空蕩蕩的街道，沉寂不語。

今日，是北伐諸將面聖的日子。原本他想過詢問皇兄當年楚餘心真相，但自被封青侖王后，屢次求見皇帝都被拒絕，他沒有機會。

他如今唯一可做的，是阻止步千洐面聖。只是，他熟知皇兄性格——皇兄向來愛惜軍中人才，就算他今日想辦法阻止步千洐入宮，明日皇兄很可能單獨召見，豈不弄巧成拙？

好在進宮將領甚多，按照慣例，這些武將會隔著兩三丈遠，遠遠跪拜，接受皇帝封賜。如果沒有意外，皇帝應該看不清步千洐的真容。

慕容湛返身亦往宮中去了，如今，只能走一步看一步。但他不會讓任何人，破壞他二人的幸福。

鳴鸞殿中燈如流火、輝煌璀璨，悠揚的鼓樂聲中，舞伎們腰身妙曼似靈蛇，為將軍們渲染滿目繾綣春色。

一曲終了，眾人皆心曠神怡，新晉太子最先擊掌道：「好！」他隔著丈許遠，坐在皇帝右首之下第一席，對面是趙初肅，身旁則是久未露面的二皇子。

皇帝便笑了：「既然瀾兒說好，賞。」興許人逢喜事精神爽，皇帝今日看起來也爽利了許多。太子見皇帝語氣中對自己寵溺有加，面上有光，暗喜不已。

二皇子笑道：「大哥向來溫文爾雅，不像我，只懂得欣賞破陣舞。」

太子還未答話，皇帝已笑道：「朕也是極喜歡剛勁的歌舞，我大胥以武立國，你喜歡，很好，很像朕。來，同朕飲一杯。」

二皇子大喜，舉杯起身，上前跪倒，滿飲而盡。太子冷眼瞧著，似笑非笑。

鳴鸞殿中有個二尺餘高的臺階，將殿內分為上下兩層。此刻，諸位皇親、三公九卿皆列席上層，慕容湛的座次被安排在皇親最末。下方是十人圓桌，步千洐在首桌。

宴席過半，忽聽皇帝對趙初肅笑道：「聽聞你手下有一猛將步千洐，這次便是他盜了青侖戰車圖？」

皇帝一說話，殿內眾人皆停了筷子，安安靜靜。趙初肅答道：「正是。」

皇帝笑道：「不錯！自古英雄出少年，步卿上前來，讓朕瞧瞧。」

步千洐大方站起，上前幾步，在階下跪倒，深埋著頭：「吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」慕容湛與他隔得甚近，舉杯滿飲，沉默不語。

只聽皇帝又道：「步千洐，今後你須好好輔佐趙將軍，成就我大胥宏圖大業。」

步千洐深深拜倒：「是！」

「父皇，步千洐是難得的將才，你要好好賞他。」太子笑道。

皇帝點頭，宣佈了一連串賞賜，聽得殿中諸人羨豔不已。步千洐磕頭謝恩，正要退下，皇帝忽然招手道：「聽聞步將軍無酒不歡，很好，這才是男兒真性情。朕再賜你美酒一杯，過來喝。」旁邊宦官倒出杯酒，雙手捧了。

眾人皆動容，須知天子親自賜飲，是極親近的表示、極大的恩典。步千洐心想，卻不知皇帝喝的酒，是否天下無雙？意氣風發踏步上階。

便在這時，一道人影忽地從旁躥出，上前幾步，搶在步千洐身前跪倒：「皇兄！臣弟不想去青侖，想留在帝京伺候皇兄，求皇兄成全！」不正是俊臉通紅的慕容湛是誰？

皇帝微斂眸色，看了一眼身旁的宦官。宦官連忙上前，扶起慕容湛：「誠王，您醉了。」

「我、我沒醉！」慕容湛一把推開宦官，踉蹌幾步，錦衣之上，玉面紅若朝霞，眸色迷離恍惚。

皇帝沉下臉：「成什麼樣子，退下！」