天色微亮的時候，金柝聲響徹了整個空寂大營。

虎帳裡傳出急令，讓所有戰士在用過早膳後迅速在演武場上集合，以五千人為一佇列成陣，由校尉帶領前往統帥帳下聽令。

「一大早的幹嘛呢？難不成帝都又有什麼旨意？」

「難說，最近剛換了新帝——新官上任都要放三把火嘛。」

兩名士兵一邊喝著粥，一邊壓低了聲音嘀咕。其中一個足足有九尺高，魁梧如鐵塔，另一個卻白淨瘦弱，彷彿一個筆墨為生的書生，卻被充軍邊塞。這樣兩個人坐在一起，形成了一種奇特的反差，令人側目。

「老浦，你丫的可別亂說。」鐵塔呵呵笑了起來，不以為然，「袁梓將軍肯定不是那種阿諛奉承、對帝都聞風拍馬的人！」

「那倒是，不然我們這支隊伍也不會被派來駐防這種鳥不生蛋的地方，一駐五六年。」老浦抓起饅頭啃了一口，不滿，「如果不是怕當了逃兵會被抓去坐牢，真想早點回九疑郡去——這破山上陰森森的，每到半夜還有鬼哭，誰受得了啊？」

「有鬼哭？」鐵塔露出詫異的表情，「我怎麼從來沒聽見過？」

「你天天睡得死豬一樣，怎麼聽得見？」老浦嘀咕，臉色有些蒼白，「我也是倒霉，被這種聲音吵得天天睡不好，再下去就得發瘋了。什麼鬼地方！」

「好了好了，在這兒總比去西海上打冰夷強多了。如果不是我，你小子差點在那兒送了命，記得不？」鐵塔拍了拍同伴的肩膀，對方的衣領裡還隱約可見一條巨大的傷疤，「我們都在這兒戍邊了五年多，還有三個月就出頭了！忍忍吧，到時候就可以隨著軍隊調回去駐防東澤一帶了。」

「東澤…」老浦眼裡露出神往的表情，「如果能去我老家九疑郡駐防就好了…我都已經快七年沒看到家裡人了，也不知道父母還好不？」

「哎，很快就能回去了！」鐵塔安慰著同伴，一人喝了口粥，「等服滿了八年的年限，再發一筆餉，回家就可以做點小生意，安安穩穩過下半輩子——咦，今天這粥倒不錯！居然還帶了甜味？你快嚐嚐。」

老浦喝了一口，忽地呸了一聲：「啥味道啊？太爛了！米臭了嗎？」

「喂喂，說什麼呢你？不喜歡就別喝！」鐵塔把他面前的那一碗粥挪了過來，一口氣自己喝完，咂了咂嘴，「你這個人，不僅耳朵有問題，看來舌頭也有毛病！——大家都覺得好的，偏偏你覺得不行。」

然而老浦卻沒接他的話題，蹙眉似在考慮著什麼，忽然道：「別做夢了…你沒聽說當今元帥換了人麼？我們未必回得去。」

鐵塔愕然：「白帥辭官，我知道啊！這又怎麼了？帝都那些都是天上飄的事兒，誰登機誰換人，和我們這些小兵小卒有啥關係？」

老浦對頭腦簡單的同伴嗤之以鼻：「嘿，關係可大了！——你不知道袁梓將軍是白帥嫡系？白帥如今一走，將軍在朝廷裡就沒靠山了，天知道以後會怎樣。說不定我們會長年留守這兒，再也調不回去了！」

喝粥的鐵塔差點嗆住：「不會吧？兄弟，你可別嚇我！」

老浦哼了一聲：「誰嚇你了？你看，今天袁梓將軍忽然有動作，說不定就是帝都的事兒——嘿，快喝吧！多吃幾個饅頭，等下不知道要折騰到啥時候呢！」

不到片刻，兩名士兵便迅速地將面前的糧食一掃而空，嘀嘀咕咕地整理著衣甲，抓起武器融入了隊伍，如同一滴水融入了大海。

然而，沒有人注意到在這龐大的軍隊裡忽然多出了幾十個陌生的面孔，凝視著這一切。那些人沉默寡言，看似毫無關聯地分佈在各處，相互不說話，只是用眼神遙遙傳達著什麼。在軍隊用完了早膳之後，他們迅速地從四處離開，消失在了視野裡。

鼓聲響起，肅穆莊嚴，宣告著全軍集中。

袁梓將軍治軍嚴格，這一支十萬人的隊伍在空寂之山駐防，每日操練訓導，絲毫不曾懈怠。如今接到虎帳發出的指令，頓時有條不紊地行動起來，不到一刻鐘，各隊便已經集結完畢，分成五千人一隊地前去領命。

虎帳內端坐著空寂大營的統帥袁梓，甲冑鮮明，面容肅穆，只是一雙眼裡微帶血絲，似是夜裡不曾睡好。自副將裨將校尉以下的人分列下首，卻離得遠遠的。

袁梓將軍今日一升帳就自稱昨夜身體不適，屏退了左右侍奉的人。

「昨日接到帝都旨意，女帝登基後，屢次夢見空寂之山上前朝亡魂哀泣，心懷不安，決定將今年的空寂大祭提前，」將軍在帳中傳令，吐字清晰，一句句傳來，「特令我部先行清掃空寂九曲地宮，設好祭壇，等一個月後便擺駕前來。因此，今日要調動人馬前去。」

「是！」各部將領領命。