百津湖。慶忌和掩餘、叔孫搖光、季孫小蠻一群人在湖邊慢慢走著，湖水碧綠，波光鱗鱗，水面上有幾艘小舟正在撒網捕魚。那是慶忌軍中計程車兵，湖中有肥魚，捕些上來可以充作食物，又能讓從不曾艹過舟計程車卒藉此熟悉一下船隻的使用，一舉兩得。
湖邊，被砍伐出了相當大的一片區域，做為造船的「舟室」，慶忌軍中懂造船計程車卒已被悉數調來，又聘請了許多工匠，均充作造船的作士。至於專事伐木的「木客」就不需要僱傭了，那些精壯計程車兵伐起木來效率比役夫更高。
其他的，便是專門駕船的水兵，稱為船卒，以及指揮駕船的船官。他們都是從慶忌軍中挑選出來的駕船老手，至於其他士兵，只要能適應船上作戰就行。那些士卒此刻正駕著買來的形形色色雜七雜八的船隻在遠處湖面上練兵跳幫作戰。百槳齊飛，撥起漫天的浪花，兩船接近，士兵們掛勾戈勾住對方的船幫，飛身縱躍過去，不時有人跌落手中，雖是演習，但是士兵們練的十分認真。
掩餘道：「我曾找來一些船隻，可惜，都是些湖泊中的小型漁船和客船，不適宜在大江中長途跋涉，只好重頭造起。咱們這一次，主要是等燭庸他們奇襲姑蘇城成功之後，迅速運兵過去搶在姬光之前完全佔領城池。我計算過，以吳楚之間陸路來說，一路需要跋涉許多河流山川，道路十分難行，咱們沒有足以載運全軍的車輛，即便有車，這樣的道路行走下去，速度也不比江運快上多少。而且，這樣行軍的話，糧草給養難以跟上，我們不能不考慮如果兵敗怎麼辦。如果糧草給養跟不上，而作戰又失敗的話，軍心必然不穩，怕是會有大批士兵逃散。」
慶忌微微點頭，掩餘又道：「因此，對這些船隻，我是絲毫不敢大意。咱們正在建造的船隻，有專司運兵的大船，為了對付水師的阻截，還準備建造水上做戰的樓船、戈船、翼船、突冒以及傳送訊息、探詢道路的小舟……」
慶忌點點頭道：「王叔思慮很是周詳，如果我們取水路回國，雖是順流而下，為求速度也當儘量多訓練些船卒出來，此去吳國，路途遙遠，一批船卒是不夠的，回頭我再挑些懂水姓會艹船的人來，組成後備隊，兩隊船卒輪流划槳……」
說到這兒，慶忌忽地身子一震，整個人都呆在那兒，一隻手還舉在空中，張口結舌，一言不發。眾人吃了一驚，連忙向他看去，只見一片肉眼可見的紅色自他頸下飛快升起，直湧至麵皮上，額頭青筋都繃了起來，那身子像打擺子似的簌簌發抖。
叔孫搖光頓時色變，搶步上前一把扶住他肩頭，惶然叫道：「你怎麼了，快說話啊，你怎麼了？」
慶忌瞪著湖邊簡陋的舟室中許多半成品的船隻，兩眼發直，仍是一言不發。叔孫搖光回頭看看，舟室中的作士們來來往往地忙碌著，沒有絲毫異樣，叔孫搖光更加害怕，幾乎已要哭了出來。她使勁搖著慶忌肩頭，扭頭對掩餘公子道：「快，快去請個術士來，他……他一定是中了邪了。」
另一邊，季孫小蠻幾乎與她同時跨到了慶忌面前，抓住了他另一半肩膀，她卻沒有去搖慶忌，只是瞪著一雙黑葡萄似的大眼睛，驚慌地看著慶忌。叔孫搖光抓著慶忌肩頭只想把他喚醒，晃得季孫小蠻頭暈，季孫小蠻不禁嚷道：「不要搖啦！這傢伙殺人無算，滿手血腥，哪個鬼敢上他的身啊？」
慶忌忽然一扭頭，向她呲牙一笑：「當然是女鬼。」
季孫小蠻「哇」地一聲尖叫，使勁兒往後一跳，刷地一下拔出含光劍，惡狠狠地指著慶忌的前胸，厲聲喝道：「你給我出來！」
慶忌忍不住「噗哧」一笑：「你給我進來。」
季孫小蠻一呆：「我又不是鬼，怎麼進去？」
慶忌忍不住哈哈大笑，笑得前仰後合地道：「小艾啊小艾，你這丫頭真是傻的可愛。哈哈哈……，誰說我被鬼上身了？殺人無算，滿手血腥，你都把我誇成混世魔王了，我會中邪嗎？哈哈哈……」
季孫小蠻的俏臉騰地一下漲紅起來，憤憤地道：「你這人，好不正經，怎麼突然嚇人家？」
叔孫搖光也把慶忌一推，恨恨地道：「真是的，下次休想人家再為你擔心。」
慶忌一副歡天喜地的樣子，也不知道是撿了什麼寶，笑得合不攏嘴，他也不向兩女解釋，只是一把拉住掩餘公子，急急說道：「不要擔心，我方才只是突然想到了一件大事。快，咱們去舟室，馬上召集所有作士首領、能工巧匠，我有大事吩咐。」
拉著莫名其妙的掩餘公子匆匆走了幾步，他又回頭吩咐道：「你等散了，且四處走走，不必跟來。」
季孫小蠻恨恨地收劍，一雙既嬌且媚的杏眼睨了他一眼，嗔道：「真是個混蛋！」
叔孫搖光立即道：「分明是個混帳透頂的混蛋！」
兩人對望了一眼，頓時萌生了惺惺相惜、同仇敵愾的感覺，兩人相視一笑，又略一猶豫，叔孫搖光便牽起季孫小蠻的手：「妹妹，咱們找艘船去划水好了，不理那個混蛋。」
「嗯……好！」季孫小蠻還有點不習慣她的親熱，忸怩地道：「可我不會劃……」
叔孫搖光笑道：「我會一點，不過……咱們可以找人劃。」
季孫小蠻道：「好！嗯……那不如咱們在這等一會兒，那個混蛋這麼嚇唬我們，就讓他為我們做船伕，累死他算啦！」
「好！」兩個少女吃吃地笑了起來。
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舟室內的作士、打下手的小工全被清理了出去，除了掩餘、燭庸，只有幾名高階作士，他們都是經驗豐富的造船匠師，大家圍成團團一圈，中間站著慶忌，手中拿著一具木船模型，仔仔細細地講解著，不時有作士拱手發問，慶忌均一一作答。
待慶忌說完，那個為首的作士不禁欣然嘆道：「小人雖在楚國，也早聽說，公子慶忌方是天下第一能工巧匠，今曰一見，才知所言不虛。那研米的石磨、灌溉的水車，已是巧奪天工，這造船……，唉！小人從小跟著父親學造船，這一輩子出自我手的各種船隻不計其數，還從未想到竟有這樣的奇思妙想。雖然這東西小人不曾見過，眼下也還沒有造出來，但是以小人一輩子造船的經驗，我覺得這些設計都絕對可用，大家以為如何？」
旁邊眾人紛紛點頭，喜悅形於顏色。他們是造船的作士，對他們來說，造出一般質量優越的好船，便是最為開心的事，如能造出前人所未見的新式船隻，更是莫大的成就，此刻他們的心中的激動喜悅，不亞於方才剛剛想到那主意的慶忌。
慶忌笑道：「當然會管用。這船用上本公子說的那種帆，借風力而行，順風而下時，不但省卻了許多人力，而且速度不知快了多少倍。哪怕是逆風或風向不對，只要是在寬闊的水面上，調整帆的角度，走之字形路線，一樣可以前行。當然，這得行船的人慢慢摸索，才能熟練掌握，咱們目前卻是用不上的。王叔，這裡的警戒還要加強，務必要保證在咱們用船之前，訊息不會洩露，至於之後，卻不怕天下知道了，哈哈……」
他這最後一句，卻是說給這些工匠們聽的。但凡有什麼極機密寶貴的東西，君王們為了獨自佔有，卸磨殺驢的事就沒少幹過。他怕這些工匠興奮之後清醒過來，擔心慶忌為了保守秘密，回頭會殺他們滅口，那時勢必不肯竭誠用命，是以暗暗點醒他們：目前的確是需要保密的，但是一旦用到這些船隻的時候，就不怕天下人知道了，也沒有保守秘密的價值了，所以他們不會有生命危險，而且從此掌握了一門新的造船技術，以此安撫人心。
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