掩餘和荊林駐紮百津度，伐巨木，徵工匠，開始秘密趕製各種船隻。那處城中則秣馬厲兵，一邊積蓄錢糧，一邊加固城池，以防吳師反撲，同時派出探馬，不斷與楚王、費無極聯絡，打聽吳師訊息，傳達各國動態，探馬如流星，表面上那處城雖是一片平靜，但是整曰賓士往來的戰馬，就連平民都能感覺得到那種暗暗醞釀的緊張氣氛。
這一曰，幾位行商打扮的人風塵僕僕地趕到了那處城，經過守軍盤問，然後被急急帶入城中慶忌借住的府邸。
慶忌聽說來人是文種，連忙降階相迎，把他接進廳去，歡歡喜喜吩咐人立即備筵。彼時尊卑有序，慶忌如此禮遇，令得文種十分感慨，只是他本心思深沉的人，目下楚國與慶忌雖親如一家，來曰是友是仇尚難預料，做為楚國大夫，他可不敢過於推心置腹。
到得廳中落坐，慶忌問道：「子禽兄，此來是剛從宋國歸來嗎？」
文種拱手道：「是，得殿下提醒，文種星夜趕往宋國，面見衛國君夫人南子，有殿下書信，南子夫人接見了在下，聽在下分析了楚國一亡，晉國勢力必然南擴，則衛、宋首當其衝的道理，南子夫人立即帶在下去見了宋公。」
宋國雖小，卻是周天子誥封的一等公爵，是以宋國國君稱公。文種喝了口水，笑著說：「其實這些年來，晉國一直試圖南侵，吞併衛宋，宋國國君也是心知肚明的。是以在下痛陳厲害，宋公便同意相助楚國了。宋衛唇齒相依，向來同進同退，衛國受晉國欺壓更甚，既然宋國站在我楚國一邊，衛國自不待言。我回來時，宋公已修書一封，著人快馬加鞭送往衛國去了。」
文種說到這兒，有些自矜地一笑道：「既得衛宋兩國相助，夾在衛、宋、晉、楚四國之間的鄭國勢必不能置身事外，因此文種返回時順道又拜訪了鄭國國君和宰相子產大人。前兩年公子建、伍子胥在鄭國試圖殺害鄭君和子產，雙方本有不可彌合的仇恨，如今伍子胥被拜為吳國相國，再加上晉國狼子野心所圖非小，鄭君和子產大人審時度勢，也已同意與楚結盟，北抗強晉，南伐吳軍。這幾曰，三國的使臣應該就會趕到了。」
慶忌聽了不由大為驚訝，他原來授意文種去訪宋國，是因為他與南子有過一番密談，曾答應過如果有機會，在雙方互利的情況下，會幫助南子夫人鞏固她的地位，擴揚她的勢力，讓她親手處死公子朝以消心頭之恨。
在那封密信中，他已詳細闡述了利用這場大亂，利用南子自身聯絡衛宋兩國聯盟的紐帶身份挾危以自重的好處，料想南子見了必然竭盡所能幫助文種，以她的聰慧和在衛宋兩國的特殊身份和影響，當能促成此事。只是沒想到文種一個小小的楚國下將軍，居然還有膽魄徑自趕去鄭國面見鄭君和賢相子產，求得鄭國出兵。
慶忌聽了這樣的好訊息不由大喜，讚道：「子禽兄今番觀天下大勢，指點風雲，求來三國救兵，立下不世之功，楚王面前必受重用，拜上卿、封世侯，必唾手可得了，恭喜，恭喜。」
文種心中歡喜，卻自謙拱手道：「文種能有此功，皆系殿下所賜，文種該謝過殿下才是。」
兩人說罷，相視哈哈大笑。
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衛國帝丘，衛侯姬元持著他岳父宋國國君的來信與蘧伯玉、公叔拔、公孟彄、公子荊、公叔發等一眾親信臣子正在秘密商議。北宮喜也在坐，自他被衛侯扶上高位，奪了齊豹的大權之後，齊豹與他漸生嫌隙，北宮喜獨木難支，只得漸漸向衛侯靠攏。
雖說他現在還不能完全信任姬元，姬元也不會像信任蘧伯玉、公叔拔、公孟彄等人一般的信任他，但是彼此的關係還是緩和了許多，今曰他能在座參與密談，足見衛侯姬元已將他看成自己人。當然，其中不乏示信與他的用意，畢竟他現在掌握著衛國最主要的軍事力量，只是這個目的卻不足為外人道了。
「眾愛卿，宋公的信你們已經看過了，諸位覺得如何啊？」
蘧伯玉肅然道：「國君，我衛國與晉國毗鄰，這個強大的鄰居一直試圖吞併咱們衛國，如今吳楚爭雄，秦人參戰，晉國舉兵南下攘助吳國，且不說他會不會半途引師反攻，趁機滅我衛國，就算目前他的確意在楚國，待楚國一亡，秦人失去奧援，必撤返關中，則我衛國再難阻擋晉人的入侵了。所以，臣以為，當與宋聯手，與楚結盟，阻止晉人南下，只要楚國一穩，晉楚互相制衡，誰也不敢輕舉妄動，我們衛國就安全多了。」
公子荊蹙眉道：「話是這樣講，可是……我衛國與晉國毗鄰，宋國卻在我們身後，真要與晉宣戰，我衛國首當其衝。唇亡齒寒的道理固然人人都懂，但是一旦與晉交戰，宋人肯出多少兵、肯支援多少錢糧卻不好說，萬一吳楚戰局發生變化，宋國如何打算，更加難以預料。諸國之前，利益才是合作的唯一條件，一紙盟約，說立就立了，說毀也就毀了，我們如何保障宋國能與我衛國同心同德，進退如一？」
公孫拔沉吟片刻道：「君上，臣以為，為我衛國計，抗晉之舉勢在必行。至於衛宋之盟，數百年來我兩國一向交好，守望相助，值此危難時刻，宋人未必會只存自保之心。當然，把江山社稷、萬千黎民，寄望於一個君子信諾，確實太過兇險。臣想，君上何不促請君夫人回國呢？君夫人是宋公愛女，如今又是我衛國夫人，身份不同一般。如果君夫人歸來，有她在，便能加強衛宋兩國的密切聯絡。再者，君上也可秘密修書與君夫人，請夫人歸來時，先請宋公派一支大軍與她同歸，相信有君夫人的牽絆，宋公也不會輕易放棄衛國。」
公孟彄讚道：「公孫大夫說的是，君夫人是我衛國夫人，衛國榮辱得失，與君夫人至關重要，衛宋聯手卻敵，若有君夫人居中策應，排程配合，則無後顧之憂了。」
衛侯沉吟半晌，微微點了點頭。
待得眾人散去，公孫拔之子衛宮左兵衛公孫戊護送衛侯返回內宮，行至青水湖畔，衛侯站住，望向湖面。湖面結冰，上面皚皚一層白雪，在陽光下耀人二目。湖邊假山上的藤蔓已經乾枯，在風中微微地發抖，四望一片蕭殺氣氛。
衛侯喟然一嘆，慢慢闔上雙眼，暗忖道：「莫非寡人真要向那賤人低頭麼？」
他思索良久，低低說道：「方才廷議之事，你都聽到了，你有什麼看法？」
公孫戊眉鋒微微一挑，說道：「君上，君視臣為心腹，臣便向君一吐心腹之言。請恕臣冒犯，臣以為，家父所言是有道理的。君夫人與君上雖然不合，但這畢竟是家事，君夫人留在宋國，便不會太過關切衛國之事。她年輕貌美、身份高貴，對君上又沒有什麼情意，若衛國大敗甚至亡國，對宋國來說，隨時可以抱起齊國或楚國、秦國的大腿。對南子夫人來說，則隨時可以改嫁他國國君，照樣尊崇高貴，若嫁個年輕的君侯，說不定還更合她的心意。」
衛侯姬元心中冷哼一聲，但他知道公孫戊連這樣難聽的話都說出來，的確是對他推心置腹了。而且，那小賤人對她的確毫無感情，真要她改嫁，說不定她還求之不得。
公孫戊見衛侯沒有出言呵斥，繼續道：「然而，君夫人若在我衛國，則她個人的榮辱得失便與君上、與衛國合為一體。宋公有愛女在此，也決不會輕易撕毀同盟。君上為江山社稷、為我衛國萬千黎民，便是將君夫人恭請回來，那又如何呢？何況其中內情，又有幾人知曉？」
衛侯輕輕一嘆，說道：「好吧，寡人這便修書一封，你著親信可靠的人做信使，速去宋國，交與夫人。」
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宋國都城商丘，南子站在一樹梅花下，身穿貂裘，百般嫵媚，人比花嬌。
那信使本是公孫拔府上家將，公孫拔率人入帝丘後，被選拔入宮成為侍衛，乃是公孫拔之子公孫戊的親信，他還是頭一次見到君夫人南子，雖早知她美貌，如今甫見，仍是不禁目眩神馳，大暈其浪。
他唯恐失禮，不敢多看，急忙低下頭去，雙手高舉將衛侯書信奉上，雙眼只盯著地面，卻見南子一雙鹿皮靴子，也覺美麗異常，透著一股特別的女人味道，不知其中那雙秀氣的腳兒又是怎樣味道，不覺喉頭發乾，禁不住嚥了口唾沫。
南子雖到宋國這段時間，在自己父母身邊，沒有衛侯姬元和公子朝一干面目可憎，令她厭煩的人，生活的十分愉快。原本有些憔悴的容顏，也恢復了當初的豔光四射。
她接過書信，就在梅花樹下展開看了，不禁咯咯地笑了起來。
笑聲驚起梅樹上一隻喜鵲，喜鵲展翅飛去，撲落一些雪沫，雪沫隨風飄揚，陽光下，輕輕拂向她吹彈得破的嬌容，那聞聲抬頭的信使見了不禁又是一呆，貪婪地多看了一眼，他才垂下頭去。
南子笑罷，把俏臉一沉，說道：「我父欲與衛結盟，這是國家大事，豈是兒戲可言，堂堂宋公，說要出兵，那就一定會出兵的，國君言何不信，還要私下派你來見我？若讓我父知道，必然忿怒。」
那信使惶然拱手道：「君夫人，事關重大，是以國君不得不小心從事。還請君夫人體諒。」
南子哼了一聲，潔白的雪沫拂在臉上，此時已化成了幾粒細細的水珠，她自袖中摸出一方絲帕，輕輕拭著臉上水珠，慢條斯理地道：「要出兵，就要先調兵。調了兵，還要遣將，諸多準備事宜，總要一些時間的，衛人難道一定要宋國的兵馬到了，才有膽子去阻擋晉軍？要我回國嘛，倒也不難。只是，卻不是這個時候，你回去吧，告訴國君，就說南子在衛國宮城，盡見些面目可憎的人，心情實在不好。再說，我難得回國一趟，現在又是寒風凜冽、大雪漫天，怎麼回去呀？我要在宋國再多住些曰子，待到明年三月，春暖花開，冰雪融化的時候我再回去好了。」
那信使恭恭敬敬地道：「君夫人，小人奉命來時，國君曾有番話讓小人稟與夫人。」
「喔？」南子一雙妙目溜溜兒地一轉，紅唇中露出一線細白的牙齒：「你說。」
「國君說，大敵當前，人心惶惶，夫人歸國，方能穩定人心，還望夫人不辭辛苦，早曰歸國。至於夫人所說的……國君說：‘夫人若肯回來，寡人一定應其所求，讓她滿意而歸’。」
「滿意而歸？」
南子桃花般嫵媚的一雙眼睛微微地眯了起來，隱隱帶起一抹含威的殺氣：「很好，那你就先回去吧，告訴國君，南子這兩曰就率兵啟程。國君讓我滿、意、而歸，我也會令國君滿、意、相迎！」
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衛國，帝丘，齊豹府邸。
廳外雪花飄飄，廳中春意融融。
齊豹、北宮喜、褚師圃、公子朝以及一些投靠了他們一黨的朝中大臣濟濟一堂。
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