可是並沒人注意到她，劉氏先問王令婉：「午飯可吃了？」

「在路上吃了。」王令婉笑著答，劉氏又招手叫她過去：「剛在廳裡忙亂，我還沒好好瞧瞧你，來，到祖母這來，讓祖母看看。」

王令婉聽話的走過去，劉氏拉著她上上下下打量了一圈，轉頭跟幾個兒媳婦說：「欣姐兒還真是生的像她娘。」又誇範氏，「你真會挑兒媳婦，令婉和湘兒都這麼可人疼。」

李氏和梁氏聽了就不依了，一起湊到劉氏跟前來耍賴：「瞧祖母說的，兩位嫂子可人疼，可見我們是不招人疼的，我們快走吧，別在這讓祖母瞧著礙眼了。」她們倆都是常伴在劉氏身邊的，知道老太太喜歡說笑，就故意來逗她。

劉氏笑罵：「把你們急的！我也得一個一個的誇呀，你嫂子剛到家，你們就來喝醋了，沒出息的樣兒！」王令婉還和兩個妯娌不熟，只在旁邊笑。

明姜就上前解圍：「兩位弟妹可是想岔了，祖母這哪裡是在誇兩位嫂子啊，這是在誇她自個呢！」眾人不解，明明是誇範氏和兩個孫媳婦，怎麼變成誇自己了，明姜就解釋：「祖母說我娘會挑兒媳婦，那我娘是誰挑回來的呀？」

眾人都故作恍然大悟狀：「哦，原來如此，還是老太太眼光最好了。」

劉氏笑的不行：「你這丫頭也來貧嘴！」

「還是孫女最知道您的心吧？」明姜一副沾沾自喜樣，「您看您挑的三個兒媳婦，可不都是頂頂好的麼！祖母真是有眼光呢！」劉氏一邊罵她不害臊，一邊笑得不行，直讓人來揉揉臉，滿屋子都是歡笑聲，遠遠的傳出去，連廳裡的男人們都聽見了。

當晚嚴家開家宴，劉氏打發人回常家去說，要留明姜住一晚，本來之前常太太就是允了的，因此明姜就留在了嚴家，晚間一大家子人熱熱鬧鬧的吃了飯，還都飲了點酒，很晚才散了各自去睡。

第二天明姜又在嚴家耽擱了半天，和王令婉說了好一會兒私房話，姑嫂各自講了這幾年的生活，明姜十分思念平江，問的也細，連後院的菜地還種不種菜都問了。

「怎麼不種？你哥哥帶著你兩個侄兒，無事就去後院裡折騰，然後滿身滿臉的土回來！」王令婉語氣帶著埋怨，笑容裡卻有縱容，「你沒瞧見你哥哥現在都曬黑了麼？除了家裡的空地，他還常去書院旁邊的地裡勞作，種了各式各樣的糧食，也真有學子願意跟著他幹！」

姑嫂兩個聊的興起，還沒說完別來詳情，就又被劉氏叫去了正房，「我和你祖父打算等他過了生辰就回家去，你不是今年也要南下，就跟我們一同走吧。」劉氏對明姜說。

明姜十分高興：「那敢情好！這樣咱們路上可熱鬧了！」看著房裡沒旁人，她又悄悄問劉氏：「皇上準了祖父致仕了？」以前祖父也不是沒提過，可皇上一向都是不準。

劉氏點頭：「你祖父想葉落歸根，回鄉養老，把一腔肺腑之言都跟陛下說了，又說內閣諸位大人都能幹，輔佐陛下是不成問題的，他自己已經年老，也該給年輕人讓讓地方，陛下聽你祖父是真心想歸鄉，也就允了，只是讓你祖父晚點上摺子。」

「那就好，我也覺得還是咱們平江合適養老，燕京天又冷風又大，不利養生。」明姜陪著劉氏說了一會兒話，又在她這裡用了午飯，然後才帶著孩子們回了常家。

過後沒幾天嚴景安就正式上疏請辭，元景帝按慣例挽留幾次，君臣二人演了幾回師生情深，最後元景帝才下旨，等嚴景安過完七十壽辰，就許他致仕歸鄉。於是到了嚴景安壽辰這一天，倒少了許多無關緊要的投機分子來祝賀，省了嚴家人不少事。

可是眾人都不曾料到，就在嚴景安生日的這一天，太子親自帶著賞賜旨意上門賀壽，讓一干正在評估風向的人懊悔不已，忙不迭的又從家裡趕去嚴家，真真切切的在燕京城裡上演了一齣人情冷暖戲。

熱熱鬧鬧的生日過完，嚴景安正式卸下了首輔的職銜，讓嚴仁寬去定了八月初返鄉的船，跟劉氏兩個在家裡慢慢收拾東西。與此同時，明姜也在常家開始打包行李，臨走前，常太太把明姜叫去，私底下又塞給她一千兩銀票，「在江南不比登州，花銷大，如果手上缺了短了，一定來信跟我說。」

此前常太太就已經當著眾人給了她一些金銀，此時又單獨拿私房給她，明姜是真不好意思要了，可常太太十分堅持，最後都說是貼補兩個孫兒的了，明姜也只能收下。她十分感念婆婆對他們夫妻的好意，鄭重給常太太行了一禮：「兒媳不孝，以後不能在您跟前盡孝了，請您一定好好保重，等哪時公公閒了，和公公一道去江南養老，媳婦一定好好孝順您二老。」

「好好好，娘知道你是個好孩子，放心去吧，家裡有你大嫂侍候我呢！你只要把常顧和孩子們照顧好了，我就再沒什麼可求的了。」常太太拉著她起來，又囑咐了幾句，就催她回去休息，「明日就要啟程，早些回去歇了吧。」

明姜告退回去，帶著兩個孩子好好睡了一覺，第二日辭別常懷安夫婦，與嚴家人一起去通州碼頭，上了大船南下去了。