常懷安搖頭：「那文集都出了多長時間了，再說嚴閣老必定早拿給陛下看了，不成。」

常太太又尋思半刻，有了新主意：「那就跟常顧媳婦說，單出一本敬上，可以在文集里加兩幅南鄉居士的畫兒麼！」

常懷安坐了起來：「這倒是個好主意！要不，你明日和兒媳婦說說？我叫人去找刻工，咱們單刻一本！」夫妻倆計議已定，終於安心睡去。

第二日常太太和明姜一說，明姜自然無法拒絕，她身為常家的媳婦為常家出力也是分所應當，於是找了幾幅楊先生最擅長的畫作做版，讓請來的刻工單獨印了一本精美的書畫集，給常家作為元景帝四十壽辰的賀禮。

常家投桃報李，給嚴景安準備禮物的時候也特別盡心，專挑了一些比較貴重清雅但嚴景安又用得著的東西，比如上等的徽墨歙硯，還有名貴的田黃石、雞血石等，再加上一些滋補保養之物，這禮也就算成了。

元景帝果然十分喜歡常家進上的賀禮，還特意叫了常懷安覲見，誇獎他養了個好兒子，勉勵他們父子好好為國效力。常懷安感動得痛哭流涕，在御前表了好一番的忠心。回家以後就跟常太太說，讓她好好貼補二兒媳婦，說小兩口南下過日子不容易，一定不能苦著孩子們。

明姜交了差就再沒留心這件事，她也要準備自己和常顧送給祖父的壽禮。常顧那裡從浙江捎回來一些湖筆，明姜自己精心繪了一幅畫兒，畫的是松鶴延年，心裡衷心期望祖父祖母兩個能長壽多福。

她這裡畫剛畫了一半，嚴家就來人傳信，說嚴謙夫婦帶著孩子上京給嚴景安賀壽，今日已到通州，明日就到家了。明姜喜不自禁，忙去跟常太太說了，第二日要帶著孩子們回孃家，常太太欣然應允，還特意說，要是在嚴家不盡興，儘可住一晚再回來。

明姜回去一晚上都沒睡好，她自小和嚴謙要好，這一遭足有八年未曾再見，心裡實在起伏波動，難以入睡，又想到一向交好的大嫂也回來，還有兩個侄兒也來，更是躺不住，坐起來本想叫丫鬟準備見面禮，又想起時辰不早，只能再躺下去，明早再說，如此翻來覆去，直到過了子時才睡著。

第二日起來第一件事就是叫小蛾開箱子，翻來揀去選了半天，才選了早先打好的一個長命富貴金項圈，又挑了一個白玉護身符配上，打算給小侄兒廷銳，又給大侄兒廷釗選了一套筆墨紙硯，然後才打理自己的穿著和打扮兩個孩子。

添哥兒現在有十七個月大了，偶爾會冒點單字出來，比如：「啊」，「娘」，「鍋」（明姜猜是叫哥），還有「花」等等。今天明姜拿了一套大紅的衣裳給添哥兒穿，他看見顏色鮮亮就很高興，指著衣裳一個勁的說：「亮，亮亮。」

明姜捏了捏他的臉蛋：「這是紅，紅的！」

添哥兒就學：「龍，馮，紅。」最後終於說對了。

給兩個孩子打扮好了，明姜自己也穿好了衣裳，就帶著兩個孩子先去常太太那裡辭行，常太太囑咐了幾句，又讓跟著的人好好伺候著，然後就放他們走了。

明姜路上就一直教添哥兒說舅舅，添哥兒很愛學，「啾啾啾」叫個不停，把鵬哥兒樂的，歪倒在明姜身上。添哥兒就轉移了注意力，開始喊：「鍋鍋，玩。」鵬哥兒特別聽不得他喊鍋，就開始一遍一遍不厭其煩的糾正他：「是哥哥！」

一開始明姜看著還笑，後來實在嫌他們兩個聒噪，拿了球讓他們兩個扔著玩，不許他們再饒舌了。到嚴家的時候，是嚴誼的妻子李氏來迎接的，李氏是三嬸的侄女，跟三嬸長得有幾分相似，和明姜也算合得來。

「大哥大嫂還沒到麼？」明姜見了她就問。

李氏搖頭：「二伯他們去接了，說是午後才到。」陪著明姜一路先去了劉氏正房。

正房裡眾人也都是喜氣洋洋的，尤其是劉氏和範氏，臉上的笑意最為燦爛。明姜進來就被劉氏叫到身邊坐下，又讓兩個重外孫坐到跟前來，說道：「這回咱們可算是一家團聚了！」除了長女之外，一家人齊聚京城給丈夫賀壽，劉氏也算得上心滿意足了。

明姜就拉著欣姐兒到身邊來：「一會兒見了你爹孃還認得出麼？」

欣姐兒抿嘴笑著搖頭：「恐怕認不出吧。」她今年已經十二歲，身量修長苗條，頗有幾分少女的清麗，和當初明姜憨態十足的模樣大不相同，倒是越長越像王令婉了。

「其實容易得很，你爹爹和你祖父長得相像，至於你娘麼，你照鏡子看看，也就認得七八分了。」明姜笑著說道。

一屋子女眷圍坐一處說說笑笑，又有孩子們在地上跑來跑去玩耍，整個正房十分的熱鬧，午間眾人一起吃了飯，吃完也都沒去午睡，又等了一會兒終於來人報訊，說大爺一行人已經進了城門，正往家裡來了。