明姜一時沒反應過來黃家小爺是誰，正要跟劉湘等一起迴避，劉氏卻拉住了她：「你就不用了，你也好些年沒見你黃世兄了，今兒趕巧，正好見一見。」讓明姜留下了。

明姜這才知道原來說的是黃愨，「我倒忘了，黃世兄原也在京的。」有客來訪，她不好再坐在劉氏身邊，就站到了旁邊去。

很快就有下人引著他們幾個進來，明姜抬目望去，見當先一人穿著石青襴衫，頭上戴著巾帽，濃眉大眼高鼻樑，隱隱能看出當年那個小夥伴的輪廓。在他身後是兩個少年和一個七八歲的男孩子，正是嚴誼、嚴諭和嚴家最小的男孩嚴詮。

在明姜打量的當兒，四個人已經給劉氏和三位太太行了禮，劉氏就指著明姜笑問黃愨：「愨哥兒，你瞧瞧這是誰？」

黃愨一路進來都是目不斜視，此刻聽了劉氏的話，才略往明姜這邊掃了一眼，兩人目光接觸，黃愨看著面前女子嘴角含笑，眼中有些熟悉親近，就笑道：「若是單瞧我可真瞧不出是誰了，不過我們幾個進來時先碰見了常顧，眼下老太太單叫我猜，那就必是世妹無疑了。」

明姜聽了這話就上前一步，微微福身見禮：「多年不見，世兄風采更勝往昔，小妹這裡有禮了。」黃愨忙還禮，也跟明姜問好。等他們兩個見禮畢，嚴誼和嚴諭三個也上前見過明姜，明姜已然完全認不出嚴誼，他和嚴諭兩個長得又像，卻非要她猜誰是誰，直把明姜問得糊里糊塗。

最後還是三嬸李氏開口笑罵：「沒個正經的！成日里說想你四姐姐，有你這麼想的？見了面還要捉弄一番。」嚴誼這才上前一步，給明姜行禮：「誰叫四姐不認得我了！」

「這能怪得了我麼？我們從家裡走的時候，你也不過就是五弟這般大吧，如今你都做了爹了，我哪裡認得出？」明姜作勢要打，「你和四弟又長的這般相像，還故意來鬧我，是想討打麼？」

嚴誼趕忙討饒，又請劉氏給求情，劉氏看熱鬧笑夠了，就開口趕他們走：「來了就鬧，去吧，去前院跟你哥哥陪你姐夫說話，愨哥兒也去，你們同窗幾個可真是有好些年不曾得見，今兒留下來好好熱鬧熱鬧。」等他們走了，又打發人去宮門口探訊息，看嚴景安何時回來。

範氏順勢起身：「讓明姜陪著您說話，媳婦去廚下看看。」二嬸蘇氏和三嬸李氏也都跟著起身告辭，「您祖孫兩個說點悄悄話。」

劉氏也沒留她們，讓明姜送了長輩們出去，又叫下人把孩子們帶出去玩，然後拉著明姜進了西次間，要跟她單獨說說知心話兒。祖孫兩個人坐定，劉氏只一徑的打量明姜，一雙有些枯瘦的手也在明姜發上臉上身上緩緩摩挲，卻不忙著說話。

明姜心裡暖暖酸酸的，靠著劉氏坐著，還伸鼻子聞她身上的味道，再長長出一口氣：「是祖母的味道。」

「什麼味道？」劉氏聽了笑問，還抬起袖子自己聞了聞，「哪有什麼味兒，近年來我都不叫她們薰香了。」

明姜嘻嘻的笑：「不是薰香的味道，就是祖母的味道。」說著緊緊抱住劉氏，將臉埋在劉氏懷裡。

劉氏心裡熨帖，又覺鼻尖微酸，忍住了打趣明姜：「多大的人了，都做娘了，還跟祖母撒嬌呢？」

明姜耍賴皮：「我再大可也還是祖母的孫女呀！怎麼還不叫撒嬌了？」

劉氏更加高興了：「是是是，你說得對，我的小孫女，怎麼不能撒嬌了？」祖孫兩個靠在一起膩歪，邊上伺候的老人都覺得恍惚像是回到了十幾年前的平江，正房裡安安靜靜，卻透著歡欣喜悅的氣息。

院子裡得了訊息要進來回報的丫鬟一進來都不由慢下了腳步，輕悄悄的進了西里間，劉氏滿臉笑容，轉頭問：「怎麼了？老太爺什麼時候回來？」

「老太爺命人傳話，說皇上請他去談事，晚些才能回來，但午飯一準回來吃，讓姑奶奶別急著回去。大老爺和三老爺已經回來了，剛二門來傳話，說大老爺三老爺已經到了大門口。」丫鬟回道。

劉氏點頭，又轉頭跟明姜說：「瞧見了沒，你祖父怕你走了，緊著傳話叫你別急著回去！」又讓明姜扶著她出去，「你爹和三叔回來了，咱們去堂屋等。」

明姜心裡又得意又微酸，故意揚著臉笑：「祖父一向最疼我了，我怎會不等祖父回來就走。」

劉氏哼了一聲：「他最疼你，你也最稀罕他，是不是？」

明姜再次扶著劉氏撒嬌：「你還吃祖父的醋呢！孫女這裡，可是對祖父祖母都是一樣的心呢！」

兩人說笑著坐到了堂屋去，很快嚴仁寬兄弟倆就到了正房，明姜站起身來相迎，看見父親進來的時候又一次紅了眼圈兒。待嚴仁寬兄弟倆給劉氏行了禮，明姜就上前拜見父親和三叔，嚴仁寬親手扶著明姜起來，看著她頗感欣慰，只說了一句：「回來就好。」