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嚴誠答應了,和常顧一同告辭,出了正房,去外院等嚴景安他們回來。他們兩個一走,屋子裡的女人們都鬆快了一些,劉氏拉著明姜的手從頭到腳打量了好幾遍，然後伸手輕撫她的頭髮和臉頰：「我的小豐姐兒,真是長大了。」說著話眼圈兒又紅了。

明姜也不過是一直強忍著罷了,被祖母這麼一番摩挲，早已經忍不住，又伏在了劉氏懷裡：「祖母，孫女兒可真想你。」眼淚再次奪眶而出。

劉氏輕輕拍著她的後背：「乖孫女兒,不哭不哭,祖母也想你呀,好在你如今回來了，不哭不哭。」旁邊範氏妯娌幾個也都開口勸，誰知鵬哥兒見他爹走了，他娘又忽然趴在一個不認識的人懷裡哭起來，他一時害怕，也撇撇嘴哭了起來。

小孩子一放聲哭，屋子裡哪還聽得見別的聲音，明姜也顧不得別的，直起身子擦了擦眼淚，就從楊氏手裡接過了鵬哥兒，笑罵道：「你跟著湊什麼熱鬧？」

鵬哥兒抽抽嗒嗒的，還伸了小胖手去擦明姜的眼睛：「娘乖乖，不哭。」

劉氏看著欣慰，掏出帕子給鵬哥兒擦臉：「瞧瞧我們鵬哥兒多乖巧，還知道哄他娘。」又笑話明姜，「你呀，當孃的人了，還像小時候一樣，躲在祖母懷裡撒嬌，羞不羞？」

鵬哥兒扭頭看了看劉氏，忽然往明姜懷裡一撲，然後再偷偷抬眼看劉氏，明姜就哄他：「躲什麼呢，鵬哥兒，這是外曾祖母，快叫人。」

「嗐，你淨難為孩子，這麼長一串，又難叫，他哪會呢！就叫太婆吧！」劉氏摸著鵬哥兒的後腦勺說道。

明姜聽了就哄鵬哥兒：「鵬哥兒乖，快叫太婆。」逗著鵬哥兒挨個叫人，倒把心裡本來的心酸消去了一些，哄了一會兒鵬哥兒，劉氏就想起來，叫人去叫幾位少奶奶和兩個孫小姐來見。

明姜聽說就攔著：「聽說二嫂又有喜了，就別驚動她了，一會兒我自去看她。」

劉氏笑道：「你二嫂已經過了三個月了，現在身子也不重，大夫還讓她出來多走走呢，不礙的。」於是下人領命去了，不一時劉湘就帶著欣姐兒和榮姐兒，還有嚴誼的妻子李氏、嚴諭的妻子梁氏走了進來。

明姜起身跟劉湘互相見禮，劉湘又給她引見兩個弟妹，等各自見完禮，明姜又看著劉湘身邊大一點穿紅衫的女孩兒問：「這是欣姐兒？」

「侄女廷繡見過姑母。」欣姐兒一點也不怕生，也不待大人們答話，已經機靈的給明姜福身行禮。

明姜知道兩個侄女都取了大名，欣姐兒叫廷繡，榮姐兒叫廷綺，於是就笑著拉住了欣姐兒說：「都長這麼大了，我可真是認不出了，當初我去登州的時候，你才那麼大一點兒呢。」一邊說著話，一邊從小蛾那裡接過早給欣姐兒備好的珍珠手串，「姑母沒什麼好東西，拿著戴著玩。」欣姐兒接了謝過，退到了範氏身邊。

明姜則接著又去逗劉湘腿邊的榮姐兒，榮姐兒顯得有些靦腆，只淺淺的笑，劉湘讓她見過姑母，她倒也聽話的學著行禮，可是行完禮還是退回劉湘腿邊去站著，明姜就拉了她的手往劉氏身邊走，一邊走一邊逗她說話：「榮姐兒幾歲了？五歲啊，要不要去跟表弟玩？」指著榻上坐著吃點心的鵬哥兒問榮姐兒。

劉氏一直笑看著她們說話，等明姜牽著榮姐兒回來榻邊，才叫身邊的丫鬟抱著榮姐兒坐到自己跟前，讓她跟鵬哥兒玩，明姜也跟著坐下，先跟劉湘說話：「那日船到通州才聽二哥說二嫂有了身孕，還沒恭喜二嫂呢，二嫂近來身子可好？」

「勞妹妹惦記著了，我這裡都好。」劉湘笑著答道。

去年李氏和梁氏也都生了孩子，明姜不免一一問過，問完了才想起來：「怎麼沒見三弟、四弟和五弟？」

劉氏左邊攬著榮姐兒，右邊攬著鵬哥兒，笑眯眯的答：「他們都上學去了，過會兒就回來。」然後問起明姜一路行程，以及在登州的生活。

明姜挨著劉氏，將他們一家從登州啟程起，一直講到到通州下船，一樣一樣講的鉅細無遺，劉氏偏也聽得津津有味，偶爾還會問幾句明姜沒講到的細節。等說完行程，明姜又給她講登州的情形，氣候如何，海味如何，又講常顧他們出海打仗的事。

等聽到劉振西去打海匪，把海匪的東西一點不剩的全搬回來，連木頭都不留的時候，滿屋子女人都被逗笑了，劉氏指著明姜：「別是你為了哄我笑，故意這麼說的吧？人家堂堂封疆大吏，會做這種事？」

「您要是不信，待會兒問您孫女婿！」明姜依著劉氏的肩膀，「劉大人可會精打細算呢！」

正說得高興，忽有下人來回稟：「老太太，三爺、四爺、五爺回來了，還有黃家小爺要一同來給老太太和三位太太問安。」