鵬哥兒一直望著爹爹手裡的球，此時聽見問他，自然討好的答：「好。」

明姜聽他奶聲奶氣的，心裡軟軟的很舒坦，就想逗他說話：「鵬哥兒真想要那麼多弟妹？到時候真生了，娘和爹可就沒空理你陪你玩了，只去哄著弟弟妹妹了。」

鵬哥兒歪著腦袋看明姜，見她一臉認真，又轉頭看常顧，發現他也沒什麼表示，就撅起了嘴：「不要。要球。」伸著手去要常顧手裡的球。

常顧只得把球拋給他，跟他一起玩，然後說明姜：「你娘太壞了，是不是鵬哥兒？居然嚇唬你說不疼你了，咱們以後不和她玩了，好不好？」

「好。」鵬哥兒不假思索，一腳把球踢給了常顧。

明姜走過去把球搶了過來，問鵬哥兒：「是跟娘玩，還是跟爹玩？」

鵬哥兒立刻拋下了他爹，搖搖擺擺的跑到了明姜跟前：「娘。」

常顧搖頭嘆氣：「他這既不是想和你玩，也不是想和我玩，只是想和球玩罷了。」

明姜卻不管這個，抱起鵬哥兒來親了一口，又感嘆一句：「這孩子又重了，我都快抱不動了。」然後用額頭頂著鵬哥兒的額頭說：「胖娃娃，胖娃娃。」

鵬哥兒也使勁跟明姜對著頂，嘴裡還學：「胖娃娃，胖娃娃。」

「你還笑人家，不想想你小時候有多胖！」常顧在旁笑話明姜，「只可惜我不會畫畫兒，不然真該給你畫下來，將來等鵬哥兒長大了給他看，省得他光看他自己的畫兒羞臊。」

明姜終於抱不動鵬哥兒，走到常顧身邊將孩子遞給他抱，「你別得意，早晚我要問出來你週歲抓了什麼。」說得常顧立時就沒話講了。

第二日安四奶奶來訪，看見鵬哥兒就感嘆：「要是我們賢哥兒有你們鵬哥兒一半懂事聽話就好了，這幾日我都快被他給磨瘋了，沒見過誰家孩子有他那麼多話要問的。」

明姜拉著她坐，笑問道：「所以你就把他扔在家裡自己來了？那怎麼也不帶著義哥兒？」安四奶奶今年正月裡又生了一個男孩兒，取的乳名叫義哥兒。

提起幼子，安四奶奶更頭痛了：「這孩子太愛哭了，雖不用我自己帶，我可也愁得不行了，哪敢帶他出門啊？哭起來沒完沒了，誰受得了？這孩子準是託生錯了，本該是個姑娘的！」

「小孩子哪有不哭的？姐姐便是想要個女孩兒，也只能等下一胎了。」明姜親手遞給安四奶奶一杯茶，讓她消消火氣。

安四奶奶喝了口茶，長舒了一口氣：「也只能這樣想了，只是這一兩年我是再不想生了，等我忘了疼再說。唉，不能討你們鵬哥兒做女婿，如今也只能期望你趕快生個女孩兒，來給我們做媳婦了。」

明姜絕倒：「姐姐也太心急了些，我這裡連信兒都沒有，你就巴望著我生個女孩兒呢！」

安四奶奶拉著明姜的手笑道：「我先定下來，防著旁人捷足先登，這就叫近水樓臺先得月。對了，今年你們回青州麼？」

「還沒聽二爺說，怎麼？姐姐今年要回去？」明姜奇怪安四奶奶怎麼忽然提起這話。

安四奶奶搖頭：「義哥兒這樣子，我怎麼回得去。不過我們老太爺今年越發不好了，來信想讓我們四爺帶著賢哥兒回去一趟。」

明姜聽說不免關切的問了幾句，又說：「賢哥兒雖說不小，可爺們哪會看孩子？姐姐放心？」

安四奶奶嘆了口氣：「那也無法，只能讓乳母和婆子路上好好看顧了，老太爺不知能不能挺得過明年春天，他現在想見四爺和賢哥兒，我總不能攔著，我正跟四爺商量，讓他早些告假，早些回去呢。」

明姜點點頭：「那倒是，早些走，路上不必太趕，也少吃些苦。」又讓安四奶奶喝茶。

安四奶奶有些日子沒來，拉著明姜說起了家常話，一說就是半個時辰，將自己最近聽聞的新鮮有趣的事都講給了明姜聽，明姜也講了些自己出門聽來的趣事，兩人說得高興，明姜就要留安四奶奶吃飯。

「今日就算了，家裡有兩個小討債鬼，我還得早些回去，等四爺他們父子走了，我在家閒著無事再來看你吧！」安四奶奶起身要告辭。

明姜留不住，也只得起身相送，安四奶奶攜著她的手走到正房門口，忽然停住腳步，說：「差點忘了一事，妹妹可曾聽說，朝廷要加開武舉？」