常顧一算時間，想來父親去的時候自己也就剛得到訊息，可是還得問一句：「范家大舅舅可說了岳父岳母會否去濟南奔喪？」

常懷安搖頭：「我去的時候，你岳父家裡也就剛得到訊息，哪裡知道能不能去？不過嚴家一向守禮，八成是要回來的，也不甚遠，當初你哥哥嫂嫂回來過年，路上也才走了不到二十天。」

說著話飯食已經到了，常顧湊過去想伺候父親吃飯，反被趕走：「毛手毛腳的，用不著你，自去做你的事去，我吃了飯就去前院歇著，有什麼話明日再說。」

常顧哪有什麼事做，不過是回了房裡陪明姜說話，怕她悶還陪她下了幾局象棋，又把父親說的話跟明姜學了一遍。

這個年過的比在青州時簡單，比常顧明姜兩個單獨過年時熱鬧，因為常懷安來了，還多了許多來拜年的客人，常懷安夫婦也少不得去知府大人府上做了一回客。不過常懷安並沒多停留，過了初五就立刻啟程要回青州，常太太讓人把馬車好好鋪陳了，千叮嚀萬囑咐，不許常懷安騎馬，讓他一定坐車不要逞強。

常懷安不得不應承了，常顧還又單獨叮囑了常懷安的長隨，說若是路上不勸著父親休息，給他知道了，回家要親自執板子動家法，惹得常懷安又差點發火。

大夫說明姜的產期差不多在正月底二月初，所以整個正月家裡的人都有些緊張，產婆是早已安排下等著的，大夫也是每隔三日就來診脈。明姜反而不覺得怎樣，她已經有些習慣了這個大肚子，每日無事的時候就摸著肚子和孩子說話。

她也不說什麼特別的，只是自言自語，什麼不知你外祖母現在在哪啊，或：你二舅舅今科能不能中？能中就踢我一下，不能中就老實待著，結果孩子動了動，踢了她兩下……。

過了上元節，明姜終於收到母親的信，說她和父親到了濟南奔喪，年後父親已經啟程回京，她要等著送殯。範氏信中說自己一切都好，讓明姜安心養胎，還說若是等下葬之後有空閒，會來登州看明姜，把明姜高興得不知如何是好。

常顧也很高興：「若是定準了什麼時候，我就提前去接岳母。」

「信中說正月十八日啟程回諸城，選了二月初五日下葬，總要到初八以後，母親那裡才能離得開。」明姜按著信上說的，掐指算了算日子，「那時想來我已經生了。」

常顧就低頭摸摸明姜的肚子，說道：「小子，聽見了沒，等你出世就能見著外祖母了！」話音剛落，他就唉喲了一聲，「這小子踢我！」

明姜笑出了聲：「準是一個和你一般淘氣的，只盼不會像你一般膽子那麼大，總惹得大人生氣，要吃皮肉之苦。」

常顧哼了哼：「我又不跟爹爹一般，你放心，只要他不出了大格，我不會動手的。」

明姜就要找紙筆：「快寫下來簽字畫押，省的以後你說空口無憑。」

「怎麼，你現在就要留著後招了？咱們可得商量好了，要真是個兒子，可萬不許溺愛的，小子們就要摔摔打打的長大才像話！」常顧說說就認真了，要跟明姜討論教育之道。

明姜白他一眼：「我幾時說要溺愛了？我還怕孩子跟你小時候一樣天不怕地不怕呢，到時我們管不了了，難道還要送去給爹爹管？」

常顧氣焰立刻消了，嘿嘿兩聲：「也行，岳父管頑童最有一手，連我都能馴服，何況我們兒子呢！」說得明姜哭笑不得。

常太太眼下還擔心不到教育上去，她只把常顧叫來囑咐：「你夜裡警醒點，明姜到了這個月份，保不準什麼時候就要生，夜裡千萬別睡的太沉，有什麼事及時喊人。」

倒真把常顧說得緊張了，一夜裡要醒來好幾次看明姜，每日早上起來眼珠都紅紅的，明姜看著心疼：「不然你別在我身邊睡了，叫蟬兒和蛛兒換著班值夜，你去外書房，這樣也能睡個好覺。」

常顧不肯：「我不放心。」明姜很無奈：「這還不知道哪天生呢，你就這樣熬著怎麼行？」又去找常太太勸常顧，常太太一想也是，就把常顧給趕到了前院書房住，讓丫鬟們輪流值夜看顧明姜。

可是眼看著到了月底，明姜這裡卻一直沒有動靜，大夫來看也說就這幾日了，卻生是沒一點兒反應，明姜好吃好睡，也沒覺得要生了。直到二月初一這天一早，天還沒亮，明姜就覺著肚中一陣陣抽痛，揚聲叫了蛛兒來，蛛兒聽說她肚子痛，就趕忙去告訴了常太太。

常太太進來看了，又問了明姜幾句，就說這是要生了，讓蛛兒幾個服侍著明姜去東廂收拾好的產房裡躺著，又叫來了產婆來，產婆過來看了說這才剛開始發動，宮口還沒開，讓熬了粥飯來先給明姜吃了，好積蓄力氣迎接後面一陣陣的抽痛。

這邊剛安排完，睡眼惺忪的常顧就衝了進來，常太太也沒攔著，讓他陪明姜說會兒話，自己先出去忙。