他看完了信一時不敢告訴明姜，偷偷找了常太太商量，常太太聽了沉思半晌：「這事也瞞不住，行了，交給我吧，我緩緩的說給她聽。」過了兩日，尋了個只有婆媳兩人在的空兒，常太太緩緩的說了此事。

明姜聽了一呆，接著眼淚就流了下來：「怎、怎會？外祖父這幾年雖身子不好，可也沒什麼大病……」後面再說不下去，眼淚滾滾而出。

「上了年紀的人就是這樣，壽數到了，沒有什麼病也要去的。」常太太輕輕扶著明姜的背安慰她，「範大人已經年近古稀，又兒孫滿堂，子女都有出息，這一輩子想來也無什麼遺憾了。你現在身子重，切不可耽於悲痛，傷了自己的身體，這樣你外祖父在天有靈也必是不安的。」

明姜想起外祖父的模樣，雖不如祖父那般慈愛，可對著自己的時候也一向溫和疼寵，如何能忍得住傷悲，到底還是痛哭了一場。常太太和常顧輪番安慰，好歹哄著她漸漸收了眼淚，加上她月份大了，一哭起來，肚子裡的孩子有感應，就跟著翻騰，她也就不敢過分傷悲，終於是慢慢好了起來。

明姜服了緦麻，老老實實在家待著，常顧也只得去找安鵬，央了安四奶奶常來找明姜說話，哄著她笑一笑。

等過了臘月二十三，忽然有一日來人叫門，門房出去一看，竟是常懷安來了。常顧趕忙出去迎了他進來：「父親要來怎麼不提前說一聲，我也好去接您！」

「我又沒老得動不了，還用你來接？」常懷安把馬鞭一丟，跟常顧一起進了內院。

常太太趕忙帶著丫鬟先服侍他泡個熱水澡，又給他換了衣服，忍不住埋怨：「這天寒地凍的，你逞什麼能？大老遠的跑過來，若是凍壞了可怎麼好？」

常懷安端著熱茶喝了幾口：「凍不壞，冷了我就進馬車。」他本來嫌馬車走得慢，想騎馬過來，可是路上實在太冷，不得已又找了馬車，冷了就鑽進去暖暖。

常太太更生氣了：「你也不看看自己都多大年紀了？這樣的天，還想騎馬趕路？再說，你不是說你不來登州過年麼？」

常懷安看著屋子裡沒什麼人，就嘿嘿笑了兩聲：「我自己一個人還過得什麼年！」

常太太立即心軟了，「可是這邊院子小屋子也少，我來了就住這東次間倒也沒什麼，總不能你也在這裡住，傳出去像什麼話？」

「那有什麼，我去前院書房住不就行了？」常懷安並不太在乎，「有個睡覺的地兒就行，我還真累了，常顧那小子呢，讓他去收拾收拾，我要去睡一會兒。」

常太太讓人叫常顧進來，然後讓紅霞跟著去前院倒座書房收拾，又給拿了一副鋪蓋過去，常顧讓人攏好了火盆，把屋子弄暖和了才回來。進門的時候，常懷安正在吃麵，他就坐下來也埋怨了父親幾句：「您年紀還小嘛？這麼不知道保養愛惜自己，可真叫人操心！」

常懷安吃了滿嘴面，恨不得立刻跳起來罵他，正要把面囫圇嚥下去，常太太開口了：「我已經說過你父親了，你就少說幾句吧，當心他吃飽了有力氣揍你，你媳婦剛回去躺著，你去看看，跟她說說話兒吧。」

常顧就不情願的起身，往臥房裡去看明姜。明姜正坐在臨窗的炕上，看見他進來就問：「公公吃完飯了麼？」

「沒有，還在吃呢。這可真是老小孩，早先明明說不來的，誰知道到了這時候他又忽然跑了來，我真怕他路上著了風寒，萬一病了可不是好玩的。」常顧搖頭嘆氣，在明姜身旁坐了下來。

明姜就問：「書房收拾的如何了？唉，你收拾的我總不放心，讓蟬兒她們過去幫著再收拾一下吧！」

常顧拉住她：「你就算不放心我，不是還有紅霞她們麼？放心吧，都收拾好了，裡面很暖和。」又伸手去摸明姜的肚子，「這小子又亂動了沒有？」

明姜笑了笑：「剛剛還踢了我一下，看來八成真是個小子了。」

常顧把耳朵貼上去，還不忘問明姜：「我怎麼聽著你頗有些惆悵似的，沒事，這一胎要是個小子的話，咱們下一胎再生個貼心的小女兒！」

不料明姜卻搖頭：「還是不生女兒的好。你瞧，不論是我娘，還是婆婆，再或者是我，就沒有能在父母跟前盡孝的。外祖父去世，母親遠在京城，這天寒地凍的，奔喪都艱難。」