王令婉反而不答了，將頭髮放了下來，又寬了衣裳，穿著裡衣上了床榻，竟是打算要睡。嚴謙趕忙跟過去，放了帳子，也鑽進了妻子的被窩：「哎，你還沒說呢！」

「剛才我要說，你偏不好好聽著，這下我偏不說了！」

「當真不說？再不說我可要動大刑了！」

「就不說！啊喲，嘻嘻，快鬆手，癢死了，哈哈……」

外間守夜的丫鬟聽著裡間嘻嘻哈哈鬧了半晚才停歇，等了半晌，見並沒什麼吩咐，才紅著臉縮在被子裡睡了。

過了兩天，下課後嚴謙邀著嚴誠和常顧去他院子裡書房坐，將王秉忠新近寄給他的幾本書給他們看，「是咱們書院蔣先生的新作，裡面有些觀點很是新穎，你們瞧瞧。」又讓人上茶。

王令婉得了訊息，叫丫鬟們切了一盤西瓜送去，又讓人去請明姜。等明姜來了就裝作很苦惱的樣子：「欣姐兒一直哭鬧，我這裡還要去母親那裡回事，勞煩妹妹幫我哄她一會兒，帶她去院子裡轉轉，或是抱去讓你哥哥哄。」說完就讓乳母把欣姐兒抱給明姜，自己起身去正房了。

明姜最近經常哄著欣姐兒玩，也不覺有異，她看著欣姐兒不太精神，就抱著她去廊下，指著廊下的花兒給她看，跟她說話：「欣姐兒不高興麼？瞧瞧這月季花好不好看呀？」

但是欣姐兒是本來睡得正香，被王令婉硬給叫醒了，好有藉口讓明姜來，因此不一會兒就打了個哈欠，又開始哼唧著要哭。

明姜只得抱著她在廊下走，一邊走一邊晃著她哄，走著走著就走到了廂房窗戶底下，正聽見裡面常顧的聲音：「……我心裡常覺可惜，離了平江，也沒了去書院就讀的機會。」

他怎麼在這？明姜一時不知該走還是該留，偏偏懷裡的小傢伙不樂意了，哼哼幾聲哭了起來，房裡嚴謙恰在此時出聲：「是妹妹麼？」

「是我。」明姜只得應了一聲，「欣姐兒哭鬧，我哄哄她。」

她剛答完話，廂房門口的簾子撩起，嚴謙三個人魚貫走了出來。明姜一時有些無措，只低頭抱著欣姐兒哄，嚴謙走到跟前來也哄了欣姐兒幾聲，見毫無作用，只得叫乳母：「抱欣姐兒回去睡吧，想是困得。」乳母就走上前來接過了欣姐兒，抱著她回房去了。

明姜此時沒了遮擋，只得福身行了一禮：「常師兄好。」

常顧自從出了屋子，一雙眼睛就盯在明姜身上，她今日穿了一件家常桃紅薄衫，下面搭配了一條白紗挑線裙，立在那裡顯得亭亭玉立。微微側著的臉，正能看清臉頰和下巴上的嫩肉，讓他無端多了些欣慰，她又胖回來了，真好。

嚴誠看他只呆呆看著明姜不說話，忍不住輕輕推了他一下：「發什麼呆！」

常顧這才回神，有些窘迫的回禮：「師妹好。許久不見，那些小玩意，可有能入得師妹眼的？」

嚴謙不待明姜回答，先說：「進去說吧，站在門口像什麼話！」說著扶了明姜的胳膊率先進去，常顧和嚴誠也跟在後面進了屋子。

明姜根本沒回過神來，就被哥哥給帶進了屋子，她自定親後就沒這樣和常顧面對面過，一時不知該怎麼應對，就只低頭坐著不說話。對面的常顧這時也失了往日的機靈勁，只是看著明姜傻笑，讓嚴謙哭笑不得。

「說起書院，我還有個訊息沒告訴你呢！」萬般無奈之下，居然是嚴誠打破了沉默，「黃世兄年後回了平江，進書院讀書了。」

常顧這才轉頭看他：「當真！年後就去了？你怎麼才告訴我？你們都知道了？」說著又看嚴謙和明姜，見明姜也跟著點頭，心裡不由有些不是滋味。

嚴謙笑了笑：「年後家裡事多，見著你的時候都沒想起這事來。」

聽見他說年後事多，常顧想起那時嚴家確實很忙亂，而且那時候正忙著明姜的婚事，沒有跟自己說起這事倒也情有可原。於是就說道：「真好，想不到咱們幾個人，竟然只有黃師兄入了書院。」

嚴謙不樂意了：「誰說的？我不是也去書院讀了一年多的書麼？現在默然和熙然也都去了，只是你們兩個沒去過而已！」

「若是覺得遺憾，不如二哥和常師兄回去平江，在書院裡讀幾天書就是了。」明姜終於漸漸放鬆下來，說了一句笑話。

常顧看見明姜的笑容，自己也笑的更開心了些：「若是有機會當然要去了。」

明姜又在裡面坐了一會兒，說了幾句話，就有丫鬟來報說太太那裡找她，她趕忙起身告辭出去了。常顧依依不捨的看著明姜的背影消失，心裡反而更加悵然若失，比先前更難受了。