嚴仁寬沒想太多，帶著明姜一塊進了正房，然後就看到範氏迎了上來，她身後是跪著的嚴謙和嚴誠。他眼帶詢問的看著妻子：「出什麼事了？」

範氏先讓人關了門，然後請嚴仁寬坐，又看了一眼明姜，明姜不知所措，就一直在門口站著。範氏也就沒管她，轉頭對嚴謙說：「你自己跟你父親說吧！」

嚴謙抬頭看了一眼滿臉疑惑的父親和麵罩寒霜的母親，然後在地上磕了一個頭，說：「父親，母親，兒子有一件事想求父親母親答應。」

明姜心下大急，大哥不會真的要和父母說不讀書了吧，從小到大雖沒見過父親發怒，但是他這話要是說出來，一準會氣壞了父親和母親。可惜她雖然焦急卻也不能阻止，因為父親已經開口：「有什麼事就說。」

「兒子讀書進學許久，卻一直未有進益，丟了父親母親的臉，兒子心中每常慚愧不安。兒子就想，不如以明年為限，若是兒子拼盡全力還是考不上廩生，那不如，不如就，不如就此不讀書了吧！」說完這句他也不敢看父母神色，直接將額頭抵在地面上不動，聽候父母發落了。

明姜也緊張的看了看父親又看了看母親，父親眉頭微皺，母親面無表情，都比她想象的平靜。沉默了一會兒之後，嚴仁寬開口：「就此不讀書了的話，你以後想做什麼？」

眼睛看著地面的嚴謙心內一片茫然，他所向往的鐘愛的那種生活，已經被王令婉道破了其中玄機，變得再無吸引力，又想起王令婉所說的不論讀不讀書，都要有個營生才能養家餬口，不枉為男兒，腦中靈光一現：「我去跟舉大伯學做生意，學經營產業。」

倒不失為一條出路，嚴仁寬叫了兒子一聲：「謙哥兒你抬起頭來，看著我，告訴我，這是你的真心話麼？」範氏不想丈夫竟是這種反應，見他似乎有要應允的意思，一時情急叫了一聲：「大爺！」

嚴仁寬伸手握住妻子的手臂，衝著她笑了笑：「你別急。」又轉向兒子，「謙哥兒，這是你的真心話麼？告訴爹爹。」

嚴謙抬起頭看著父親，見他面有疲憊之色，眼中卻並無責怪只有關切，不由更為慚愧，答道：「爹爹，我，我不配做嚴家的子孫，我既不愛讀書進學，也不愛研究學問，只會給您丟臉……」

範氏聽了這話，心內直如針扎，一時忍不住落下淚來，伸出手指指著嚴謙顫聲說道：「你今日說這話，可是嫌我們生你生錯了嗎？」

明姜一看母親落淚嚇的不行，趕忙跑過來抱住母親的胳膊，拿了帕子給她拭淚：「娘，娘，你別哭。」嘴裡勸著母親，自己卻也帶著哭音了。

嚴誠看見這樣境況，也膝行幾步上前：「爹，娘，都是我的錯，我不該僭越違禮去跟大哥說那些話，他現在只是一時自棄，娘，您千萬別放在心上。都是兒子的錯，您要是傷心，你就打兒子幾下出氣吧！」

嚴仁寬看著這混亂的場面很是頭痛，吩咐明姜：「扶你娘去東次間歇歇。」又對範氏說：「放心，這事交給我，你去歇一歇。」範氏一向剛強，也不想在孩子們面前落淚失態，聞言就面帶懇求的看了嚴仁寬一眼，然後才牽著明姜去了東次間。

等到東次間裡坐定了，範氏看見明姜臉上也是一片淚痕，又失笑：「你這孩子，沒見過你這樣的，勸人家別哭自己倒先陪著哭了！」

明姜用袖子胡亂擦了擦臉，抱著母親的胳膊有些怯怯：「除了見外祖母的時候，我都沒見過娘哭。一看見娘哭了，我心裡害怕……」

範氏嘆息一聲，將明姜攬到懷裡：「是娘不好，娘一著急沒忍住，嚇著我們明姜了。」

明姜倚在母親懷裡，聞著母親身上淡淡的蘭花香，略感安心，過了一會又問：「娘，爹爹會同意哥哥不讀書了麼？」

範氏摸了摸明姜的頭：「你爹爹會好好處置的。」

「其實哥哥不是存心不想讀書的。」明姜還是忍不住為嚴謙解釋：「只是孔先生太嚴厲了，總是教訓他，還拿他跟二哥哥比較，他心裡一定很難受。」