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父子三人談了半個時辰,明姜和母親出去的時候,嚴謙和嚴誠兄弟兩個面上都是一片淚痕。嚴仁寬並沒說什麼,只是說肚子餓了，問範氏晚上吃什麼。範氏就打發明姜去廚下傳話做什麼飯,又叫丫鬟端了水來,讓兩個兒子洗了臉。

等明姜回來，嚴仁寬看著兩個兒子也收拾好了,一家人都在座,揮退了下人,說道：「早先是我忽略你們了，光想著你們都是懂事的孩子，沒有在你們身上花太多心思,有什麼事也多隨了你們的心願。再加上我有幾年不在家，竟忘了你們都漸漸大了，有了自己的想法，不想今日就惹出了這一回事。」

範氏心中不安，起身說道：「都是我沒有管教好孩子們……」

嚴仁寬也站起身，按著範氏坐下：「這不是你的錯，是我的錯。養不教，父之過。從今往後我會多抽些功夫放在孩子們身上，謙哥兒明日起就不去上學了，我一會親自去跟孔先生說。」他抬手止住範氏，不讓她說話，「你放心，我會親自看著謙哥兒讀書。」

範氏終於鬆了口氣，可又怕耽誤正事，問：「只怕耽誤了你衙門裡的正事。」

「衙門裡的事我已經上手了，也有師爺們幫我，騰出兩三個時辰的空來，不是難事，你放心好了。」說完這句，嚴仁寬就要出去，「你讓人做些好菜送到孔先生那，我去他那吃飯。」

範氏應了，趕忙讓人去安排，自己帶著三個孩子默默的吃了晚飯，又叮囑嚴謙：「聽見你父親的話了？回去切不可胡思亂想了，你這孩子平素最是開朗，怎麼這回也鑽了牛角尖了？」又讓明姜跟著嚴謙去，「帶著你妹妹玩一會兒再睡。」

然後單獨留下了嚴誠。範氏看著這個外貌最像范家人的孩子，心裡很是唏噓，這孩子從小就懂事，很早就知道體諒父母，也從來沒出過什麼差錯讓她擔心，可是這一回……，「你知道自己錯在什麼地方了麼？」

嚴誠慚愧的低頭：「兒子知道了，父親教訓了兒子，讓兒子給大哥賠了禮。」

範氏伸手：「你過來。」嚴誠聽話的走到母親身邊，範氏就拉了他過來，抬頭看著他的臉，「娘知道你都是好意，是想為爹孃分憂，可是你要明白，你是做兄弟的，本來孔先生就總是拿你去跟你哥哥比，你哥哥雖不會嫉妒你，可天長日久下來，難免心裡有些不平之氣，你再這樣上門去找他，他如何能不惱？反倒傷了你們的兄弟之情。」

嚴誠一臉慚色：「是兒子思慮不周，自作主張了。」

範氏拉著兒子的手，打算好好教教他：「娘說這個，並不是叫你以後別管你哥哥的事，兄弟之間，無論有了什麼事，該當彼此照應的，還須得照應，只是你不能直來直去的硬碰硬。譬如今日之事，你就合該來告訴娘，讓娘去和你哥哥說，而不是你自己上門去說。」拉著兒子絮絮教導了好一會，又怕說的太多，他不能領悟，就讓他回去早點歇了，打算以後慢慢教導他。

打發走了嚴誠，範氏自己坐著發了一會兒呆，秋葉進來看了幾次，也不敢過來問她要不要鋪床歇息。只得又默默出去，剛出了門就鬆了口氣，掀了簾子稟報：「大爺回來了。」

範氏回過神來，起身到門口相迎：「孔先生怎麼說？」

嚴仁寬攜著妻子的手進了西次間裡榻上坐下：「他不太高興，我就說我們謙哥兒散漫慣了，一時跟不上他的進度，讓他先帶著誠哥兒，我給謙哥兒補一補基礎，他也就沒說什麼。」

「那就好。」範氏想起嚴謙來，不免還是覺得胸口發悶，「這個孩子，怎麼就……」

嚴仁寬拉著她的手寬慰她：「沒什麼的，小孩子常有的事。越是大人讓做的事，越不願意做，越是大人不讓做的事，還偏要去做，男孩子都是這樣的。」

範氏不信：「大爺也這樣過？我們誠哥兒也沒這樣過！」

嚴仁寬笑了笑：「我是不好意思告訴你。我小的時候讀書雖好，但也頑皮，常常背了人去掏鄰居衛家樹上的鳥蛋吃，後來被娘知道了，還打了我兩鞋底子。」

範氏撲哧一聲笑了出來：「我不信，定是你哄我的，你哪會做這些？」

嚴仁寬也笑：「不信等下次見了娘你問她。」

「我才不問，沒得讓娘取笑我們！」範氏終於有了點心情和丈夫說笑。

嚴仁寬看著她心情好些了，就換了話題，問：「岳母那邊，想給謙哥兒提的姑娘，可定準了？」

範氏一愣，搖頭：「只揀了幾個家世相當，年齡在十三四的，還沒有相看。怎麼，你想給謙哥兒定親？」

嚴仁寬點頭：「嗯，謙哥兒都十八了，婚事實在不能再拖，京裡大侄女都等不得出嫁了，總不能再讓二侄女搶在前頭。你看，那王家姑娘如何？」

「哪個王家姑娘？」範氏沒反應過來，看著丈夫問道。

嚴仁寬微笑答道：「就是總來找明姜玩的，前任王縣丞的孫女王姑娘啊！」

範氏怎麼也沒想到丈夫說的是她，就問：「你怎麼想起問她了？他們家只有寡母幼弟和一干無良族人……」她並不想嫌棄別人，只是這結親乃是結兩姓之好，自然要考慮對方的家族。

嚴仁寬見妻子似乎不太願意，就說了自己的理由：「謙哥兒本來一氣之下，是要去找我說再也不讀書了的，恐怕還要說效仿前人遊歷天下再歸田園，可是最後他並沒說，只說了想閉門發奮讀書，再考一回，你猜是為何？」

範氏想了想：「是他自己躲起來，冷靜了，然後改了主意？」

嚴仁寬搖頭：「他是自己躲了起來沒錯，不過這事卻不是他自己想通的。他在後花園裡藏著，正巧明姜和那王姑娘去園子裡坐著說話，說起讀書種田的話來，那王姑娘一番話點醒了他。」將嚴謙怎麼跟自己學的告訴了範氏。