兩個姑娘在亭子裡落座，這亭子鄰著一個小池塘，池塘裡有幾片荷葉浮在水上，還有幾朵荷花散淡的開著。偶爾有風從水面吹來，倒確實有幾分涼爽。王令婉看明姜似有心事，就問：「你這是怎麼了？擰著個眉頭，和你哥哥生氣了？」她以為明姜叫人看著嚴謙在不在，是要和哥哥算賬呢！

明姜搖頭：「並沒有。」又伸手摸了摸自己的眉毛，「我擰著眉了？」

王令婉認認真真的點頭：「都快打了結了。」明姜撲哧一笑：「表姐又笑我！」

「那你是為了什麼煩惱，全不似往日那愛說愛笑的樣了？」王令婉喝了一口茶，又問道。

明姜嘆了口氣，猶豫著不知該不該說，回頭看了看，蟬兒和王令婉的丫鬟紅豆坐在亭子外面的樹蔭下說話，料來聽不到什麼，就問王令婉：「表姐，你說，是不是真的是‘萬般為下品，只有讀書高’啊？」

王令婉一愣：「你怎麼問這個？若是身為男子，自然是能讀書還是要讀書的了。再說你們家就是開書院的，怎麼你倒還這麼問起來了？」

明姜又猶豫了一會兒，再問：「可是，若一個人的志向既不是讀書治學、也不想將讀書應考當做進身之階，只想平日種種田，閒來翻翻書呢？」

這問題問的古怪，王令婉聽了不免呆了一下，細想之後又忍不住笑道：「那這人必須得家資富饒，起碼有良田百頃才成，要不可就得餓死了。」

明姜瞪大眼睛：「自己種田養活不了自己麼？」她現在也只跟著範氏聽家裡的事情，田莊上的收成等事還一無所知。

這可真是養在深閨的千金小姐才問得出的問題，王令婉嘆息一聲：「若是年景好的時候呢，一家四口有幾畝良田，許是一年能得個溫飽，再好一點的來年還有種子下地，也就剩不下旁的了。若是年景差了，少不得要勒緊肚皮過日子。萬一趕上家裡有嫁娶等事，就免不了要欠債。

更不用提萬一遇上災年，只怕一家子都要喝風去了。這還是自己有地的，若是那等佃戶，賃了旁人的地來種，到秋天收了糧食交了租子，年關能不能過得去也難說得緊。」

明姜聽得目瞪口呆，原來種田不只是辛苦，還有這麼許多難處，過了一會兒，她緩過神來，又問：「那若是種田的人能自己琢磨出提高畝產的法子呢？」

王令婉笑了笑：「談何容易。農人們祖祖輩輩在種地，也沒見到提高多少。指望這個，還不如指望著風調雨順，少來災年呢！」說完了又覺得奇怪，「我記得大表哥於這些事務是十分明白的，怎地表妹一點也不知道？」

明姜愁眉苦臉的嘆氣：「大哥是喜歡這個，但我們都不愛聽，他一要說的時候，我們就都跑去玩了。」說完這話，心裡又覺得對大哥不住，更加擔心他了。於是忍不住又問王令婉，「表姐，那怎麼樣才能勸得了一個不愛讀書的人去好好讀書呢？」

「這你可把我難住了。若這人是當真不愛讀書，只怕勸的人多了，他心裡膩煩，越發讀不進去書，反而自暴自棄了。」

明姜一聽，這可不正應了大哥的景況了麼！她心裡有些著急，轉頭叫蟬兒：「你去看看大哥回來了沒有。」紅豆也順勢跟著起身，對王令婉說去解手，很快就回。明姜就叫蟬兒帶著她，別走丟了。

王令婉看見明姜的樣子，忽然有些明白，「表妹說的，可是大表哥？」明姜再不隱瞞，點了點頭。王令婉就也嘆氣：「我能明白大表哥明明不想做卻被人逼著一定要去做的心情，可是身為男子漢，本就當承擔起自己的責任來。我記得早年大表哥曾說過十分羨慕那些遊歷四方的人，言談中頗以身不由己為憾。當時我也不懂事，還附和來著，現在想想，可多麼天真好笑。」

「人活在這世上，誰也脫不開衣食住行四字，金銀之物，說出來大夥都覺得俗氣，可有誰能離了這些還活著呢？不管是做什麼的，讀書也好，不識字也罷，總得有個營生能餬口才行。你想想那些寫了遊記的人，都是什麼人？不是鉅商富賈，就是隱退的官員，總是得有家資撐著才能做這些。

即算是有那一窮二白的書生們，四處遊學，總也少不了友朋接濟、受人白眼，尋常人誰受得了這個？堂堂七尺男兒，不能養活一家老小，還要靠人接濟著過日子，抑或是還要靠父母兄弟一直養活著，還能叫男子漢麼？我最瞧不上這樣的人還號稱什麼才子，用虛名再誆騙了女子去接濟。」

明姜完全聽得呆了，王令婉還待要再說嚴謙許是隻被那些寫書的人誆騙了，不知真相而已，讓明姜慢慢勸他，卻忽然發現亭子西北邊的樹葉晃動，她心中一驚，喝問道：「誰在那裡？」