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這一晚終於是在平地的床上睡了,明姜卻覺得還像是在船上似的,躺在那裡感覺還在晃晃悠悠的,閉上了眼甚至隱約還能聽到水聲。她就問陪她睡的蛛兒,蛛兒也笑說跟她一樣,總覺得還在船上一樣,人總有些暈暈的呢。
第二日睡醒了明姜去跟範氏說,範氏和嚴仁寬相視一笑,說:「幸虧得你是在平江長大的,平日裡出去玩也常坐船,這才沒有暈船呢,我第一次坐這麼長時候的船,吐的都起不來了。你只是下了船有些暈乎,不算什麼,過兩天就好了。」
正說著話,嚴謙和嚴誠陪著一個二十來歲的長身青年進來,那青年比嚴謙高大半個頭,生了一張國字臉,臉上最顯眼的就是那一對濃黑的眉毛,正是來接他們的大舅舅家大表哥範宏,明姜趕忙起身行禮,範宏進來先給嚴仁寬夫婦行禮:「姑丈、姑母起得都早,昨晚睡得可好?」
嚴仁寬答道:「很好,你這兩日也辛苦了,昨夜歇得還好?」
範宏規規矩矩答道:「侄兒並沒什麼辛苦的,都是應該的。」
範氏忍不住笑了:「好了,都是一家人,怎麼說話這麼一板一眼的?宏哥兒快過來,坐下吃飯吧,吃完飯咱們早點起程,也好早些到家。」
範宏露出靦腆的笑容,跟嚴謙兄弟推讓著入座,一轉頭又看見旁邊立著的明姜,趕忙說:「表妹先坐。」
明姜看著這位大表哥樸實的可愛,正在旁偷笑,一聽大表哥讓她,她趕忙溜去嚴誠旁邊坐了,「大表哥你也坐。」
範氏就說:「你不用管她,吃飯的事兒她自己上心著呢!」範宏不知何意,但見兩個表弟都笑,表妹則是埋頭喝粥,只作沒聽見,才明白姑母是在取笑表妹,也跟著笑了一笑,才舉箸開始吃飯。
一家人吃過早飯,坐車的坐車,騎馬的騎馬,往濟南慢慢行去。明姜和範氏坐在車裡,偶爾可以拉開簾子往外瞧瞧透氣,只覺得真是比坐船舒服一萬倍。就想起來問範氏:「娘,其實我們也可以不坐船,直接坐車去濟南啊,坐船又不快,為什麼要坐船?」
「誰說坐船不快了?你當6路都像我們現在這麼好走麼?路上不知要繞幾個圈子呢,比水路長得多。再一個,你剛坐上車,自然是覺得坐車舒服,可等你坐個十天半月的,再瞧瞧你骨頭架子散不散?下了船不過是有些不慣,覺得頭暈,你若真是坐著車坐十幾二十天的,下了車站都不一定能站得起來。何況現在天氣漸漸熱了,船上有水汽,比6上可涼快多了!」範氏解釋道。
明姜聽了將信將疑,直到近晌午的時候,太陽高高升起把車裡照的跟個蒸籠一樣,她才全信了。下人們把布簾捲了起來,放下紗簾,這樣車行起來的時候能透進來一些風。範宏又讓下人送了冰盆進來,說是出來前祖母特意吩咐帶的,怕熱壞了他們,讓放在車裡解暑。
範氏忙讓人叫範宏、嚴謙和嚴誠都進來,怕他們這樣天氣騎馬會熱暈,但範宏和嚴謙都不肯,一人戴了一頂斗笠,催馬快跑出去了。於是最後只有嚴誠在範氏的堅持下坐上了車。聊城到濟南約有二百里的路程,他們並沒急著趕路,一路都是慢行,所以直到第二天傍晚才進了濟南城。
濟南號稱泉城,據傳境內有七十二名泉,而山東巡撫衙門和布政使司衙門自然也都建於泉邊,巡撫衙門緊挨著四大名泉之一的珍珠泉,布政使司衙門則在巡撫衙門以西不到一里路的地方,從布政使司衙門往北直行不到一里路,就是大明湖。
范家住的離大明湖不遠,就在布政使司衙門西北方向大約三四里路的地方,明姜一家進了城以後,又行了約莫小半個時辰,才終於進了范家的門。明薑母女的車一直行到了二門前,車一停下,範宏就和嚴謙一起過來扶範氏下車,明姜和嚴誠也跟著下去。
明姜一下車先映入眼簾的是滿天霞光,略微適應了一下才打量周遭的景物,此刻他們一家人正好停在垂花門前,周圍有許多下人婆子迎著,前面還有一個衣著體面的婆子正給母親行禮,要引他們進內宅去。父親和兩個哥哥則在範宏的陪同下,一同往書房去見外祖父了。
範氏就回頭找明姜:「傻站著幹什麼,快過來。」明姜趕忙走過去扶著範氏的手,和她一起進了垂花門。剛進了門就有一個穿絳紫色妝花褙子的中年婦人帶著丫鬟婆子迎上來:「妹妹可來了,我這都出來望了三回了。」
範氏趕忙快步上前行禮:「大嫂怎麼還親自出來了?」又讓明姜給大舅母行禮,尹氏一把拉住了明姜細瞧:「嘖嘖,還是江南的水土養人呢,瞧瞧我們外甥女,生的水靈靈的,又白又嫩。」說完不待範氏答話就拉著她們母女往正房走:「娘可等急了,咱們快走幾步,一會兒再敘話。」