範氏起身迎了嚴仁寬：「你們回來的倒早。」然後才答明姜，「買了也不怕，慢慢戴唄，這些是想挑了給你舅母和表姐們的。」

明姜正拿了一朵桃紅的月季往頭上比，聽了這話就丟了花兒，故意撅嘴：「原來不是給我戴的呀！」

「你又不愛戴這個！天天逼著你，你都不肯戴呢，跟我歪纏什麼？」範氏瞥了她一眼，叫人收了花，又讓人去問飯做好了沒有。不一時飯食做好送來，一家人圍坐吃了飯，看著時候還早，裡面也氣悶，就都出了船艙，到船頭上透氣看看夜色。

幽靜的夜空中掛著一彎弦月，初夏的晚風捎來遠處絲絲縷縷的嬉笑聲，倒越發顯得這夜極靜，連船下面的水流聲都聽得一清二楚。嚴仁寬夫妻二人悄悄的牽手而立，望著遠處的河面，身後三個孩子則在竊竊私語。

「哥哥，你說是揚州好，還是我們平江好？」明姜壓低了嗓子問嚴謙。

嚴謙想了想：「都挺好的啊，不過是不一樣的好。」

「怎麼個不一樣法？」明姜刨根問底。

嚴謙又想了一會兒：「我們平江嘛，更像是個小家碧玉，靜謐秀美，讓人不忍離去。而揚州則像個絕頂美人，有傾國傾城之貌，讓無數人心嚮往之，卻又免不了自慚形穢。」

明姜安靜了一會兒，然後忽然說：「我覺得還是我們平江好！」嚴謙笑了笑，沒說話，哪知明姜又接著問，「哥哥，濟南府好不好？」

嚴謙怕她又問是濟南好還是平江好，自己可要編不出來了，於是只得敷衍道：「你去了就知道了。」

又站了一會兒，晚風漸漸涼了，嚴仁寬夫婦招呼孩子們回船艙睡覺。第二日一早起來，船伕們起錨張帆，駛離揚州往北去了。

這樣又行了七八天，終於到了江蘇境內最後一個停靠港徐州，船隻停下加了補給，嚴仁寬頻著嚴謙兄弟倆下船去採買特產，只留明姜和範氏在船上。明姜趴在船艙的窗戶邊往外看，有些百無聊賴，「娘，咱們還有幾日能到啊？」

範氏手裡拿著一件小衣在做，聞言頭也不抬：「還有三四天就可下船了，你每日都要問一次的，還沒問煩麼？」

明姜轉回頭來嘆氣：「船上就那麼大點兒地方，這都坐了十多天了，娘你就不覺得煩悶麼？」

「這就煩悶了？虧你那時候還吵著要上京，你知道坐船上京要多久麼？」

明姜想了想，扳著指頭算了算：「二十幾天？」

範氏抬頭看她一眼，笑笑：「那得是天氣好，順風順水，什麼也不耽擱才行！」明姜驚歎一聲，伏倒在了小几上。

果如範氏所料，從徐州啟程又走了三天半，到第四天中午他們才到了聊城。他們打算的是在聊城棄舟登岸，轉乘車往濟南去，先前已經寫了信給范家，因此他們這邊船一靠岸，立刻就有范家的人來接，一行人將箱籠等物卸了船裝上車，時間也已不早，這一日就在聊城驛館歇了。