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多年以後,明姜每每回想起當初這一幕，都深深後悔自己當時為什麼沒有鬧著跟祖母一起上京去，繼續承歡於兩位老人膝下，以致於這些年來耿耿於懷、時時後悔。可惜此時的明姜並不知道這些，她在短暫的失落之後,又寄希望於過了年就可以一家團聚了。

嚴仁達一走，家裡最年長的男丁就是嚴謙了,他也似乎終於意識到自己身上的責任，變得沉穩了許多,每日早上去書院，下晌就早早回來,從不在外面逗留。範氏看了心中欣慰,和李氏兩個約束家人，閉門度日，過年期間除了鐵瓶巷和嚴清華回孃家，再沒有別的應酬。

因為早有安排，家裡一應事務都還是井井有條，嚴仁舉有空也會去書院看看，家塾那邊莫氏已經接手，也不需要範氏操心，所以這個年雖然過得冷清，卻也平靜安詳。嚴誠和明姜的課也都照常上著，楊老先生一如既往，該怎麼教明姜還是怎麼教，似乎也並沒受到嚴家變化的影響。

倒是學裡的同窗們很高興，常顧和曲家兄弟知道嚴誠暫時不走了，都圍著他說話：「知道你們家要搬走，咱們都傷心了幾日，還想著哪日有空，請你和表妹出來為你們踐行呢！」這是曲默然。

「是啊，我還琢磨什麼時候求求我爹，讓他帶我回京過年，好找你們玩去，可巧你們也不走了，也省的我屁股又遭殃！」這是嘻嘻哈哈的常顧。

熙然卻怕嚴誠上不了京不高興，解釋道：「我們只是捨不得你們，難得咱們一處讀書又相投，只盼著都能一直在一處才好！」

嚴誠微笑：「我明白，其實我也捨不得大夥呢，同窗們也好、親戚們也好、先生們也好，都是慣了的。我也從沒去過京裡，生長都在平江，還真捨不得走。只是家裡祖父、父親都在京為官，恐怕說不定哪一日就要進京去，這也是難免的。」

幾個少年一起點頭，默然說：「是這個道理，天下無不散的宴席，早晚都有各奔東西的一天。」這話一說，氣氛頓時變得有些傷感起來。

嚴誠就說：「話雖如此，不是還有一句‘海記憶體知己，天涯若比鄰1’麼？就算不在一處了，也可通訊往來，再說總還有相見的一日呢！就像常顧，不定哪日就回了京了，兩位表弟也是，等到學成那天，上京會試，咱們自然又可再見了！」幾個人這才又高興起來，說起旁的話。

最不適應的人自然是明姜，她常常下了課，高高興興的往正房走，想去跟劉氏說自己得了先生什麼誇獎，每每等走到廊下，看著空蕩蕩無人的景象時，才反應過來劉氏已經上京了，然後不免站在廊下發呆半天。

範氏只得常常叫人看著她，下了課就叫她回自己這裡來。如今範氏空閒了許多，等明姜下課以後，就親自帶著她做針線，教她做些小東西，給她說些內宅事務，然後等著嚴謙和嚴誠都回來了，一起吃晚飯。

自從劉氏他們走了之後，兩房就分開吃飯了，本來範氏覺得弟妹帶著兩個孩子吃飯，怕她覺得冷清，是想一塊吃飯的，可是劉氏一走，正房自然不好使用，到自己房裡吃飯，又怕李氏不自在。還是李氏親自來說，天漸漸冷了，吃了飯來回走動倒喝了一肚子風，不如讓廚下做了，分開送過去，各自吃了省事，範氏也就應了。

只在過年那天才兩房的人一起在範氏房裡圍坐守歲，明姜和明嫤纏著嚴謙給她們講故事，嚴誠則教嚴誼下棋，範氏妯娌兩個對坐說話兒，外面噼啪的鞭炮聲傳進來，顯得室內更加的安靜，全沒有往年的熱鬧。還沒到子時嚴誼和明嫤兩個就困了，於是勉強守到了子時，一家人就各自回去睡了。

過完年之後，京裡雖有書信來，卻也並沒提起讓他們上京的事。明姜看母親神色淡定，三嬸也如常度日，心思漸漸安定了下來。每日里老老實實的上課學書畫，下課和母親學針線活。閒暇時光就盯著前院，想提防著嚴誠再欺負嚴謙。

誰料前院也十分平靜，那兄弟兩個彼此見了面一直是兄友弟恭，好像那天的事情並沒有發生過一樣。嚴謙也一反常態，雖然每日都回家，不再住在書院裡，卻反而更加用功起來，每日下了學回家就把自己關在屋子裡讀書做功課，極少出來帶著明姜幾個小的玩了。

明姜看著母親似乎極為滿意，也就沒有說什麼，並沒有把那兄弟兩個的矛盾告訴母親，反而每日里使盡渾身解數的哄著母親高興，範氏對她也不像先前那麼嚴厲，母女兩個更親密了幾分。

三月份春闈放榜，嚴仁達和王進文都沒有中，李氏自然大為失望，嚴清華卻依舊很淡定，「每年那麼多學子去應考，哪那麼容易就中的？慢慢熬慢慢考吧。」

隨著春闈放榜訊息來的信裡，有一個大訊息，那就是嚴仁寬要和嚴仁達一道回平江。明姜圍著範氏追問：「爹爹要回來？真的麼？要住幾天？我們要跟著他一起進京麼？」

範氏滿面笑容，推了推明姜：「別鬧，聽我說，你爹爹和你三叔現在應該已經在路上了，很快就能到家。到家以後也停留不了幾天，我們要和你爹爹一塊兒往山東去。」

從嚴謙到嚴誠和明姜，三個人異口同聲的問：「去山東？」

「是啊。你爹爹翰林院散館，改任了新城縣令，他回來接了我們，就要去新城上任。」範氏笑的十分開心，「新城屬濟南府，離著濟南不過百餘里，咱們可以去常去看你外祖父和外祖母了。」

原來如此，幾個孩子都是欣喜莫名，尤其是嚴謙，「那可太好了，我這些日子常常想外祖父外祖母和舅舅呢！」