明姜就問：「表哥終於要娶表嫂回來了？」兩年前嚴清華開辦女學，近水樓臺的給王秉忠訂了一門親事，只因女方年小，對方要求婚事晚兩年再辦，這才耽擱到了現在。

嚴清華點頭：「正商議著呢。你那畫學得怎麼樣了？有沒有得意之作給姑母看看？我聽許先生說，你笛子學得很不壞呢！」許先生就是嚴清華女學裡的先生，專門教音律的。

「嘿嘿，姑母看了一準笑話我，我就不拿出來獻醜了。」明姜坐在下首椅子上，笑著答道。

嚴清華拿指頭指了指她：「姑母幾時笑話你了？你做的這模樣的荷包，姑母不也都戴在身上了？」說著從腰間摸出荷包來給大家看。

劉氏伸手拍了嚴清華一下：「還說不笑話人家，這是在做什麼？以後再別叫我們給你做了！辛辛苦苦做給你，你還嫌棄！」

「瞧瞧，瞧瞧，娘這可真是，有了孫女兒，女兒都靠後了！我不過白說一句，竟不許我再跟明姜要了！」嚴清華叫起屈來。

李氏在旁笑著接話：「左右大姐都要娶媳婦了，將來自有媳婦給你做呢！就饒了我們明姜吧！」

劉氏也說：「就是呢！叫你媳婦給你做去！」

嚴清華直嘆氣：「看看，如今我真是外人了，你們婆媳合起夥來欺負人，依我說呀，趕明趕快給謙哥兒說個媳婦，娘心裡就不這麼酸溜溜的了！」說得劉氏伸手去掐她的嘴，「我幾時酸溜溜的了，又胡說。」

範氏先前一直沒說話，到這時才開口笑道：「大姐這話可真是冤枉娘了，娘聽說要娶外孫媳婦了，高興得不知如何是好，把壓箱底的東西都翻了個遍，這就開始想著要給外孫媳婦見面禮了。」

嚴清華立刻抱著劉氏的胳膊撒嬌：「這還用挑麼，全給我們就完了，我不嫌棄！」範氏和李氏都抿著嘴笑，明姜就教明嫤，兩人一起刮臉頰羞嚴清華：「姑母羞羞。」一屋子的女人都笑出了聲。

「言歸正傳，我們正和親家商量著，看能不能這一兩個月就把婚事辦了，也不耽誤你們上京，不然娘這一走又不知幾時能回來，你這外孫媳婦也不知何時才能給您磕上頭呢！」嚴清華正色說道。

劉氏聽了心裡又多了些傷感，兒子媳婦走到哪可以帶著，唯獨女兒不行，進京了能見到清光，卻必然得離了清華，她握著女兒的手嘆道：「好好勸勸阿文用功，早日過了會試，咱們一家也就能真正的團聚了。」

嚴清華笑著點頭：「他已經說了，今年要跟著您和三弟一同進京，考中了自然皆大歡喜，考不中只當是走親戚。」

「嗯，那你們就好好商量吧，若是有什麼難處只管回來找我，有什麼用得著你弟弟弟妹的，自己去找他們就是，你就忠哥兒這一個孩子，婚事總歸要辦得風風光光才好。你婆婆若是剋扣你，你只管告訴我，我去跟她說。」劉氏囑咐道。

嚴清華聽了嘻嘻一笑，湊到劉氏耳邊說了一句話，劉氏聽了也忍不住笑了，卻還是拍了嚴清華的手一下：「終歸是你婆婆，不許在外面胡說！」

「我省得，娘放心。」嚴清華笑著應了，又坐著說了一會兒話，才起身回家去了。

過了幾天，王家那邊就來了信兒，說是婚事定在了九月初六這天，範氏這裡自然要和李氏一起準備賀禮等事。除此之外，劉氏也開始帶著人拾掇東西，又親自去鐵瓶巷和何氏商議家塾的事。

如今嚴仁奇已經能幫毛行遠監管著家塾了，只是銀米往來等事交給他總還是不放心，劉氏想著還是交給莫氏最妥當，何氏也沒推辭，讓莫氏跟著劉氏回來，和範氏一起把家塾的賬目核清交割，算是把家塾的事交還給了長房。

而嚴仁達除了備考會試，還要兼顧著書院裡的事，今年書院裡又有十來個學生要參加鄉試，因家裡忙亂，他請了兩位先生陪著學生們同去江寧參考。等到九月放榜的時候，書院又有三個學子高中，連平江知府盧昔元都親自上門來道賀。

劉氏親眼看著外孫娶了媳婦，心中甚是滿足，這個新媳婦生的端麗秀雅，人也溫柔恬靜，且是在嚴清華的女學裡上過學的，算是嚴清華自己調教出來的媳婦，自然是皆大歡喜人人滿意。

等到鄉試放了榜，家中再無別事，已經開始收拾行裝要北上的時候，忽然有聖旨到平江，褒揚竹林書院為國育才有功，並賞賜書籍錢糧，還委派了一名學官到書院。嚴仁達摸不著頭腦，各級官員們卻聞風而動，紛紛向書院捐贈典籍，竹林書院又一次成為了街頭巷尾的熱議話題。

好在很快就有嚴景安的家書到了，他信裡關於書院的部分只囑咐了一句：一切如常行事即可。別的再沒多說。關於闔家上京的事卻有了新的安排，命嚴仁達和劉氏一同上京，其餘人等則先留在平江，一切等過完了年再說。

於是明姜只能眼巴巴的看著祖母和三叔一同離家，然後忍不住關在房裡自己哭了一場。