明姜眼珠子轉了轉，瞟了常顧一眼：「這個卻真不是，我知道常師兄不懂畫，可你怎麼能說兩位表哥也不懂畫兒呢？莫不是你以為自個不懂，旁人就也不懂了？」

默然和熙然又笑了開來，嚴誠只得開口：「有你這麼和客人說話的麼？」常顧擺擺手：「唉，也怪不得師妹，誰讓我真的就是不懂呢！我等俗人，哪裡懂得這些呀？」話雖如此說，語氣卻頗有點不以為恥反以為榮的意思。

明姜見好就收，也沒再繼續說這個話題，轉而問道：「我來之前你們談什麼呢？可是我攪擾了你們？」

「唔，在說書院呢。」默然答道，「學裡有幾個師兄要去書院了，咱們幾個都羨慕得緊，想著什麼時候才能輪到我們去呢。」

明姜一副小大人的口吻：「你們才多大就想去書院？我大哥哥這才去了一年不到，且等著吧。不過你們若是想去看看，旬假的時候，可以跟著我三叔一同去看看，唔，或者二哥哥也能帶著你們去的。」

常顧就接話說道：「你進來之前阿誠就在說這事呢，說改天要帶我們一同去看看，你要不要一同去？」

明姜嘆了口氣：「我是甭想去了。」說完想起祖母說的事來，就又接了一句，「不過二哥哥也去不了幾次了。」

「啊？」嚴誠不明所以，「又胡說什麼？」

明姜嘻嘻一笑：「不告訴你！我就不給你們添亂了，這點心都是現做的，你們嚐嚐，很好吃的。我先回去了，幾位哥哥多坐一會兒。」說著福了一福，告辭出去了。

剛過了小門進了院子，就碰見從房裡出來的範氏，範氏奇怪的看著明姜身上的衣裙，問：「怎麼又換了衣裳了？」

「唔，我去給哥哥們送點心了。」明姜走上前去，又問：「娘這是要去哪？」

範氏也沒多問她，答道：「我有事去你祖母那，你回房去做功課吧，這兩日沒上課，又玩的心都散了吧？明日楊先生來上課，若是教訓你了，可不許回來哭。」

明姜只得聽話回房，找了紙筆臨帖，心裡卻免不了還在想著上京的事，等嚴誠送走了客人，要找她一起往正房去吃飯的時候，她終於忍不住說了劉氏的話：「……所以我才說，你也去不了書院幾次了呢！」

嚴誠卻並沒有高興的神色，反而追問明姜：「真是祖母跟你說的？不是哄你的吧？」

「你們怎麼都這樣！祖母幹嘛哄我，我又不是小孩了。你想啊，祖父和爹爹都在京裡做官，我們自然都要去的，一家人幹嘛要分隔兩地？難道你不想進京去？」明姜撅了嘴，不悅說道。

嚴誠皺著眉：「若是我們都進京了，書院怎麼辦？家塾誰來管？」

明姜卻沒考慮過這些，讓他一問也給問得愣住了，最後只嘀咕：「這事大人們自然就會安排了。」

嚴誠就囑咐她：「你呀，還是別到處去跟人說這事，沒準祖母是一時高興哄你的呢？咱們家在平江又有書院又有家塾，還有田畝鋪面，哪是說走就能走的？」

明姜十分掃興，耷拉著頭跟著嚴誠去了劉氏房裡，到的時候劉氏正跟範氏在說收到禮單的事，也沒注意到這兄妹倆。明姜仔細想了想，覺得二哥說的很有道理，這些事也不是自己能操心的，也就把這事拋開了，繼續如常的努力學習各種本領去了。

果然一連過了兩個月，家裡都沒有要上京的意思，反而到了嚴謙要參加童生試的時候了。考完回家的時候，嚴謙的臉色頗有些忐忑，嚴仁達問他考得如何，他也說不上來，嚴仁達不好再說什麼，只能耐心等待結果。

範氏看嚴謙的樣子，心裡早有了最壞打算，因此當聽說嚴謙又一次沒考中的時候，神色竟沒什麼變化，反而還去安慰劉氏：「這孩子本就基礎不紮實，也沒什麼，明年再考就是了。」

「話雖如此，可是他都十七了，本是想著今年能考中，給他訂一門好親的！」劉氏嘆氣，說完卻又忽然靈光一現，一拍手：「瞧我，都糊塗了，原先咱們這麼想是因著你爹賦閒在家，如今他也起復了，倒不必再等孩子考個功名了，我真是老糊塗了！既如此，也不用急，等我們進了京之後，再慢慢相看好了。」