「我也不知道，這是大人的事，你小孩子不要多問，去做功課吧。」範氏也不肯多說，打發明姜回了自己的屋子。

明姜回屋坐到書案前，心裡還在回想祖母神色凝重的樣子，忍不住有些不安，到底是有什麼事呢？心裡一有了心事，寫的字自然也不大工整，寫了揉，揉了寫，到午飯前廚下來人問午飯的時候，一共只挑出三張寫的好的。她索性不寫了，起身往正房去。

出乎意料的，她剛走到正房前的廊下就被丫鬟阿甘攔下了：「姑娘來了，老爺和太太正在說話，要不您坐這兒等一等？」

這可真是破天荒頭一遭，因劉氏帶過她幾年，向來明姜出入正房連通報都不用的，今日居然被攔下了，明姜還真是很不習慣。不過她倒也沒說什麼，就勢在廊下坐了，和阿甘說話：「我也沒什麼事，就是看快吃飯了，過來看看祖母。」

「啊喲，可不是麼，這麼快又到吃飯的時辰了，咱們都給忙忘了。」阿甘往外看了一眼太陽，笑著答話。

忙？忙什麼？明姜心裡嘀咕，卻沒追問，只和阿甘說了幾句閒話，正說著，嚴誠和嚴誼也已經從後街家塾回來了，兩邊在廊下相會，嚴誠很是驚訝：「你在這坐著做什麼？怎麼不進去？」

沒等明姜答話裡面就叫進了，於是兄妹倆一起進去，果然嚴景安在裡面。三人一起行禮，明姜暗自打量了一下祖父祖母的神色，見兩人都頗平靜，一時摸不著頭腦，也只得老老實實的坐下不說話。很快嚴仁達夫妻帶著孩子也過來了，範氏也帶著人進來擺飯，一家人在異常平靜的氣氛裡吃了一餐飯，等下人撤了飯桌，收了剩飯菜，嚴景安才開口說話。

「我要進京一趟，家裡的事老三你多上心，看著謙哥兒，別叫他又散了心。有事和你母親嫂子多商量，外面的事兒若有不明的，可以去問問你舉大哥。」

嚴仁達似乎並不驚訝，站起身聽父親的吩咐，然後一一應允。

嚴景安又囑咐了嚴誠和嚴誼在學裡不可胡鬧要好好讀書的話，然後就讓散了。明姜磨磨蹭蹭的一直磨到眾人都出去了，她才走到門口，還一直扭頭偷看嚴景安。嚴景安看見她這樣忍不住笑了，招手叫她過去：「怎麼？捨不得祖父走？」

明姜點頭：「祖父什麼時候走啊？要去多久？什麼時候回來？」

「一會兒就走，還不知要去多久。」嚴景安摸了摸明姜的頭，「一晃眼，五年了，我們明姜都長這麼高了，祖父都抱不動你了。」

明姜聽了這話不知為何鼻子有些酸，就伸手抱住嚴景安的胳膊：「等我瘦下來祖父就能抱得動了！那祖父是不是要見到爹爹了？」

嚴景安微笑點頭：「怎麼，明姜有話要祖父說給你爹爹聽麼？」

明姜想了想，說：「您就跟他說，我們都想他了，娘、大哥哥、二哥哥還有我，還有祖母，都想他得緊，問他什麼時候回來。」

「好，祖父記住了，一定替你問。」嚴景安又摸了摸明姜的頭，「在家要聽你祖母和你孃的話，好好讀書，有什麼不懂的可以問楊先生，好好學畫兒，祖父還等著你給畫像呢！」祖孫倆說了好一會的話，直到前院裡來人催了，嚴景安才又和劉氏說了幾句話，起身出去，跟京裡來的人一同去碼頭坐船上京了。

一直到嚴景安走後七八天，明姜才知道發生了什麼事。原來今春西北大旱，當時雖穩住了流民，可後續的賑濟並未能跟上，還有流言說陝甘各級官員貪墨了賑災糧款，流民怒意沸騰，衝擊縣衙搶糧，衝突中奉命前去宣撫的監察御史遇害，陝甘總督因此下令所轄衛所剿殺流民，反而激起了更激烈的民變。

本來陝甘總督一直隱瞞民變未報，只說是小股流民作亂，已經剿滅，不料沒多久忽有監察御史從人僥倖生還回京，狀告陝甘總督、巡撫等以權謀私，殺害良民充數領功、激化當地官民矛盾，導致情勢不可收拾，並預謀殺害了欲據實參奏朝廷的監察御史，滿朝登時譁然。

幾派官員更是挽袖上陣，口沫橫飛的互相攻訐，飛往內閣的奏疏又一次如紛飛的雪片一般。只不知在這個時候，為什麼宮裡會悄悄來人把祖父給召進京去呢？母親不叫她問這事，祖母那裡更是閉門謝客，誰來也不見誰請也不去，弄得明姜都不敢開口問了。祖父到京之後只來了一封信報平安，其餘別話一概沒有，家裡的氣氛就一直是平靜中帶著一絲緊張，所有人都有點屏息以待的意思。