剛走到北角門那裡，恰巧遇見了南小院灑掃的小丫頭鈴兒，明姜就拉住了她問：「你這是去哪了？」鈴兒跟明姜行了禮，答道：「大少爺讓奴婢去給白梨姐姐傳了句話。」

「唔，你這是要回去了？」見鈴兒點頭，明姜就低聲囑咐她：「二哥哥非把我趕出來，不知道和大哥哥在說什麼，準是說我壞話，想什麼主意要欺負我呢，你回去幫我聽一聽，然後快來告訴我，我就在後院。」

鈴兒笑嘻嘻的答：「怎麼會？四姑娘又逗我！」

明姜從荷包裡掏出兩塊糖塞給鈴兒：「這回真沒有，你一定要幫我聽著啊！不然下次不和你玩了。」說完才又往後院去，跟著她的小丫頭蟬兒就勸她：「姑娘這又是何必？大少爺和二少爺兄弟倆有些體己話要說，也屬尋常，您又何必非要人去聽個清楚？」

「二哥哥鬼鬼祟祟的，準沒甚好事！我還不知道他麼，哼，就算不是說我壞話，也必定不是什麼光明正大的事。不叫我知道，我還偏要知道！」

蟬兒苦著臉：「可鈴兒是前院的人，怎麼會聽姑娘的話，一回頭準會告訴二少爺，到時候二少爺才要笑您鬼祟呢！」

明姜忽然站住腳，想了想：「不會吧！鈴兒和咱們玩的很好啊，二哥哥從來不理會她們的，她不會告狀的，她那麼機靈，怎麼會做這樣的事。」說完自己放了心，又繼續往後院去，折了幾支桃花帶回去給祖母。

劉氏見明姜自己過來，就問：「你哥哥們呢？怎地就你一個過來？」

明姜幫著劉氏插瓶，答：「兩個人說悄悄話呢！還不叫我聽，趕了我出來。」

「你呀，不聽就不聽！他們男孩子的事，咱們不摻合！昨日你和阿芷繡的那帕子，可是個什麼花樣兒？怎麼祖母看不出來，你來給祖母講講。」插完瓶，劉氏就叫阿芷拿了針線來。

明姜很想捂住臉，她憨笑了兩聲：「嘿嘿，我本來是想繡一隻蛐蛐，可是不知怎麼，就繡成了這樣子了。」劉氏看著青綠色的帕子上，一隻又像是蝦又像是蟹的東西趴著，一時無語。只得親自再教她如何描花樣、下針走線，明姜倒也聽話，跟著祖母認認真真的學，一直做到了午間。

嚴謙兄弟倆進來的時候，明姜一眼就看出了不對勁。早上的時候大哥哥明明神清氣爽、神采飛揚的，怎麼這會兒似乎有些強顏歡笑了？二哥哥也是，雖然他在長輩面前一貫寡言，可也沒有像這樣隱隱帶著怒氣啊！這兩個人是不是又吵架了？

她雖然狐疑，卻也沒當著長輩們問出來，一直忍到午歇時，她看母親也歇下來了，才悄悄的溜去了前院，先抓了鈴兒來問。鈴兒一問三搖頭：「奴婢真的不知，奴婢一回來就去跟大少爺回報，大少爺應了一聲就叫奴婢出來了，奴婢哪敢留在那偷聽呢？」

明姜無奈，只得放她去了，然後又去找紫荔。紫荔剛服侍了嚴誠睡下，一見四姑娘來了很是驚訝，低聲問道：「姑娘怎麼沒歇午？」明姜拉著紫荔到了外面，說：「我睡不著。姐姐，二哥哥和大哥哥是不是吵架了？」

紫荔往屋裡瞟了一眼，又拉著明姜往後院走：「姑娘怎麼會問這個？你下午還要上課呢，快回去歇一會兒，不然上了課沒精神，先生會不高興的。」

明姜隨著她走了一段，還是追問：「姐姐，你快告訴我，他們倆怎麼回事？」

「也沒什麼，午飯前拌了幾句嘴，奴婢也不知是為了什麼事。二少爺一直板著臉，誰敢問呢？」紫荔臉上帶著淺笑，似乎並不以為意，「姑娘別擔心了，沒準兒到了下晌就好了呢？就跟您和二少爺一樣，吵兩句嘴，還不是很快就和好了？」跟明姜說著話，一直把她送回了她屋子。

明姜略略放心，回去歇了個午，然後起來去上書畫課。

楊清先生個子不高，人長的有幾分富態，看起來不像個名滿天下的才子，倒似一位富戶鄉紳。一雙圓溜溜的小眼睛頗有神采，看豐姐兒寫的字帖時，總是不忘去捋自己那幾根稀疏的鬍子：「最近是不是又偷懶了？這字一看就寫的敷衍。你若是為了敷衍我而寫，照我看，這字帖不寫也罷，費時費力卻無功，何必呢？還不如畫幾筆鳥蟲！」

明姜垂手而立不敢應聲，楊清也沒深說，只是糗了明姜幾句：「只是啊，等哪天你出了名，畫的畫兒千金難求，有人好不容易得了來，開啟一看，喲，這題跋是哪個缺德的寫上去的？也忒難看了！好好的一幅畫兒都毀了！說完仔細一看，喲，還真是嚴大師親筆所題，哎呀呀，可惜了這一幅畫了。你說說，心裡可是個什麼滋味兒？」