「怎麼沒有？咱家不是有一個現成的？」嚴謙為了哄母親高興，直接把黃愨都給賣了。

範氏失笑：「你呀，怎麼出去一趟，越發不正經了。這話可不能亂說！你先別管你妹妹的事，先說你自己，你這也出去見識過了，該安下心來好好讀書了吧？還有，你可真不小了，婚事也不能再耽擱了！」

嚴謙一聽這話，臉上的笑意就淡了些，但還是點頭答道：「母親說的是。祖父跟我說了，讓我在家休息幾日，就要送我去書院裡讀書。娘，你放心，兒子知道輕重。」

範氏看著兒子青澀的臉龐上一副鄭重神色，有些失神，這孩子出去了一趟，好像真的長大了不少。她這裡還在思量，嚴謙那裡又開口了：「至於婚事，娘，能不能再等一等？起碼等兒子考了生員，有個出身才好吧。」說到婚事，他還是不免有些羞赧。

看他略帶靦腆的低頭，範氏又忍不住笑了：「那也好，只是再拖也不能拖過明年了，不然要耽誤了你二嬸家裡的妹妹了。前次你父親來信，已經說你二嬸在給你大妹妹相看了。」嚴謙只得點頭應了。

嚴謙只在家歇了三日，就又收拾了行裝，由嚴景安和嚴仁達帶著去書院了。劉氏有些不捨，範氏還勸她：「書院又不遠，旬假的時候就回來了，娘別擔心。」

「唉，孩子大了，就都想伸伸翅膀，要飛得高飛得遠了。」劉氏忍不住感嘆，回身拍拍範氏的手：「我們做孃的，也只能放手，只是這心裡呀……」

豐姐兒就靠過來抱住劉氏的腰：「祖母祖母，還有我呢！別怕，我不走的！我一直陪著您！」

劉氏臉上立刻有了笑容，伸手摟住豐姐兒的脖子，在她臉頰上親了一口：「哎呦，多虧了還有我們豐姐兒來做祖母的貼心小棉襖。你可得記住，你今日跟祖母說了不走的，將來無論如何可都不準走！」旁邊的範氏、李氏和嚴誠黃愨都忍著笑，看豐姐兒怎麼答。

豐姐兒連想都沒想，只是使勁點頭：「不走不走，祖母趕我都不走，我就賴著祖母！」

劉氏就轉頭說：「你們可都記住了哈，趕明兒要給我做個證，是她自己個兒說不走的，可不是我攔著！」眾人都笑著點頭：「是呢，是豐姐兒自己說不走的。」

豐姐兒大眼睛眨呀眨的，不知道為什麼這些人都笑得那麼開心，最後嚴誠站出來說：「這會兒卻不走也得走了，祖母，孫兒們該去學裡上課了。」

「好好好，去上課，好好照顧你妹妹，晌午祖母親自下廚，給你們做好吃的。去吧！」劉氏笑看著孩子們都走了，然後彎腰抱起自己在玩的明嫤，「說起來還是我們明嫤好，不用說也不走，就在家陪著祖母呢！」身後的範氏和李氏相視一笑，都覺得婆婆如今真是比小孩還小孩了。

嚴謙這一去書院，就直到了中秋才回來。今年的中秋，因為嚴謙回來了，自然比去年要熱鬧許多，然後嚴景安又拿出了中秋必備小考：寫詩。這一年卻沒叫詠月，而是改成了詠蟹，於是只見嚴家大大小小的男人們人手一隻蟹子凝眉苦思，只有豐姐兒躲懶說：「我寫不好詩，就給祖父畫一張大螃蟹吧！」

嚴景安欣然應允，豐姐兒就擺開筆墨，畫了一幅巨蟹捕蝦圖，還似模似樣的蓋上了自己的私章，提筆寫上「但見河蟹捕蝦，焉知漁人在後」，然後交給了嚴景安看。嚴景安越看越想笑，指著那蟹子的大肚子說：「這蟹子可真是要膏滿四溢了，快拿去煮了給祖父下酒！」逗得幾個憋著作詩的人也笑得不行，歡歡喜喜的過了一箇中秋。

劉氏正覺萬事順遂，再沒什麼煩憂的時候，黃家忽然來了人。劉氏一見來人身著素服就覺不妙，果然那婆子開口就帶著哭腔，說道黃家老爺病重過世，黃家大爺夫妻已經扶靈歸鄉，遣了他們來接黃愨回去奔喪。

範氏聽了忙讓人往家塾傳訊，不一時嚴景安親自帶著黃愨回來，黃愨整個人已經呆了。嚴景安叫了來接的人細問，才知原來黃奇自到黔南以後就不服水土，身體狀況每況愈下，他又不肯敷衍塞責，還勤勤懇懇的行使縣丞職責。黔南生活清苦，黃奇能撐這幾年已是極限，今年夏天黔南極熱，黃奇中暑病倒，就再沒起來，到了秋天，天又忽然變冷，黃奇終於撐不住去了。

嚴景安不免唏噓不已，叫來黃愨好好安撫一番，又囑咐他不可過於悲傷，讓黃奇在天之靈不安，還囑咐他在家守孝之時也不要忘了功課，說只有他學有所成才能告慰黃奇在天之靈。劉氏和範氏則忙著給他收拾東西，因他第二日就要走，也沒有給他帶太多累贅的東西，只帶了行李和換洗衣物，其他東西打算過後再給他捎回老家。

下學回來的嚴誠和豐姐兒自然也很快就知道了此事，兩人一起去了黃愨的屋子看他。