原來楊清自和上一任妻子和離之後，雖然也有不少紅顏知己，卻一直未再成婚。直到他雲遊到山西時，與當地一位書商結識，這書商恰巧有個未嫁的女兒，兩人談得投機，書商一高興就把女兒許配給了楊清。因此楊清的妻子比他小了近二十歲，他們兩人所生的獨子今年也才年只十六歲而已。

也因著這個，在楊清一家來做客的時候，劉氏招待楊清的妻子不免心中略有些尷尬。這位楊太太的年紀正跟範氏差不多大，說起話來還帶著些山西口音，好在她跟著楊清走南闖北的，跟劉氏婆媳說起各地風俗趣事，倒也不至於冷場。

說定了此事以後，豐姐兒下晌就不再去學裡了，每日午後先跟著楊老先生學書畫，下了課休息一會兒，又再跟著阿芷學女紅針黹，整日忙得不得了。時不時的還要去跟嚴誠炫耀：「楊先生說我寫字很有風骨，比一般的男孩子寫的還好呢！」

嚴誠總是教育她：「楊先生那是鼓勵你！再說你就算寫得好了，也不可這樣洋洋得意，為人做事，須得謙遜低調才好！」於是每次豐姐兒都是敗興而歸。

不過很快豐姐兒又高興了起來，因為她大哥哥嚴謙要回來了！七月底的時候，嚴景安收到了親家範希孟的信，說嚴謙即將啟程回返，大約八月初就能到平江了。全家都很高興，嚴謙一走就是一年多，如今終於要回來了，家裡人自然個個欣喜。

只有範氏常常背了人蹙眉沉思，她明明記得上次母親來信，還說想留嚴謙住到過完年再叫他回來的，怎麼這還不到中秋，就送了孩子回來？莫不是嚴謙在那邊闖了什麼禍？嚴謙一天不到家，她心裡就一天不安定，等嚴謙終於到家那一天，她嘴裡已經起了好幾個水泡了。

嚴謙高了許多，彷佛硬生生往上拔了一節，人也瘦了黑了，臉上掛著燦爛的笑容，一雙眼睛亮亮的，滿是熱情的看著人。他先給祖父祖母和母親磕了頭，然後又給三叔三嬸見禮，接著見過弟弟妹妹們。先拍了拍黃愨的肩膀：「愨弟長高了。」又摸了摸嚴誠的頭：「阿誠也快點長個子啊！」

等看到豐姐兒不由感嘆：「哎呦我的妹妹，你怎麼又胖了？」口裡是這樣說，手還伸到豐姐兒臉上捏了兩下，「哥哥有好東西帶給你。」說完又彎腰抱了抱嚴誼，「你也學著你四姐長點肉啊！」

一家人都笑呵呵的看著他，劉氏先說：「這孩子出去一趟，怎麼越發愛說了？」李氏也說：「謙哥兒看著比先前更開朗了。」只有範氏一直看著陪著嚴謙回來的孃家的老媽媽，想從她臉上看出點端倪來。

劉氏看範氏一直盯著那個薛婆子，就讓人給薛婆子拿了個座，又給她道辛苦：「他也不是小孩子了，倒勞動你們跟著跑這一趟。」

那薛婆子不敢坐，微弓著身子答話：「親家太太說哪裡話，都是應該的。我們老爺太太不放心外孫，本來想讓我們大爺親自來送的，只是我們大爺那裡近日事忙，請不得假，這才讓奴婢們伺候著表少爺回來。」

劉氏又問了幾句沿途的事情，然後讓範氏先領著嚴謙回去安頓，範氏就帶著從山東回來的一行人回了東小院。她先讓人把他的東西還是先安頓到東廂房，然後打發嚴謙去前院跟祖父說話，自己留了薛婆子問話。

「可是謙哥兒闖了什麼禍？」範氏開門見山，直接問道。

薛婆子一愣，接著笑道：「姑奶奶這是說的哪裡話，表少爺一表人才，又明事理，老爺太太和大奶奶都喜歡他得緊，哪裡會惹禍？」

範氏拉著薛婆子的手，懇切的說：「媽媽就別哄我了。娘上次來信，明明說要留謙哥兒住到過年，怎地忽然這時候就送了他回來？若不是他惹禍，還有什麼緣故？」

薛婆子就左右看了看，然後笑著安撫範氏：「姑奶奶別急，表少爺並沒惹什麼禍。」

「媽媽只管說吧，我已經都把人趕了出去，門口有青杏守著，你只管放心說。」範氏見薛婆子這樣，顯然是有事，只催著她快說。

薛婆子這才遮遮掩掩的說了原委。原來範氏的母親唐氏接到範氏的信以後，也覺得親上加親是個好主意，外孫生的這樣好，家教沒得挑，女婿又已經入了翰林院，把孫女嫁過去有親姑姑照顧著，正是兩全其美的好事。就連範氏的大嫂也十分樂意，於是兩位長輩就明裡暗裡的給了嚴謙許多接觸舅家表妹的機會。

可惜事與願違，接觸的久了，嚴謙確實和一位表妹甚為投契，十分談得來。只是這位表妹卻不是范家的孩子，乃是範氏大嫂孃家的一個親戚，因為父親過世，母女倆被族人欺凌，暫時投靠到範大奶奶那裡去的。