八月初七這天，劉氏從早上起來就心神不定，和李氏兩個相對無言，心裡都有幾分忐忑。嚴仁達已經考了一次不中，劉氏是怕他這次考得再不好沒有得中，會影響他對自己的信心。李氏則是覺得嚴仁達年紀也不小了，這一科再不中，又等三年，等會試時還不知道幾次能中，不免擔心丈夫的前途。

嚴景安倒跟無事人一般，吃過早飯就帶著孩子們去了家塾上課，只是到下了課，也忍不住跟毛行遠嘀咕：「不知今年會出什麼題。」

「你就放寬心吧，我看你們老三書讀得很紮實，只要時運不差，中舉不是難事。」毛行遠自然要寬慰嚴景安。嚴景安聽了一笑，也就沒再糾結。

鄉試對讀書人來說，可謂是一道重要的關卡，有些人終其一生也不能考中，最後一輩子也只能頂個秀才功名，至多能出去教教蒙童餬口罷了。而極少的一部分人，能夠考過鄉試中了舉人，即便不能考中進士，也已經可以踏入仕途，慢慢熬資歷了。雖然最後的前途不能跟進士出身的人比，好歹十年寒窗是沒有白費的。

就算不去做官，像嚴家這樣有自己的書院家塾的，回來自己經營，也是有功名才有底氣。如果嚴仁達這一科能中，外人說起竹林書院來，自然會說嚴山長一家真是名符其實的書香門第，父子二進士、一門皆孝廉之類的。

再往好處想，若是嚴仁達這一科中了舉，明年和嚴仁寬兄弟倆同赴會試，再一同高中，不管將來授什麼官，嚴家都算是真正的書香名門了。父子四進士，本朝立朝以來可還從未有過。

就算是李閣老家，當初也只是父子三人皆中進士。加上同族兩個中了進士的侄子，一門五傑傳為佳話，李家才由此成為平江府首屈一指的名門。

嚴景安並不十分在乎自家算不算名門，好高騖遠不是他的作風。他們嚴家根基還淺，幾輩子傳下來，到他才是第一個進士，前面的路還很長，他現在心裡只想踏踏實實的教養子孫。只是想到自己已年過半百，不免也心急於讓兒子們踏入仕途，趁著自己還有精力、腦子還清楚，能多給他們一些指點。

好在平江離江寧很近，到了晚飯前後，李澤就派了人上門傳信，把第一日的試題給他寫了來。今年江蘇鄉試主考官是翰林院編修胡英年，當年胡英年在直隸應考，嚴景安是同考官，胡英年的卷子正是經由嚴景安之手推薦給主考官的。在翰林院時，嚴景安也十分欣賞胡英年，對他多有照拂。對胡英年，嚴景安算得上是有知遇之恩。

所以在知道今年江蘇主考官是他時，嚴景安就有幾分放心。他開啟李澤送來的題目一看，《四書》三題：一，子貢問曰：有一言而可以終身行之者乎，子曰其恕乎；二，故為政在人，取人以身，修身以道，修道以仁；三，孟子曰：欲貴者人之同心也，人人有貴於已者，弗思耳。1

再看下面的經義題目，《春秋》四題恰都是自己跟嚴仁達講解過的，依他的行文能力，想來寫出好文來不難。至於《四書》三題，這些年讀書計程車子們幾乎都把《四書》翻爛了，嚴仁達現今的作文水平也比三年前有了許多進步，嚴景安已經有些放心了。

後面兩科的論策就更不需要多擔心了，嚴景安收了信，笑眯眯的回後院去吃飯。劉氏一見他進來就迎上去：「如何？看你笑得這樣，題目不難？」

「也不能說難不難，只是都在意料之中。」嚴景安伸手握住妻子的手：「你呀，就別擔心了，好好準備過節吧！」

劉氏趕忙把手抽出來，低聲說：「別鬧，媳婦們在擺飯呢！」兩人正說著，豐姐兒領著誼哥兒跑了過來，「祖母，還有沒有糖了？三弟要吃。」

「要吃飯了，不許再吃了。要吃糖，明兒再給你們吃。」劉氏一手牽住一個，「你們倆今日已經吃了不少了，小心吃壞了牙齒。說來豐姐兒也該換牙了，怎地還沒有動靜？」叫豐姐兒張開嘴，低頭去看她的牙齒。

嚴景安跟在後面笑：「誠哥兒去年才換了牙，豐姐兒怎麼也得明年才換吧？」夫妻兩個一邊說一邊進了東次間吃飯。

李氏看公婆有說有笑，面容輕鬆，心裡也鬆了口氣，想來是公公看了試題不難。嚴仁寬兄弟倆不在家，範氏和李氏就都不在正房吃飯了，擺完了飯，劉氏就讓她們各自回去吃飯，孩子們除了明嫤，都是依舊留在正房陪老兩口吃飯。

嚴景安看見桌上有臘肉，稀奇道：「這個時候就有臘肉吃了？」

「這是愨哥兒家裡捎來的，你不知道麼？」劉氏問。

嚴景安看了一眼黃愨：「我只看了信，哪裡知道都送了什麼東西來。」看那孩子眼眶微紅，似乎哭過，嚴景安就故意說起輕鬆的話題來：「我看黃兄信裡說，黔南的酒格外清冽飄香，把我饞的不行，偏偏他信裡還說，路途遙遠，恐怕不好運送，就不給我帶了。」說著一副十分惋惜的模樣。

幾個孩子都被他逗笑了，劉氏也笑著說：「你呀，就是嘴饞。不只饞酒，各式各樣的吃食、茶葉，沒有你不好的！這次雖沒有酒，卻有給你捎來毛尖，飯後泡給你喝吧。」