毛行遠反而笑了：「他們答不上來，於是你就覺得他們是沒本事了是嗎？」常顧嘿嘿一笑，不答話。

「不瞞你說，我也是個落第的舉子。」毛行遠環顧一週，慢悠悠的說道，「我中舉以後參加了三次會試，都未能得中。最後一次還趕上了弘文四年的科考弊案，受了牽連而蒙冤入獄。」

嚴景安沒想到毛行遠會忽然當著孩子們說出這段往事，卻也沒有出聲阻止，也許對毛行遠來說，說出來總比悶在心裡要好。

「後來案子查清，我被放了出來，卻已經心灰意冷、憤世嫉俗，甚至對聖賢書也生了疑慮，回家之後更把所有的書本都付之一炬，然後大病了一場。就在病中那幾年，我鎮日無事倚門思量，有一日聽著鄰家的孩童背詩：天生我材必有用，千金散盡還復來1。忽然覺得茅塞頓開，不過區區挫折，我若就此沉淪，也實在枉為大丈夫。

後來咱們竹林書院的嚴山長上門，力邀我去任教。我也曾說過和你一樣的話，我一個落第舉子，有什麼本事教人，又如何能教出好學生，還是不要誤人子弟了吧！」毛行遠說話的語氣充滿蕭瑟，自己輕輕扶了扶稀疏花白的鬍鬚，轉向嚴仁寬：「阿寬，你還記得，你當時是怎麼說的麼？」

嚴仁寬點了點頭，毛行遠就說：「你說給大夥聽聽。」嚴仁寬有點猶豫，看了嚴景安一眼，見父親也點頭，他才站起身來。

「晚輩當時說：為師之道，本就是‘弟子不必不如師，師不必賢於弟子，聞道有先後，術業有專攻’2而已。毛先生學問紮實，早年又曾於各地遊歷，見識廣博，涉獵甚廣，可謂學富五車，這樣賦閒在家，實是可惜。至於科舉，是為國家開科取士，和我們教書育人所求的並不十分相符。」

說完自己當初說的話，嚴仁寬忍不住又加了一句：「今日我們所談的讀書之道和所通之途，其實總不脫這四句：讀書人應為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。」

毛行遠聽到這裡頻頻點頭，接話道：「正是。如今你們正是剛開始讀書的時候，難免覺得讀書枯燥無味，先生更是面目可憎，更有常顧這樣機靈的，想著我不期望著讀書讀得好了將來好做官，於是更加厭惡讀書。卻不知讀書本來就是一件能讓你受益終身的事，只有讀了書，你才能明白自身與天地萬物的關聯，知道自己該做什麼不該做什麼，知道自己有多少斤兩。」

不知為何，常懷安聽到最後一句，怎麼都覺得像是在說自己父子，臉上熱辣辣的，在這些讀書人面前，他總是不自覺的覺得自己低人一等。心裡還在恨恨的想，常顧你個小兔崽子，等回家看老子怎麼收拾你！

常顧也不知道是不是真的聽懂了，他終於沒有再提出問題，而是站起來恭恭敬敬的給嚴景安、毛行遠和嚴仁寬各鞠了一躬：「學生今日受教了。」

嚴景安也就沒再說什麼，和毛行遠低聲交談了兩句，毛行遠就宣佈下課，還特意跟常懷安說：「這孩子不一味盲從，知道反思，很是難得。回去千萬別難為孩子。」常懷安只得應了。

跟嚴家父子和毛老先生道歉作別，帶著常顧回家，一進家門先叫人把二門鎖了，然後拎著常顧就進了前院書房。常顧知道這是要捱揍，趕忙哀求：「爹，我知道錯了，我以後再也不敢了！先生都說不怪我了，爹！」

「你還敢跟我說以後！」常懷安拎著常顧進去，把他橫放在自己腿上，照著屁股就使勁拍了一掌：「現在知道錯了？啊？剛才你不是挺得意洋洋的嗎？連先生都敢毀謗，將來還不弒父弒君了？」一邊說一邊噼噼啪啪的打了好幾掌。

常顧屁股上火辣辣的疼，猶豫了一下是哭呢還是硬挺，想起剛才老爹已經叫人鎖了二門，是沒人能出來救自己了，還是哭吧，然後哇的一聲就哭了起來：「我真的不敢了，爹，好疼！」

常懷安還不解氣，又拍了幾巴掌，問：「那些話都是誰教你的？」

常顧哭的上氣不接下氣：「沒、沒誰教我，我就是好奇，問問。」啪，屁股上又捱了一掌。

「你這個逆子，早晚是想把我氣死是不是？」常懷安又打了好幾下才鬆手，然後把他丟在前院，氣勢洶洶的往後院去了。