李密趁中原兵力空虛，兵進滎陽，一舉奪取了洛口倉，華震動，翟讓心中懊悔，率領大軍前來和李密匯合，並推舉李密瓦崗之主，尊為為魏公，自己甘為瓦崗次主。

瓦崗四十餘萬大軍距離京城洛陽只有百餘里，洛陽形勢危機，瓦崗軍十萬大軍隨即包圍了滎陽郡治管城縣，滎陽太守郇王楊慶緊急向皇帝楊廣求救。

楊廣被瓦崗軍軍勢震懾，下旨命河南道討捕大使張須陀率五萬軍討伐瓦崗，並加封他為滎陽通守。

此時的張須陀也同樣連戰連捷，橫掃河南道十二郡，所向披靡，他和瓦崗軍曾經為爭奪濮陽而交戰數次，皆將瓦崗軍殺得大敗，連翟讓也險些死張須陀手上。

張須陀慷慨領命，率三萬大軍一路殺向滎陽，賊兵望風而逃。

這天下午，張須陀逼近管城縣，命大軍在管城縣以東二十里外紮下大營。

時值大業十二年新年，隋軍大營一片靜謐祥和，士兵們今天放了假，但不準出營，士兵們都在帳中休息，有的睡覺，有的聚在一起聊天，談論家鄉的風物。

張須陀則騎馬在大營內巡視，之所以敢讓士兵們休息，是因為他得到了情報，瓦崗軍已經撤了管城縣之圍，退回到滎陽縣，周圍二十里，並無敵軍。

張須陀今天已經五十二歲，他一生中最大的希望就是能有一個兒子，但上天不眷顧他，他膝下無子，只有兩個女兒，可是兩個女兒也不幸慘死，讓他彷彿一下子老了十歲一般。

失女的哀痛他深深壓在心中，在任何人面前他不會表露出來，在將士們眼中，他是嚴慈相濟的統帥·是寧願自己無錢養家，也不能委屈士兵的父親;在朝官們眼中，他是個不近人情，不懂變通的愚將·立下那麼大的功勞，卻不懂誇耀自己，只會給將士請功;在皇帝楊廣眼中，他是一個屢戰屢勝的猛將，是忠心耿耿的大臣，是支撐大隋的柱石;在民眾眼中，他卻又是一個嫉惡如仇·愛民如子的清官。

但不管眾人是怎麼看他，卻沒有人去想過他的家庭，想過他的失女之痛，彷彿他沒有家庭，沒有妻女，只有一些細心計程車兵發現他的頭髮白了大半，發現他的孤寂的背影開始變得有些佝僂，他們才慢慢體會到這位主帥心中埋藏著的巨大哀痛。

這時·秦瓊不知何時來到了張須陀的身旁，「大帥，去休息一會兒吧！卑職來替大帥。」

張須陀笑了笑問：「士信呢·怎麼不見他？」

「他的心情不好，我讓他一個安靜一會兒。

張須陀點點頭，「我們走走吧！」

兩人騎馬慢慢而行。

「叔寶，你今年有四十了吧！」

「明年四十了。」

張須陀嘆了口氣，「時間過得快啊！當年你來投奔我時，還不到三十歲，現在你也是老將了，我也老了。」

秦瓊沉吟一下問：「大帥，聽說朝廷準備將我們拆分，有這回事嗎？」

「不是叫拆分·是朝廷準備我們一半軍隊調去河北道對付竇建德，可能這場戰役結束後，我會去河北，然後這裡留一部份將領和士兵組建三支新軍，分別鎮守河南十二郡。」

「這三支新軍主將中有卑職嗎？」秦瓊低聲問道。

張須陀的眼中閃過一絲難過，本來他是推薦秦瓊為河南道東路軍主將·駐紮齊郡，但兵部回饋的名單中卻沒有秦瓊的名字，張須陀也知道問題出在那裡，就因為秦瓊的父親是北齊官員，也正是這個原因，自己屢屢為秦瓊請功，卻屢屢被駁回，大業六年他便是齊郡都尉，大業十二年，他還是一個鷹揚郎將，一直得不到提升。

秦瓊冷笑一聲，「我知道，兵部那幫人又看了我的籍貫是吧！」