花剌子模帝國擁有一座彙集天下隱秘知識的圖書館，那就是它的都城邪米思幹。

老薩滿第一次踏進這座被諸多禁忌與怨靈纏繞的古城——或者說古城的廢墟——是在它被成吉思汗的鐵騎攻破數年後。這次，他是作為成吉思汗的使者，來找一位東邊來的「神仙」，丘處機薩滿。

在老薩滿的記憶裡，自打作為國師跟著大汗西征，他就好像一直在翻過連綿的頂著白雪的山，再也沒見到草原。但在這裡他見到了小於蒙古的草原，這令他心裡很舒服。他暗暗在心裡發誓，這輩子都不想再穿行在雪山裡，儘管那時的他還沒料到，這詛咒後來變成了奔逃藏身的讖語。

無論如何，再踏過那片草原後，老薩滿還是在一座山的背面看到了邪米思干城。和他想象中的不同，那裡完全不像是一座將近兩千年的古城，卻滿眼是被拆毀的城牆與堡壘的遺蹟。

站在駿馬踏成平地的城門口，老薩滿開始頭疼了。他拿手腕撐著太陽穴，咬著牙才看清眼前的幻象，那是當年激戰的場景：幾十頭高大的戰象在城外蒙古兵的圍攻下倒地，砸起重重的煙塵；從蒙古軍隊中投射出的「希臘火」咆哮著衝向城中，整個邪米思干城被黑霧籠罩。城破了，戰火蔓延到城外，沿著如山的屍堆一路燃燒，那些戰象的遺體又被燒成巨型的灰黑色遺骨。

老薩滿似乎看到這些遺骨正在一圈圈地繞著城踏步，不時仰頭悲鳴。他搖搖頭擺脫這些幻象，進城後看到那城裡的居民已經十不足一，可見當年攻城戰的殘酷。

數年以來，城裡也許唯有兩個大人物沒有參與殺戮、欺詐和毀滅：

一個是眼前的丘神仙，這個人一身素青的長袍，和他的十八個弟子們住在能看到溪水的館舍裡，用粥飯施捨貧民。

另一個則是與老薩滿同行，故地重遊的金朝降臣耶律楚材。城破的那年，他在城中搜集可能留存的典籍和天文儀器。

耶律楚材有一把瀟灑漂亮的長鬍子，因此尊貴的成吉思汗喜歡叫他「吾圖撒合裡」。他那把長鬍子似乎有魔力似地，正如那耶律楚材也似乎有魔力似的，這個人能夠通過天象，告訴成吉思汗哪裡應該行軍，哪裡必須停下。

而眼下在邪米思幹，耶律楚材緩緩開口，說自己對老薩滿和丘神仙都景仰之極，所以向大汗虛與委蛇，執意把老薩滿和丘神仙聚集在這座城池。

疑惑之下，老薩滿還是和丘神仙跟著耶律楚材到了一個奇怪的地方，那是粟特人留下的一個古老祭壇。他們三人圍繞祭壇中央的一個黑色的木牌站立，那祭壇便被一層紅色籠罩了。

事到如今，老薩滿已經忘了那個夜晚的大多數事情，只記得耶律楚材請求他們展示自己的秘術，毀滅那塊木牌。那時月已經被侵蝕了一片，透出詭異的血紅色。按照老薩滿知道的歷法，月蝕本不應該在那時發生，但耶律楚材的神秘笑意讓他忘卻了疑問。