海倫回到家的時候，lily和joe正在客廳看電視。見她回來，joe看了一下表，好奇地問：「才剛過十點呢，哪個餐館這麼早收工？」

海倫開玩笑說：「被老闆炒掉了。」

joe不相信：「肯定是你把老闆炒掉了。老蘇啊，我很欣賞你打工的態度，三句話不合意，就把老闆炒了。我以前也是這樣，此處不留爺，自有留爺處，處處不留爺，爺去吃豆腐。」

海倫和lily都忍不住笑了起來：「你真是三句話不離本行，連打工都在想著吃豆腐。」

海倫姓蘇，到了美國後就一直免蘇叫海倫，因為不管她說自己叫海倫蘇還是蘇海倫，別人都要覺得奇怪，大概是當成helensue了，她就乾脆只稱helen算了。但是joe從一開始就叫她「老蘇」，她有點不太習慣，覺得這樣叫有點油腔滑調，把她划進「老一輩」裡去了。但她不好說什麼，畢竟joe比她小十歲，總不能稱她「小蘇」吧？

joe是秀才型帥哥，紅唇白齒，玉樹臨風，聽說是當今最時髦的，從港臺、韓國刮過來的風，帥哥都象以前人們稱為小白臉的那種。聽lily講，joe在b城唸書的時候，曾傾倒過不少中國女孩，自動送上門來的也不少，可能是joe太挑剔了一點，也可能是看花了眼，反正他到現在還沒女朋友。

joe是上海人，有上海男生特有的細心。有時海倫下班回來晚了，他會打電話到餐館去問問，搞得餐館的人以為joe是她老公。

lily笑了一陣joe的「吃豆腐」高論，就替海倫回答說：「海倫怎麼會被炒掉？她遇到一個好老闆了，昨天也是這麼早收工，而且還帶了好多飯菜回來吃。」

海倫有點得意地揚揚手中的包，說：「今天又帶了飯菜了，你們兩個都到廚房這邊來吃點吧。」

三個人都跑到廚房，那裡有張餐桌，平時吃飯就在那裡吃。海倫把帶回來的飯菜開啟，joe把他剩的菜也端出來，在微波爐裡熱了一下，還拿出幾罐啤酒，一人一罐，三個人就坐在桌邊吃起來。

joe以前也在餐館打過工，而且幹了很長時間，從廚房幫工一直幹到大廚，就是沒幹過老闆了。他聽了海倫和lily講「panda518」的事，就很老練地說：「這是因為你那個老闆剛從打工的地位爬上來，身上還保持著打工仔的下層人氣質。等過幾天，當老闆當出味道來了，也會變得跟其它老闆一樣兇狠的。」

海倫覺得joe的話有一定道理，但她覺得主要是因為餐館的幾個人都是老闆的朋友親戚，所以他對大家都比較好。要說從打工仔爬上來的老闆，也不是個個都友好的，有的為了出出打工時受的氣，過一把當老闆的癮，壓榨起打工的來，比那些長期當老闆的有過之而無不及。

她覺得她的現任老闆還是比較好的人，沒有「媳婦熬成婆，比婆還要惡」。也許他以後會變成一個兇狠的老闆，不過她也不為那擔心，因為她打完這個暑假就回到b城上學去了，老闆變成什麼樣，不在她操心範圍之內。

她把今天撒謊差點露餡的事說了一下，叮囑他們兩個幫忙記住新謊言，免得餐館那邊打電話來時，他們倆的思想跟不上飛速發展的新形勢，還在撒舊謊，那就露了馬腳了。她強調說：「記住，我現在沒老公，我老公找了個有身份的，把我甩了。」

lily見她眉飛色舞地說「把我甩了」，不禁好笑：「你被老公甩了，還這麼開心，別人一下就看出破綻來了，你應該做沉痛狀。」lily想了一下，又說，「不過如果你老公真的找一個有身份的跑了就好了，那他就懶得跟你搶女兒了。」

海倫跟lily講過自己跟丈夫的一些事，因為她跟lily住了近一年，lily把自己那些pasttense的男朋友都講給她聽了，她也就把自己的事講了一些給lily聽。人就是這樣，別人對你推心置腹，你感動了，就總想回報一下，而回報推心置腹的方式就是對別人推心置腹一番，雖然推心置腹過後往往有點後悔。

她囑咐過lily不要告訴別人，但lily一到a城，就告訴joe了。海倫擔心以後丈夫來了，聽見外人在談論她的家務事，覺得她丟了他的人，會找她麻煩，或者拿孩子出氣。

她曾把自己的擔心告訴過lily，lily很抱歉，答應再不對人說了，而且安慰她說：「怕什麼？家醜不可外揚，你老公這麼壞，哪裡還是‘家醜’？基本上就算得上‘國恥’了。沒事，我跟joe都畢業了，不會回到b城去傳播這些了。」

海倫想把話題岔開，但joe很關心地說：「找個有身份的跑掉，那也得先簽過來才行。聽說簽證這事就是不能壞了第一次，第一次被拒簽了，後面就很容易被拒。簽證官一看你上次被拒，就會想：別的簽證官拒你，總是有原因的，我何必要多此一舉呢？跟著拒了吧。」

海倫一聽，飯也沒心思吃了，問：「那怎麼辦？照你這麼說，我女兒以後不是總籤不到了嗎？」

lily靈機一動：「你叫你老公和女兒申請新護照，就說以前的護照搞丟了，新護照上面就沒有拒籤的記錄了。」

joe反駁說：「不會那麼簡單吧？換了新護照，serialnumber還是一樣的吧？拒籤的記錄肯定還在，說不定存在電腦裡。」

joe和lily碰到一起，就愛抬扛，大多數時候都是為抬槓而抬槓，好像是一種本能，不抬就不舒服。重要的是要跟對方觀點不一樣，自己究竟是什麼立場，倒並不重要了。常常是lily從a開始，joe就從b抬起，抬到後來，轉了一個大圈，兩個人都交換了立場，變成lily同意b，而joe同意a了，然後再從頭抬起。

lily沒好氣地問joe：「那你說怎麼辦？照你這麼說，就沒辦法了？」

joe想了想，建議說：「我看老蘇還是一個一個地辦比較好，你押一個人在國內，簽證官就覺得你沒有移民傾向。你把兩個人一起辦，當然會被當作有移民傾向了。」

lily又抬一槓：「誰說兩個人一起籤就籤不出來？我們在b城住的時候，有個鄰居老王，跟海倫一樣的情況，同時辦的，別人怎麼把老婆孩子一下籤出來了？」

joe分析說：「別人那是籤老婆，容易一些，美國人怕中國男人熬不住，禍害了他們的白種女人，所以籤老婆的一簽就過。象老蘇這樣籤老公的，美國人就不那麼急迫了，老公籤不出來，老蘇熬不住了，正好讓老蘇找個美國男人，解決一個美國孤男的問題，美國賺個媳婦——」

海倫沒心思跟他們開玩笑，只擔心地說：「把誰押在國內？把我女兒押在國內？我家在國內沒什麼人了，我只有一個弟弟，在加拿大，我父母現在都跟著弟弟，如果把我女兒押在國內，只有跟著她奶奶在鄉下生活，到時候連帶她去簽證的人都沒有——」

joe說：「那就把你丈夫押在國內，先把女兒辦出來——」

lily代替海倫回答說：「你以為海倫沒想過這辦法嗎？她丈夫不幹，女兒就是他的人質，女兒出來了，海倫還會要他？」