有個女人睡在身邊，真是個奇怪的感覺。更奇怪的，是他並不覺得討厭。

他知道他的出生，是有任務的。所以他是墨蓮。

生身為男子、命定了是男帝，一切的一切，都照著命運走，以為今生就是這樣了。

愛情，從來不是他的預期，他也並不憧憬。就如同他今生從來沒有見過雪，就不會對別人口中所形容的冰封美景心生嚮往。他覺得他就是這麼一個沒有想象力、生性冷情的人，一路都會戴著微笑而軟弱的面具，將今生過完。

但是啊，偏偏出了她這個意外。

這是愛情嗎？他不知道。他只是很想與她在一起。何況「愛情」兩個字，對一個帝王而言，畢竟太奢侈了。所以，兩個人在一起就好了，不必去細細琢磨，非要將兩人的關係想出一個甜蜜而明確的字眼來定位不可。

有些事情，不必言明，就任其一輩子曖昧下去又何妨？

這個女人哪……

他想，他是不喜歡她的，甚至是討厭她的。

那為什麼願意一再忍受她的冷淡與目中無人？要知道，即使她不是奴隸，是個貴族，也不能這樣對待他這個一國之君。

但他就是忍耐下來了，而且每日每日與她見面、喝茶，有時兩兩無言，各自忙手邊的事，就過了大半天，也沒有誰會覺得不自在……

啊，是了，就是自在。她的冷淡讓他自在。

眷戀的手指在她美麗的臉蛋上輕描。她真是一個美麗的女人，五官這麼的柔美，分配得如此恰到好處，只要不張開她那雙常常顯得不耐煩的大眼，她這般顯得楚楚可人的容貌，會讓最強硬的人都為之柔軟。

這個女人，有著最纖柔的外表，卻有著最冷漠的心。多奇怪的組合。

她不在乎他是皇帝，對於他是否真的軟弱溫文，或是內心陰沉什麼的，她不在乎也不理會，對他直接無視。而這樣的冷淡，卻是給了他一個喘息的空間。不管他皮笑肉不笑或當真動肝火，她都平常心以待，想理會他時，哼個兩句；不想理他時，就當他不存在。覺得他煩了，甚至敢皺眉橫他兩眼！這並非仗恃著他不會殺她，而是她不在乎他殺不殺，一副萬事隨便你的冷然狀，常常讓他氣結在心。

她是他生平僅見最詭異的女人！

她的詭異，是她之所以還能待在他身邊的原因。

那麼，是從什麼時候開始，他對她有了那麼深的牽念？

當牽念轉變為一種說不清的獨佔欲時，整個心思就全亂了！

終究，他還是不願放她走。

雖然他曾經因為珍惜她而一心想要她遠離這一切的是非……

「但，已經來不及了……」他輕聲低喃，神情帶著些微的自責與些微的愉悅，以及更多的擔心。「是你的多事，讓我決定……」

他低頭，在沉睡的嬌容上印下一吻。

對睡到毫無知覺的人兒輕輕許下諾言：

「一起同生共死吧！如繪。你再也別想置身事外了。」

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原來這就叫墨蓮……

季如繪仔細看著那朵奇特的蓮花，態度專注而自然，既沒有被眼前的「春色」迷得暈頭轉向，也沒有露出半絲佔了天大便宜的猥瑣狀。

而蓮花的主人，也大方地任由她看著，絲毫不見扭捏與害羞的情緒。

如果季如繪不覺得看男人的裸身——而這個男人還是尊貴的皇帝，是很失禮很不該的話，那他也就沒有什麼好覺得不好意思的了。她在看他胸口的墨蓮，而他就看著她的臉。兩方都是研視的表情，顯得嚴肅。

那花，彷彿是以黑色的工筆細細在人體身上彩繪似的，難以想象它居然是天生自人體內生成，而非出自某位繪畫大師之妙手。

那蓮，老實說，挺美的。雖然季如繪並不是個很有品味的藝術鑑賞家，但真正美麗的事物本就是雅俗皆能共賞之，無論是專業人士還是普羅大眾觀看了，都會同聲稱好，藝術之名，方能當之無愧。

只是，這樣的美麗，卻代表著一種詛咒。

「每個男人身上都長有蓮花，差別只在顏色不同是嗎？」她問。

「沒錯。」

「那……長成的形狀都一樣嗎？」季如繪隨口問。

「朕沒調看過宮裡‘檢蓮處’的記錄檔案，不清楚。」瞥了她一眼：「你想看？」

她終於把目光從他的胸口往上移了移，正對他的臉，忍著翻白眼的念頭，嚴正拒絕：「一點也下。」

也不理會他這副樣子到底算不算在吃醋，反正沒空理他。看完了墨蓮後，就低頭翻看著皇室典藏的秘籍。

直到現在，她才知道她對這個國度還是有太多的不瞭解，而不瞭解的地方，卻是宮裡女官們不會讓她閱讀到的——因為這是世人皆知的常識！誰會知道季如繪偏偏就是常識貧乏，完全不瞭解所謂的金蓮、銀蓮、紅蓮、白蓮、墨蓮是怎麼個一回事呢？！這簡直就跟天黑了不知道該點燈、餓了不曉得要吃飯一樣的不可思議。雖然她以前也常常被阿離笑得滿嚴重的，但並不表示她樂於以無知取樂別人。幸好蓮衡這個男人雖然會對她的無知表現出驚訝，卻不會加以宣染說嘴，一再提出來取樂，是個滿有品格的男人。

幸好，他是有優點的，這讓她對於與他關係的改變，不會顯得那麼難以接受。而她的沒有抗拒，則讓一直在觀察她的蓮衡非常滿意，因為他幾乎是毫不保留地讓她予取予求，再無任何遮掩防備……當然，她一點也不覺得這是好事就是了。

一會兒後，她從書冊裡抬頭問道：

「為什麼身上長了墨蓮，就無法讓女人受孕？」

「不曉得。」蓮衡懶懶地應道。

「幾百年來，都沒有人加以研究嗎？」

「事實上是兩千零九十九年。」他糾正。接著道：「盛蓮國建國兩千多年來，就一直是這樣了。在建國之前，我們起源於‘曠野蓮生部族’，這部份因年代太過久遠，而沒有絲毫文獻記錄傳下來。歷代蓮帝都想找出解決‘墨蓮不孕’的方法，尤其在近五百年以來，墨蓮的數量已經多到失去控制，再找不出解決之道的話，總有一天，盛蓮將會因為沒有人口而滅亡。」

「一旦你掌有實權之後，就能解決這個問題？」季如繪覺得這兩者之間沒有什麼必然性。「頌蓮王知不知道墨蓮的數量正在增加？」

「她知道。朕手邊拿到的精確數字，都來自頌蓮王提供。」蓮衡說著。「她很努力在找墨蓮產生的原因，也有許多發現——比如說，盛蓮國人若與外國人通婚，生下的兒子，七成以上是墨蓮；而更讓她憂心的是，如今即使是金蓮或銀蓮，也都有可能生下墨蓮。我們都知道這是個很嚴重的問題，卻因為不知道起因於何，於是無法找到方法解決。」

「既然你們的研究毫無進展，那麼，這種情況之下，誰掌權又能改變什麼？」季如繪問。

蓮衡掃了她一眼，語氣有些不滿：

「你似乎對頌蓮王印象良好？」

季如繪想了下，點頭：「我喜歡有能力又幹練而且位高權重的女人。」

「即使那個位高權重的女人，正打算殺了你？」

季如繪一楞。殺了她？「因為我是你的女寵？」

蓮衡突然笑得有些詭異，爽快承認：

「昨日，朕正式拒絕頌蓮王要求允婚于飛揚國長公主的提議。她很不高興。」

她明白了：

「五日後的國宴，是為了接待飛揚國的使節團。檯面上說是為了慶祝你登基十二年，以及洽談兩國貿易事宜，但其實真正的重點是你的婚事。是吧？你拿我當藉口拒婚，所以頌蓮王對我很生氣。」

「藉口？」他哼笑。伸手拉住她手臂，她全無防備，只能落入他懷中。「朕不能允婚的，你不明白嗎？」

她的眼睛正對著他胸口的墨蓮，忍不住伸手輕輕描繪上頭優美的線條，直到發現這樣的動作讓蓮衡起了一身戰慄的雞皮疙瘩後，連忙停住。

「抱歉，我不是故意的。」她很快道歉。

「……沒關係。」他深吸一口氣後，才能開口，卻也還是止不住聲音裡的沙啞與微顫。

她想退開，他卻不讓。雙手將她環在自己的胸懷之內，不讓她走，卻又忍不住擔憂。於是低問：

「你會……覺得屈辱嗎？被男人這樣抱摟著，會覺得很失氣概嗎？」

「不會。」他那麼高大，而她這麼矮小，如果兩人動作反過來，簡直不倫不類。她本人是還好，可是要她親眼看一個男人故作小女兒嬌弱狀，偎在自己懷中柔若無骨的，她要是沒將人直接毆飛，至少也會忍不住一頓暴打。

她雖然是個女權主義者沒錯，但那不表示她無論在什麼情況之下，都非要把男人踩在腳底不可。她爭取的，向來是女性的自主、社會公平的對待、男女平權等等，而不是女尊男卑。

雖然男權女權總是此消彼長，所謂的平權，幾乎只是一種理想與神話，但那也不表示她就可以不必再努力下去。她理想中的女權，不是建立在踐踏男性的基礎上，所以當她待在這個可以歧視踐踏男權的國度時，也不想這樣做。

而，如果男人的力量不是用在暴力，而是用於保護，那她為什麼要過度反應？覺得被男人抱摟就是弱了女子的威風？她知道盛蓮的女人也許會對此有激動反應，但她反正不是盛蓮人，不會因為被男人抱摟住了而產生牴觸的情緒。

反正……再過分的事都做過了，也不差摟摟抱抱了。而且他看起來也很喜歡將她摟抱住的感覺，所以也就由他了。

「只要你抱著我時，沒有在心裡想著『男人壓倒女人’、‘男權的一大勝利’這種怪想法的話，我就不會在意。」

蓮衡聽了皺眉。

「你這是哪來的想法？朕抱著你，豈會有這般膚淺可惡的念頭？朕是一國之君，這一生從未想要與任何一名女子親密，如今與你……若只是因為這可笑的念頭，那是對朕本身最大的侮辱！」

季如繪伸手輕撫他面頰，道：

「別生氣。如果你覺得被冒犯了，我道歉。我只是想明確地知道你的看法，沒想到會讓你反應這麼大。」這個男人以前也常生氣，不過都掛著微笑的面具掩飾一下，但她就是知道他心中在發火。而今他對她發火都毫不掩飾，也不知算是好事還是壞事。兩人有熟到這麼不必客氣的地步嗎？

也不再在這話題上糾纏，接著問道：

「你不能答應飛揚國的求親，是因為它？」她指著他胸口的墨蓮問。

「一個墨蓮的男帝，將會成為飛揚國要脅盛蓮的最有力把柄：一旦傳開，也將是盛蓮國的恥辱。」他平淡地道。

「你怎麼看？」指的，還是他身上的墨蓮。

在知道墨蓮這種身分的存在後，她突然想起許久以前聽到女工役們在某次閒扯時，談到對墨蓮的鄙視，就可以知道墨蓮的處境有多麼艱難，居然連地位最低微的奴隸都可以瞧不起，任意以言語暴力侮辱嘲笑！

那他，蓮衡，一個墨蓮，心中又是怎麼想的呢？

蓮衡緩緩看著她，神色複雜，像是千萬種心思在心頭流轉而過。

「你在意嗎？」他眼中閃過一絲脆弱。

「在意？為什麼要？」她不解地問，也很快明白他的意思，說道：「男人與女人上床，是因為他們想要親密，而不是想著要生小孩；當男女雙方產生感情時，也不是因為對方可以與他生下下一代而去愛上他。」

「所以？」他不放棄，緊盯著她，非要她明確說出來。

如果依照季如繪以往的脾性，根本不會甩他。但現在，唉，不同了。她會對他心軟，這真是糟糕。

「所以，我不在意。行了嗎？」見他似乎意猶未盡，她警告地看他：「別再問什麼真不真的之類的蠢話，也不要叫我對著星星月亮太陽發誓，更不要叫我想出一千個足以說服你相信的理由！這話題到此為止。」

雖然蓮衡相較於盛蓮國其他娘娘腔的男人而言，算是她眼中的正常人種了，可是在兩千年女尊男卑的教育下，但凡是男人，總會有一些屬於小男人的脾性，而這種脾性通常會在愛情裡發揚光大！她也無須對這個國家瞭解太多，只要參考二十一世紀東方女性在被追求時，整治男性的手段就可以了，相信完全可以套用過來！

此等歪風，切切不可長！

她可不想在這裡還沒享受到女權的尊榮感，就被迫成了「男友奴」！什麼天理啊！

蓮衡被她如臨大敵的表情給逗笑了。「只要你不在意，朕也就不會在意了。」接著，好奇問道：「這些折騰人的把戲，你是怎麼想出來的？」

「說好不提了。」她拒答。怎麼可以告訴他，然後讓他學去？「有說笑的空閒，你還不如多想想該怎麼應付五天之後的國宴，如果飛揚國的長公主堅持在大庭廣眾下對你求婚，然後頌蓮王率百官一同道賀，到時場面可就難看了。」

蓮衡像是心中已有對策，笑笑的完全不放在心上。

「說到國宴，還有一些表演節目沒定下呢。」說著，他下榻走到桌案旁，拿起一疊帖子過來，「就是這些，你看一下。」

「不就是唱歌跳舞耍百戲什麼的，你決定就好。」她不感興趣。

蓮衡攤開其中一分帖子，坐到她身邊一同看。說道：

「這次司禮官特別邀請了一支特別的表演團，說是什麼百人賣唱團……嗯，正確的名稱在這裡，叫‘綠島合唱團’，聽說奇特的演出方式，風靡了國內，甚至連飛揚國君也大加盛讚……小心！」

季如繪原本漫不經心地聽著，正傾身想拿過茶杯，聽到合唱團的名稱，整個人不穩地往榻外跌去，差點對地面五體投地、摔出個「大」字，幸好蓮衡及時拉住她。

「怎麼如此大意……」蓮衡還在唸著。

「你剛說什麼合唱團？綠島合唱團？」她急切地問，同時搶過帖子看。「怎麼上頭就只寫了‘綠島合唱團’與一堆歌名？沒有其它介紹？」

「因為這是司禮官呈上來要給朕點曲目的。國宴那夜，合唱團是重頭戲，共演唱六首歌。其中除了會唱盛蓮國歌與飛揚國國歌之外，還有一首喜慶歌曲。另外三首則可以隨意欽點，下面列的這三十首就是讓我們點歌的。若是朕沒有特別想聽的歌曲的話，就交由司禮部門去點了。」蓮衡解釋完，看著她：「你為何如此震驚？」

「蓮衡，我要點歌！」季如繪沒有回答他，抓著他的肩膀堅定道。

「可以。但，你必須告訴我為什麼。」他將帖子交給她。

「我會告訴你。現在，我們來點歌。」季如繪以畢生最快的速度將他拉下榻，一同來到桌案前，壓他坐下，以這輩子從來沒有過的賢慧，很殷勤地幫他磨墨潤筆，然後將筆交到他右手。

一切服侍完美，讓蓮衡歎為觀止。