父親曾說，放眼七大王国，瓦德·佛雷是惟一能自己生出一支軍隊的領主。當天，河渡口侯爵在河東城堡的大廳裡歡迎凱特琳時，他身邊圍繞著二十個活著的兒子（這不包括派溫爵士，加上他就成了二十一個），三十六個孫子，十九個曾孫，以及許多女兒、孫女、私生子、私生女，和私生孫子孫女。她終於明白父親是什麼意思。
瓦德侯爵今年九十，活像條干癟的粉紅色黄鼠狼，頭早已光禿，上面遍佈老人斑，因為痛風的關係，若無人攙扶，就沒法站立。他最新一任妻子是個十六歲的女孩，蒼白瘦弱，跟在他擔架旁邊走进來。她是第八任佛雷夫人。
「大人，多年不見，今日重逢，真是倍感喜悅。」凱特琳道。
老人滿腹狐疑地眯眼盯著她。「是麼？我倒很懷疑。凱特琳夫人，我年紀大了，你就省省這些甜言蜜語吧。為什麼是你在這裡？難道說你家兒子太尊貴，不願親自來見我？我又該拿你怎麼辦呢？」
凱特琳上次造訪孿河城，還是個小女孩，當時的瓦德侯爵便已經是個脾氣暴躁，語氣尖刻且無甚禮貌的人，看來歲月使他更令人難以忍受了。她的措辭必須格外謹慎，盡全力不去在意他的言語冒犯。
「父親，」史提夫伦爵士語帶責備地說，「您忘了嗎？凱特琳夫人正是受您之邀而來。」
「我在問你嗎？我還沒死，你就不是佛雷侯爵。我看起來像死人嗎？我用不著聽你說教。」
「父親大人，這不是待客之道吧？」他另一個年紀較輕的兒子說。
「這會兒連我的私生子都教訓起我來啦？」瓦德侯爵抱怨，「你們都該死，我爱說什麼便說什麼。萊格，我這輩子招待過三個国王，王后就不用提了，你覺得我還用你教我‘待客之道’？我第一次在你妈身上播種的時候，她還在牧羊咧。」他彈彈指頭，趕走那面紅耳赤的年輕人，然後又向另外兩個兒子打了個手勢。「丹威爾，惠伦，扶我到椅子坐下。」
他們把瓦德侯爵從擔架上扶下來，攙他到佛雷家的高位坐下。那是一張黑橡木椅子，椅背雕成以橋相連的雙城式樣。他年輕的妻子怯生生地走過來，為他的雙腳蓋上毛毯。老人坐定之後，招手示意凱特琳上前，在她手掌印下一個干如紙張的吻。「喏，」他宣佈，「夫人，我已經行過禮了，或許我的兒子們可以賞個臉，給我閉上嘴巴。請問你來此有何目的？」
「大人，我們想請您開啟城門。」凱特彬彬有禮地回答，「我兒子和他的封臣正急著渡河上路。」
「去奔流城？」他竊笑一聲，「喏，用不著告訴我，用不著。我的眼睛還沒瞎，老人家照樣可以看地圖。」
「去奔流城。」凱特琳證實。她不覺有何必要否認。「大人，我本以為會在那裡見到您。您仍然是家父的臣屬，是吧？」
「嘿，」瓦德侯爵道，他的聲音介乎於冷笑和咕噥之間。「你也看到啦，城牆上那麼多兵，還不都是我召集的？我打算等部隊全体到齊之後，立刻就出發。當然啦，我的意思是派我兒子去，凱特琳夫人，我這身老骨頭已經過了帶兵打仗的年紀囉。」他環顧四周，彷彿在期待眾人的肯定，接著他指指一位五十來歲，高大駝背的男子。「傑瑞，你告訴她，告訴她這的確是我的打算。」
「夫人，的確是這樣，」傑瑞·佛雷爵士道，他是第二任佛雷夫人所生的兒子。「我以我的名譽發誓。」
「你那蠢弟弟在我們动身之前就吃了敗仗，難道說這是我的錯？」他向後靠上背墊，皺眉看她，彷彿在等她質疑他的說詞。「我聽說弒君者把他打得落花流水，跟拿斧頭切乳酪一樣。我的兒子干嘛急著南下送死啊？到南方去的人現在不都慌著逃回來？」
凱特琳真想朝這滿腹牢骚的老頭吐口水，然後把他架在火上烤，然而她只有黄昏之前這段時間來開啟橋樑，於是她平靜地說：「所以我們才更應該儘快趕到奔流城。大人，我們可否換個地方談話？」
「我們現在不就在談？」佛雷侯爵抱怨。他那遍佈老人斑的粉紅禿頭倏地一轉。「你們看什麼？」他朝周圍的親人吼，「還不快滾？史塔克夫人要跟我私下談談，搞不好她想讓我出軌哩，嘿。你們通通都退下，去找點有用的事做。對，你也一樣，臭女人，出去，出去，出去！」他的兒子、孫子、女兒、私生子、外孫、外孫女們魚貫離開大廳，他則靠向凱特琳，坦白承認，「他們全部都在等我死，史提夫伦已經等了四十年啦，可我偏要教他失望。嘿，我干嘛提早上天，好讓他繼承爵位啊，你說是不是？我偏不要。」
「我衷心希望您活到一百歲。」
「那可會叫他們七竅生煙，一定會的。好吧，你到底想談什麼？」
「我們想渡河。」凱特琳對他說。
「哦，是嘛？你說得輕巧，我為何放你們過去？」
一時之間，她的怒意猛地冒上來。「佛雷大人，假如你還有力氣爬上自己的城牆，你會看到城外有我兒子的兩萬精兵。」
「等泰溫大人到來，他們就會變成兩萬具活屍，」老人不甘示弱。「夫人，你少跟我來這套。你丈夫因叛国被關在紅堡底下的牢房，你老爹臥病在床，弄不好快沒氣了，而詹姆·蘭尼斯特又抓了你老弟，你拿什麼來嚇唬我？你那寶貝兒子嗎？我可以跟你一個換一個，等你兒子死光了，我還剩下十八個。」
「你可是宣誓效忠於我父親。」凱特琳提醒他。
他的頭左右搖擺，微微一笑：「呵，可不是嗎，我發過誓，可我也宣誓效忠王室啊，依我看呢，這會兒既然喬佛裡是国王了，你和你家小鬼，以及外面那群蠢蛋不就是叛徒嘛？對不對？這事連魚都知道，我應該幫蘭尼斯特把你們通通殺光。」
「那你為什麼不幫他？」她質問他。
瓦德侯爵不屑地哼了一聲。「泰溫大人，他可是個大人物哩，既是西境守護，又是御前首相，呵，多了不起，這樣也是金子打的，那樣又是獅子形狀，心高氣傲得很。我敢跟你打賭，他豆子吃多了，跟我一樣會放屁，不過你甭想聽他承認，想都別想。他在拽個什麼勁咧？也不過兩個兒子，其中一個還是畸形小怪物，我可以拿兒子跟他一個換一個，等他的都死光了，我還剩十九個半咧！」他咯咯笑道，「如果泰溫大人需要我幫忙，他好歹可以問他妈的一聲吧？」
凱特琳需要的就是這句。「大人，我現在就是請求您幫忙，」她謙卑地說，「我代表我父親、我弟弟、我丈夫以及我兒子向您請求。」
瓦德大人伸出一隻干枯的手指指著她。「夫人，你省省這些甜言蜜語，甜言蜜語我聽我老婆講就夠了。你見著她沒有？才十六歲，像朵小花，她的花蜜可是隻給我一個人喝喲。我敢打賭，明年這時候啊，她就會再給我添個兒子。說不定我就讓他當我的繼承人，你說這會不會把他們活活氣死啊？」
「我相信她一定會給您添許多兒子的。」
他的頭前後搖擺。「令尊沒來參加我的婚禮，在我看來，就算他快死了，這依舊是侮辱。別忘了，我上次結婚他也沒來，還叫我做‘遲到的佛雷侯爵’，這你總知道吧？難道他以為我死了？我可沒死，而且我跟你保證，我絕對要活得比他長，就像我活得比他老爸還久一樣。你們家的人老是看我不順眼，你別否認，也別想騙我，你很清楚我說的是實話。好些年前，我去找令尊，提議讓他兒子和我女兒聯姻。這有什麼不好？我有個乖女兒是合適人選，只比艾德慕大幾歲，就算你老弟不喜歡她，我也還有其他女兒給他挑，要年輕的有年輕的，要老的有老的，要閨女要寡婦要什麼樣的都成，可是呢，霍斯特大人說什麼也不肯。他講了一大堆甜言蜜語，通通都是藉口，我真正想要的卻是趕紧嫁掉一個女兒啊。」
「還有你老妹，同樣一副壞德行，那是一年前的事囉，當時瓊恩·艾林還是御前首相，我到城裡去看我兒子參加比武競技。史提夫伦和傑瑞年紀都太大，沒法下場比武，不過丹威爾和霍斯丁前去參加，派溫也去了，我還有兩個私生子參加團隊比試。早知道他們會丟我的臉，我也不必大費周章地跑去，我倒是問你，我干嘛千里迢迢跑去看霍斯丁被提利爾家那小崽子打下馬來啊？那小鬼是他一半年紀，大家都叫他什麼‘小花爵士’；更可氣的是丹威爾竟被一個僱傭骑士打下馬來！有時候我還真懷疑他們倆到底是不是我的種？我的第三任老婆是個克雷赫家的人，克雷赫家的女人通通是些殘貨。唉，這些都不重要啦，你還沒出生她就死了，所以干你什麼事？」
「我剛剛在說你妹妹。我向艾林公爵夫婦提議讓我兩個孫子到宫廷裡做他們的養子，與之相對呢，讓他們的兒子到孿河城來住一段時日。哼，莫非我的孫子就那麼見不得人，沒資格給朝廷裡的人看？他們可都是既安靜又懂禮的乖孩子，瓦德是梅里的兒子，照著我的名字取的，另外一個哩……嘿，我不記得了……好像也叫瓦德。他們都把孩子叫做瓦德·瓦妲，以為這樣就會討我喜歡，那孩子的爹……是哪一個來著？」他的臉整個皺成一團。「唉，管他是誰，總之艾林大人不要，不管哪個都不要，而我得把這事怪罪到你妹妹頭上。你沒看她那樣子，整個人像是結了冰，好像我打算把她兒子賣給戲班，或是抓去當太監似的！艾林大人為了平息尷尬，便吐露那孩子已經決定送到龙石島去給史坦尼斯·拜拉席恩收養，一聽此言，她立刻半聲不吭地衝了出去，首相大人只好不停地向我道歉。我倒是問你，道歉頂什麼用哩？」
凱特琳有些不安地皺起眉頭。「我記得萊沙的孩子是要送到凱巖城去給泰溫大人收養的。」
「不對，是史坦尼斯大人，」瓦德。佛雷很不耐煩地說，「你以為我連史坦尼斯大人和泰溫大人都分不出來嗎？他們兩個都是自以為高貴不拉屎的糞坑，但即便這樣，我還是知道誰是誰，莫非你覺得我老了，就記不清啦？我今年才九十，記得清楚得很，連怎麼搞女人也沒忘。我敢跟你打賭，我家那老婆不到明年這時候就會給我再添個兒子，或者女兒，那也沒法子。哎呀，管他兒子女兒，還不都是紅彤彤地皺成一團，哭個沒完沒了？我看她八成又要給孩子取名瓦德或瓦妲啦。」
凱特琳對佛雷夫人如何幫孩子取名毫無興趣。「瓊恩·艾林有意讓史坦尼斯大人收養他的兒子，此事您可確定？」
「對，對，對，」老人說，「只是他死啦，這有什麼差別？你說你們想過河？」
「是的。」
「唉，你們過不了！」瓦德侯爵干脆地宣佈，「除非我答應，可我干嘛答應呢？徒利家和史塔克家對我向來不太友善。」他往後靠向椅背，雙手抱胸，露出得意的笑容，等她答覆。
剩下的就只是討價還價。
城堡大門開啟時，一轮火紅夕阳低垂在西方丘陵，吊橋「嘎吱嘎吱」地降下來，閘門緩緩升起，凱特琳·史塔克夫人骑馬回到兒子和北境諸侯身邊。跟在她身後的是傑瑞·佛雷爵士、霍斯丁·佛雷爵士、丹威爾·佛雷爵士，以及瓦德侯爵的私生子朗諾爾·河文，以及一大隊長矛兵。他們身穿藍色環甲，肩披銀色披風，排成縱隊，緩步走來。
羅柏快馬加鞭地迎上前，灰風飛也似地跟在他身邊。「一切都辦妥了，」她告訴他，「瓦德大人會讓你過河，他的軍隊也是你的，不過他會留下四百人防守孿河城。我建議你也留下相同數目的劍士和弓箭手，他絕對無法拒絕額外的協防兵力……但千萬要找你信得過的人負責指揮。瓦德大人可能會需要提醒，才能守住承諾。」
「母親，就照您說的辦。」羅柏邊說邊盯著那一大隊長矛兵，「或許……讓赫曼·陶哈爵士來負責，你意下如何？」
「很好。」
「他……他要我們怎麼樣？」
「你要撥出幾個手下，護送佛雷大人的兩個孫子北上臨冬城。」她告訴他，「我已經同意收他們為養子，他們年紀還小，一個七歲，一個八歲，兩個都叫瓦德。我想你弟弟布蘭應該會很高興有同齡人作伴。」
「就這樣而已？兩個養子？這樣的代價未免也太——」
「佛雷大人的兒子奧利法跟我們一起走，」她繼續說，「他將擔任你的私人侍從，過段時間以後，他的父親希望能看到他被策封為骑士。」
「帶個侍從？」他聳聳肩，「很好，沒問題，如果他——」
「還有，假如你妹妹艾莉亞平安歸來，我們同意讓她嫁給瓦德大人的幼子艾爾瑪，當然，等兩人成年以後。」
羅柏有些不知所措。「艾莉亞不會喜歡的。」
「等戰事結束，你也將迎娶他一個女兒，」她把話說完，「侯爵大人慷慨地同意你自行挑選，他有好些個適合的人選。」
這次，羅柏倒是眉頭都沒皺一下。「原來如此。」
「你同意嗎？」
「我可以拒絕嗎？」
「那你就不能渡河。」
「我同意。」羅柏鄭重地說。在她眼中，他從未像此時這麼有成年人的樣子。小男孩或許也能舞刀弄劍，但只有真正的成年領主才能明白政治婚約的意涵，並坦然接受。
當晚，一彎新月漂浮水面，他們展開了渡河行动。兩列縱隊有如一條巨大的鋼蛇，蜿蜒进入東河城，迂迴繞過廣場，通過內城，走上拱橋，經過又一次相同的地形後，從西岸的城堡離開。
凱特琳骑在鋼蛇前端，同行的有她兒子，叔叔布林登爵士，以及史提夫伦·佛雷爵士。身後是他們九成的骑兵，包括骑士、枪骑兵、自由骑手和弓骑兵。他們花了好幾個鐘頭方才完成穿越。事後，凱特琳始終忘不掉無數的馬蹄踏過吊橋發出的聲音，以及衛河塔上瓦德·佛雷侯爵炯炯的目光。他坐在擔架上，從殺人洞的細長鐵條間向下俯瞰，目送他們離去。
北軍的主力，包括徒步的長矛兵、弓箭手和大量民兵留在東岸，由盧斯·波頓指揮。羅柏命令他繼續南下，與由泰溫大人指揮，正朝北进逼的蘭尼斯特大軍进行決戰。
是好是壞，兒子已經孤注一擲。