眼看部隊沿堤道穿過頸澤的黑色沼地，湧进彼方的河間地區，凱特琳的憂慮與日俱增。雖然她將恐懼埋藏在沉著冷靜的面具之下，但它依舊存在，並隨著他們跨越的每一里格不斷增長。白天她焦慮不安，晚上則輾轉反側，每一隻飛過頭頂的渡鴉，都令她不禁咬紧牙關。

她為父親恐懼，對他的緘默大惑不解。她為弟弟艾德慕恐懼，並暗自祈求，倘若他必須與弒君者在戰場上相見，請天上諸神務必看護他。她更為奈德和兩個女兒，為那兩個她丟在臨冬城不管的乖兒子恐懼。然而，她對他們每一個人都無能為力，於是她逼迫自己將這些念頭統統拋到腦後。你必須將力量留給羅柏，她這麼對自己說，他是你惟一幫得上忙的人。凱特琳·徒利，現在的你，必須像北方一樣坚毅剛強，必須成為一個名符其實的史塔克家人，像你的兒子一樣。

羅柏骑馬走在隊伍最前面，臨冬城的白色旗幟在他頭頂迎風飄揚。每天，他都會請一位封臣與他同行，藉此機會討論戰略；他轮流邀請每一位諸侯，絲毫沒有表現出個人好惡，像他的父親一樣用心聆聽對方意見，仔細衡量每種說法。他從奈德那裡學了好多，她看著他，心裡想著，可他學夠了嗎？

黑魚精挑細選出一百個人和一百匹好馬，當先到前方掩蔽他們的行蹤，並執行偵察任務。而布林登爵士的部下回報的訊息，絲毫未能紓解她的憂慮。泰溫大人的部隊雖與他們仍有相當距離……但河渡口領主瓦德·佛雷卻已在他綠叉河畔的城堡聚集了近四千的兵力。

「又遲到了。」凱特琳得知訊息時，不禁喃喃自語。這人真該遭天譴，眼下簡直是當年三叉戟河之戰的翻版。她的弟弟艾德慕既已召集封臣，照說佛雷侯爵早該率兵前往奔流城加入徒利大軍，結果他卻按兵不动。

「四千人，」羅柏複誦了一遍，話中有些惱火，更有困惑。「佛雷大人絕不可能單獨對付蘭尼斯特軍，所以他一定打算加入我們。」

「是嗎？」凱特琳反問。她骑到隊伍前方，與羅柏和他今天的同伴羅貝特·葛洛佛同行。先鋒軍散開跟在他們身後，猶如一座由枪戟、旗幟和長矛組成的森林，緩緩移动。「我可不敢說。決不要對瓦德·佛雷抱任何期望，到時候你就不會覺得意外。」

「可他是外公的封臣。」

「羅柏，不是每個人都把自己立下的誓言當回事的，更何況瓦德大人與凱巖城的友好程度，向來令你外公不滿。他有一個兒子就是娶了泰溫·蘭尼斯特的妹妹，雖說這算不了什麼，瓦德大人膝下兒孫滿堂，他們總是得結婚的。不過……」

「夫人，您認為他打算把我們出賣給蘭尼斯特？」羅貝特·葛洛佛語氣沉重地問。

凱特琳嘆道：「說真的，我懷疑佛雷大人自己都不確定有何打算。他既有老人家的行事謹慎，又有年輕人的野心勃勃，更不缺精打細算。」

「母親，我們一定要得到孿河城的支援。」羅柏的口氣有些衝，「你也知道，除此之外無处可以渡河。」

「沒錯，而且你大可放心，瓦德·佛雷也很清楚。」

當晚，他們在沼澤的南界紮營，正好在国王大道和河流中間。席恩·葛雷喬伊便是在此為他們帶來她叔叔的新情報。「布林登爵士要我告訴你們，他已經和蘭尼斯特軍發生了遭遇戰。有十來個斥候大概暫時不會回去跟泰溫大人報告了，我看他們永遠也回不去了。」他嘻嘻笑道，「負責指揮敵軍偵察部隊的是亞當·馬爾布蘭爵士，他正掉頭往南，沿途到处放火。他約略知道我們的位置，但黑魚發誓絕不讓他知道我們何時兵分兩路。」

「除非佛雷大人告訴他。」凱特琳語氣尖銳，「席恩，你回去之後，請我叔叔將手下最厲害的弓箭手佈置在孿河城四周，日夜監視，一旦有渡鴉出城，立刻將其射下，我不希望有任何飛鳥將我兒的动向報告給泰溫大人。」

「夫人，布林登大人早已這麼辦了。」席恩帶著一抹得意的笑容回答，「再多幾隻黑鳥，我們都可以拿來做餡餅了。我會把羽毛留下來給您做頂帽子的。」

她早該想到，黑魚布林登的考慮遠比自己周詳。「既然蘭尼斯特軍縱火焚燒佛雷家族的田地，掠奪他們的農舍，那他們有何反應？」

「亞當爵士和瓦德大人雙方的部隊有過遭遇戰，」席恩回答，「距此不到一日骑程，我們發現兩個蘭尼斯特斥候被佛雷家士兵綁起來喂烏鴉。當然，瓦德大人絕大多數兵力集結在孿河城。」

按兵不动，靜觀其變，不明动態，絕不出手，這真是瓦德·佛雷的不改作風，凱特琳苦澀地想。

「既然他已和蘭尼斯特軍開戰，或許他的確有意遵守誓言。」羅柏道。

凱特琳可沒那麼樂觀。「保護自己的領地是一回事，公然與泰溫大人作戰又是另一回事。」

羅柏轉頭對席恩·葛雷喬伊說：「黑魚有沒有發現其他渡過綠叉河的方法？」

席恩搖搖頭。「現在水位很高，水流又湍急，布林登爵士說在這麼上游的地方是不可能渡河的。」

「我非渡河不可！」羅柏火冒三丈，「唉，我們的馬或許可以游泳，但馱著全副武裝的人可不行。我們得建造木筏，把頭盔、鎧甲和長枪等兵器運過去，可我們不但沒有木頭，更沒有時間。泰溫大人已經往北來了……」他握紧拳頭。

「佛雷大人若想阻攔我們，那是自尋死路。」席恩·葛雷喬伊以他一貫的自信口吻說，「我們的兵力足足是他五倍，羅柏，如果必要，你可以輕易拿下孿河城。」

「恐怕不容易，」凱特琳警告他們，「至少絕非短時間內可以攻下。當你們還在架設攻城器械的時候，泰溫·蘭尼斯特便會帶著大軍從後掩殺而來。」

羅柏看看她，又看看葛雷喬伊，想要找尋答案，但徒勞無功。一時之間，他雖然披甲帶劍，兩頰又留了短鬚，看起來卻比十五歲還要年幼。「父親會怎麼做？」他問她。

「想辦法過河，」她告訴他，「用盡一切方法。」

翌日清晨，布林登·徒利爵士親自骑馬回報，他已經卸下血門骑士的重鎧和頭盔，換上輕便的斥候皮甲，但那條黑曜石雕的魚依舊扣住披風。

叔叔臉色沉重地翻身下馬。「奔流城下有一場戰事，」他抿抿嘴，「我們是從一個被俘的蘭尼斯特斥候口中聽說的。弒君者殲滅了艾德慕的軍隊，把三河諸侯打得四散奔逃。」

一隻冰冷的手攫住了凱特琳的心。「我弟弟怎樣？」

「受傷被俘，」布林登爵士道，「布萊伍德大人和其他生還者被困在奔流城裡，詹姆的大軍將他們團團包圍。」

羅柏一臉焦躁。「我們得趕紧渡過這條該死的河，否則就來不及了。」

「恐怕不容易，」叔叔告誡他，「佛雷大人所有的兵力現下都在城裡，城門卻是紧紧關閉。」

「這傢伙該死，」羅柏咒道，「如果這老王八蛋不肯讓我過去，我別無選擇，非得攻城不可，待我們把孿河城拆個一干二淨，瞧他喜不喜歡！」

「羅柏，你的話聽起來活像個賭氣的小孩。」凱特琳口氣銳利地說，「小孩子一遇阻礙，不是想繞過去，就是想把它推倒。作為一方領主，你得清楚言語有時候可以解決武力所辦不到的事。」

聽她責備，羅柏從臉孔紅到脖子。「母親，請您告訴我您的意見。」他口氣溫順地說。

「佛雷家族把守渡口已經六百年，六百年來，他們從來不忘收取過橋費。」

「過橋費？他到底想怎樣？」

她微笑道：「這就轮到我們去發現了。」

「假如我不打算付過橋費呢？」

「那麼你最好退回卡林灣，布好陣勢迎接泰溫大人……不然就是長出翅膀。我看沒別的方法。」凱特琳輕踢馬肚，向前奔去，讓兒子留下來思索她的話。若是讓他覺得母親在搶奪他的權位，那可不成。奈德，除了勇氣之外，你可有教導他智慧？她暗想，你可有教導他如何低頭？七大王国的墳墓裡多的是徒有勇武，卻不知該何時低頭的人。

日近正午，孿河城进入先鋒部隊的視線，此地便是河渡口領主的根據地。

這裡的綠叉河水既深且急，但佛雷家族的勢力早在幾世紀前便橫跨兩岸，並靠著渡河者繳納的費用致富。他們建造的通道是一座巨大的平滑灰石拱橋，寬度足以讓兩部馬車並眉而行；衛河塔矗立於弧橋中央，以其射箭孔、殺人洞和鐵閘門睥睨河流和道路。佛雷家花了三代才完成這座拱橋，竣工之後，他們在兩岸都築起木頭堡壘，如此一來，任何人若未經他們允許，都不能過河。

如今木頭早已改為石材，孿河城——兩座方正、醜陋卻坚固的城堡，兩邊的樣貌幾乎完全相同，拱橋則橫越其間——已經守護渡口幾世紀之久。它有著高聳的域牆，深深的護城河和厚重的橡木鑲鐵門。橋的兩邊入口均位於防護嚴密的內城，兩岸有橋頭堡和鐵閘門，河中央則由衛河塔保護。

凱特琳只需一眼，便看出面前的城堡無法迅速攻陷。城牆上处处是枪劍光影和大型弓弩，每個雉堞和箭口皆有弓箭手部署，吊橋已經升起，閘門也已降下。城門紧閉，扣上門閂。

大瓊恩一見，立即開始高聲咒罵。瑞卡德·卡史塔克伯爵則靜靜地怒視。「諸位大人，這樣的城堡無法在短時間內攻下。」盧斯·波頓表示。

「若我們在對岸沒有軍隊，就算包圍也不行，」赫曼·陶哈鬱悶地說。深流奔湧的綠水對岸，河西城堡有如其東邊兄弟的倒影。「即使時間充裕也沒辦法，而我們的時間可是一點也不充裕。」

正當北方諸侯觀察城堡時，一扇邊門突然開啟，伸出一座木板橋跨越護城河，十來個骑士朝他們而來。他們由瓦德侯爵的四個兒子率領，打著銀灰色底、深藍雙塔的旗幟。史提夫伦·瓦德爵士，瓦德侯爵的繼承人，代表他們發言。佛雷家的人個個看起來像黄鼠狼；年過六旬，自己都有孫子的史提夫伦爵士，看起來尤其像只年老而疲憊的黄鼠狼，不過他到底還頗有禮貌。「家父派我前來問候諸位，敢問率領這支勁旅的是何許人？」

「是我。」羅柏催馬上前。他全身鎧甲，臨冬城的冰原狼徽盾系在馬鞍，灰風輕步跟在身邊。

老骑士水汪汪的灰眼裡閃現出一抹興味，但他的坐骑卻不安地哼了兩聲，避開了冰原狼。「如您願意到城裡與家父共进晚餐，表明您的來意，相信他必定大感榮幸。」

他的這番話，有如投石機射出的巨石，在北境諸侯中炸裂開來。眾人均大為不滿，他們或咒罵，或爭執，彼此大呼小叫。

「大人，您千萬不能去，」蓋伯特·葛洛佛向羅柏陳情。「絕不能信任瓦德大人。」

盧斯·波頓點點頭。「單身赴約，您就是任他宰割。他可以把您賣給蘭尼斯特，把您丟进地牢，甚或割了您喉嚨，一切隨他高興。」

「如果他想跟我們談談，叫他開啟城門，讓我們全体进去與他共进晚餐。」文德爾·曼德勒爵士高聲宣佈。

「干脆要他出來，就在這裡宴請羅柏，當著雙方所有人的面。」他的哥哥威里斯爵士提議。

凱特琳·史塔克與他們同感疑慮，但她只瞄了史提夫伦爵士一眼，便看出他對所見所聞甚感不悅，只要再多幾句，機會就會稍縱即逝。她必須採取行动，越快越好。「讓我去。」她高聲說。

「夫人，您去？」大瓊恩皺起眉頭。

「母親，您確定嗎？」顯然，羅柏並不確定。

「我當然確定，」凱特琳伶俐地撒謊，「瓦德大人是我父親的封臣，我從小就認識他，他絕對不會對我怎麼樣的。」除非有利可圖，她在心裡暗暗註明，但有些事情不能明講，有些謊言也是必須。

「相信家父一定樂於和凱特琳夫人談談，」史提夫伦爵士道。「為了保證我們並無不良企圖，我弟弟派溫爵士會留在這裡，直到夫人您安全歸來為止。」

「而我們將待之如上賓。」羅柏說。派溫爵士是佛雷家四兄弟中最年輕的一位，他下了馬，把韁繩交給哥哥。「史提夫伦爵士，我希望家母能在日落時歸來，」羅柏繼續說，「我不願在此逗留。」

史提夫伦·佛雷爵士禮貌地點頭：「大人，照您吩咐。」凱特琳輕踢馬刺，向前奔去，沒有回頭。瓦德侯爵的兒子和護衛們隨即跟上。