奈德皺眉：「當他們屠殺我的手下時，你可是站在王后身邊袖手旁觀，一聲不吭。」
「換做是現在，我還是會那麼做。我記得自己當時不但手無寸鐵，沒盔沒甲，還被蘭尼斯特的武士團團圍住。」太監歪著頭，好奇地打量他。「我小時候，還沒被割之前，曾跟戲班子在自由貿易城邦巡迴演出。他們教會我一件事，那就是每個人都有自己該扮演的角色，戲裡戲外都一樣。朝廷裡也是如此，所以御前執法官必須模樣凶神惡煞，財政大臣要勤儉成性，御林鐵衛隊長則需勇武過人……而情報總管呢，當然應該詭計多端、擅長逢迎拍捧、行事無孔不入。而一個勇氣十足的情報頭子，就和一個懦弱膽小的骑士一樣沒用。」
奈德審視著太監的臉，搜尋他的假疤痕和假鬍子下的真相。他又試著喝了點酒，這回順口多了。「你能把我從這地穴救出去嗎？」
「我能……但我要不要這麼做呢？當然不。到時候一定有人展開調查，而所有的線索都會指向我。」
奈德原本也不期望他答應。「你還真是實話實說。」
「大人，太監沒有榮譽，蜘蛛也沒有行事顧及自尊的福分。」
「那你可否至少替我送封信？」
「得視信的內容而定。您要的話，我很樂意提供紙筆。等你寫好之後，我會把信拿來讀一遍，至於要不要送出去，則要看信是否合乎我個人目的了。」
「你的目的？瓦里斯大人，敢問您的目的又是什麼？」
「和平。」瓦里斯毫不遲疑地回答，「假如說君臨城裡有哪個靈魂真心誠意想保住勞勃·拜拉席恩的性命，那便是我。」他嘆了口氣。「十五年來，我盡心竭力保護他免遭敵人傷害，到頭來卻免不了他為朋友所害。您腦筋裡究竟是有些什麼瘋狂念頭，讓您跑去告訴太后，說您知道喬佛裡的真實身份？」
「仁慈的瘋狂念頭。」奈德坦承。
「啊，」瓦里斯道，「可不是麼？艾德大人，您是個正直磊落的人，我常常忘記這點，因為我這輩子很少遇見您這樣的人。」他環顧囚室四周。「當我見到誠實和榮譽給您帶來何種下場之後，我終於明白這是為什麼了。」
奈德·史塔克低頭枕在潮湿的石牆上，閉上了眼睛。他的傷腿隱隱作痛。「国王喝的酒……你查問過藍賽爾嗎？」
「當然問了。酒袋是瑟曦給他的，還告訴他那是勞勃最喜歡的佳釀。」太監聳聳肩。「打獵本來就危險，縱使那頭豬沒殺死勞勃，他也會摔下馬來，被毒蛇咬，或者是一枝射偏的箭……森林是天上諸神的屠宰場。但是，殺死国王的不是药酒，而是您的‘仁慈’。」
奈德就怕這個。「諸神饒恕我。」
「假如世間真有神靈存在，」瓦里斯道，「我想他們不會苛責您的。反正瑟曦也不會等太久。勞勃越來越難駕馭，她必須先除掉他，才能放手對付他兩個弟弟。史坦尼斯和藍禮兩個還真是一對，一個鐵甲拳，一個絲手套。」他用手背抹抹嘴。「大人，您太蠢了，當初您應該聽從小指頭的建議，擁護喬佛裡登基。」
「你……你怎麼知道？」
瓦里斯微微一笑。「您只要知道我知道這件事就夠了。我還知道太后明天會來拜訪您。」
奈德緩緩抬眼。「為什麼？」
「大人，瑟曦雖然怕你……但她更怕別人。她親爱的詹姆此刻正與河間貴族作戰，萊莎·艾林高據鷹巢城，佔有天險，兵力雄厚，而她和太后向來不睦。多恩領方面，馬泰爾家族至今依舊對伊莉亞公主和她小嬰兒的死懷恨在心。更何況這會兒令公子又帶著北方諸侯大軍越過頸澤往南來了。」
「羅柏只是個孩子。」奈德大驚失色。
「是個握有大軍的孩子。」瓦里斯道，「不過如您所說，他畢竟只是個孩子。真正令瑟曦寢食難安的是国王的兩個弟弟。……尤其是史坦尼斯大人。他的繼承權名正言順，本人又能征善戰，而且絕不心软。這世上再沒有誰比一個絕對剛正不阿的人更可怕。這段時間史坦尼斯在龙石島做些什麼，沒有人知道，可我敢打賭，他是在招聚兵馬，決非收集貝殼。所以囉，瑟曦怕的就是：當她的父親和弟弟對付史塔克家和徒利家的時候，史坦尼斯趁機登陸，自立為王，並砍掉她兒子那個生了漂亮捲髮的頭……當然，她自己也難保性命，雖說我真的相信她比較在乎孩子。」
「史坦尼斯·拜拉席恩是勞勃真正的繼承人，」奈德說，「王位本歸他所有，我歡迎他登基為王。」
瓦里斯啐了一聲。「我跟您保證，瑟曦可不想聽到這句。史坦尼斯雖有可能奪得王位，但您要是不多管管自己的舌頭，到時候恐怕就只剩一顆爛掉的頭歡迎他了。珊莎那麼努力地為您求情，若是不把握機會，實在太可惜。老實說，眼下只要您願意，可以逃過一劫。瑟曦不笨，她知道馴服的狼比一條死狼有用得多。」
「這女人謀害我的国王，屠殺我的部下，還把我兒子摔成殘廢，你竟然要我為她效力？」奈德難以置信。
「我要你為国家效力，」瓦里斯道，「您只需對太后承諾願意坦白邪惡的叛国罪行，命令你兒子放下武器，尊喬佛裡為真正的国王，並指稱史坦尼斯和藍禮是忘恩負義的叛逆，這樣就行了。我們的碧眼母獅子知道您是個言行一致的人，只要您給她時間和力氣對付史坦尼斯，並保證死也不說出她的秘密，那麼我相信她會同意您穿上黑衣，在長城和您弟弟，還有您那私生子一起度過餘生。」
想到瓊恩，奈德滿懷羞恥，以及一種言詞難以形容的深深哀慟。如果能再看看那孩子，坐下來和他好好談心就好了……劇痛從斷腿髒汙的灰色石膏底下傳來，他皺紧眉頭，手指無助地又張又闔。「這是你的主意，」他喘著氣對瓦里斯說，「還是你和小指頭一起想出來的？」
這話似乎令太監甚覺有趣。「要我跟他同夥，那我寧可娶一隻科霍爾的黑羊。小指頭是七国上下第二狡猾的人。哎，我是會給他挑一些有用的訊息，剛好足以讓他‘以為’我是他的人……就好像我讓瑟曦也如此相信。」
「就好像你讓我也如此相信。瓦里斯大人，請您告訴我，您到底為誰效力？」
瓦里斯淺淺一笑。「唉，大人，這還用說嗎？我當然是為国效力了。我以我失去的命根子發誓，我為国家效命，而国家需要的正是和平。」他喝完最後一口酒，把空酒袋丟到一邊。「所以囉，艾德大人，您的回答是什麼？請您向我保證，等太后到來時，您會說出她想聽的話。」
「如果我作這種保證，那我的誓言與沒人穿的空洞鎧甲何異？我的命不至於珍貴到那種地步。」
「可惜。」太監起身。「那麼大人，您女兒的性命呢？那又有多珍貴？」
一股寒意襲上奈德心頭。「我女兒……」
「大人，您總不會以為我忘記了您純真的乖女兒呢？太后她可是絕對不會忘記。」
「不要，」奈德啞著嗓子哀求。「瓦里斯，諸神慈悲，要殺要剮我任你处置，但別把我女兒牽扯进來。珊莎不過是個孩子。」
「雷加王子的女兒雷妮絲公主不也是個孩子？她是個討人喜歡的小寶貝，年紀比您兩個女兒都要小。您可知道，她養了一隻小黑貓，名叫貝勒裡恩？到現在我始終不知道那隻貓的下落。雷妮絲老爱把它當作真正的黑死神貝勒裡恩。不過呢，我想在蘭尼斯特軍撞開她房門那天，他們很快就讓她知道小貓和飛龙之間的差異了罷。」瓦里斯疲倦地一聲長嘆，彷彿肩負著全世界的哀傷。「總主教大人曾對我說，因為我們有罪，所以我們受苦。假如這是真的，艾德大人，請告訴我……為何在你們這些王公貴族的權力遊戲裡面，永遠是無辜的人受苦最多？您願意的話，就在王后到來之前，好好想一想罷。除此之外，更請您想清楚：下一個來探訪您的人可能帶著麵包乳酪，以及減輕痛苦的罌粟花奶……卻也可能帶著珊莎的項上人頭。」
「要選哪一種呢，親爱的首相大人，完完全全看您的決定了。」