羅柏深受打擊。「母親，那我們該怎麼辦？我召集了這支一萬八千人的大軍，可我不……我不確定……」他看著她，眼裡閃著淚光，方才那個年輕氣盛的領主轉瞬間消失得無影無蹤，他又變回了十五歲的大男孩，希望母親能提供解答。

這樣是不行的。

「羅柏，你在怕什麼？」她溫柔地問。

「我……」他轉過頭，藉以掩飾流下的淚水。「如果我們进兵……就算我們贏了……珊莎還在蘭尼斯特手上，父親也是，他們會被殺的，對不對？」

「他們正希望我們這麼想。」

「你的意思是他們說謊？」

「我不知道，羅柏，我只知道你別無選擇。假如你到君臨宣誓效忠，便永遠也不可能脱身。若是你夹著尾巴逃回臨冬城，那封臣們對你原有的尊敬更將荡然無存，有些人甚至會倒戈投靠蘭尼斯特。屆時王后便無後顧之憂，可以隨意处置手上人犯。我們最大的希望，或者說惟一的希望，便是你能在戰場上擊敗對手。假如你能活捉泰溫大人或弒君者，那麼交換人質便會非常可行。其實交換人質亦非重點所在，最重要的是，只要你的實力令他們不敢小覷，奈德和你妹妹就會平安無事。瑟曦不笨，知道若是戰事對她不利，她可能會需要他們來換取和平。」

「若是戰爭並非對她不利，」羅柏問，「而是對我們不利呢？」

凱特琳握住他的手。「羅柏，我不打算隱瞞事實，假如你戰敗，那我們就一點希望都沒有了。據說凱巖城的人都是鐵石心腸，你要牢牢記住雷加的孩子是什麼下場。」

她在他年輕的眼睛裡見到了恐懼，卻也看到了力量。「那麼，我一定不能輸。」

「把你所知的河間戰事告訴我。」她說。她要知道他是否已準備就緒。

「不到兩週前，在金牙城下的丘陵地有一場激戰。」羅柏道，「艾德慕舅舅命凡斯大人和派柏大人防守隘口，但弒君者率兵下山猛攻，把他們打得落花流水，凡斯大人以身殉職。根據我們最新得到的訊息，派柏大人正向奔流城撤軍，以便和舅舅以及他的其他封臣會合，詹姆·蘭尼斯特窮追不捨。但這還不是最糟的情報，他們在山口交戰的同時，泰溫大人正帶著另一支軍隊從南方迂迴进逼，據說規模比詹姆的部隊大得多。」

「父親一定也知道這件事，所以他派人打著国王的旗幟前去阻止。領頭的好像是個南方少爺，叫艾裡還是德里大人來著，雷蒙·戴瑞爵士也跟著去了，信上說還有其他的骑士，以及一隊父親自己的衛士。然而這卻是個陷阱，德里爵士剛渡過紅叉河，立刻遭到蘭尼斯特軍猛烈攻擊，国王的旗幟毫無效力，被人隨意踐踏。後來他們想撤過戲子灘，格雷果·克里岡又從後方突襲。我們不確定德里大人和其他少數人是否逃脱，但雷蒙爵士和我們臨冬城的多數衛士都戰死了。傳說泰溫大人的軍隊已接近国王大道，正往北朝赫伦堡而來，沿途燒殺搶劫。」

訊息一個比一個更悲慘，凱特琳心想。情況比她想像中還糟。「你打算在這裡等他麼？」

「除非他真打算北上來此，但我們都認為他不會。」羅柏道，「我已經派人送信給父親在灰水望的老朋友霍蘭·黎德，假如蘭尼斯特軍企圖穿越沼澤，澤地人會讓他們舉步維艱、損失慘重。蓋柏特·葛洛佛認為以泰溫大人的精明，他不會這麼做，盧斯·波頓也表示同意。他們相信他會在三河流域一帶活动，將河間諸侯的城堡一個一個逐步攻陷，直到最後奔流城孤立無援。所以我們必須南下去會他。」

光這念頭便令凱特琳毛骨悚然。單憑他一個十五歲的男孩，怎麼可能與詹姆或泰溫·蘭尼斯特那樣經驗豐富的沙場老手抗衡？「這樣好嗎？此地易守難攻，傳說古代的北境之王只需守住卡林灣，便可擊退十倍於己的敵軍。」

「沒錯，話是這樣說，但我們的糧食補給日漸短缺，待在這裡自給自足已不容易。我們原本是在等曼德勒大人，眼下他的兒子既然到了，我們便得动身。」

她突然明白，她聽到的是諸侯們透過她兒子的聲音在說話。這些年來，她在臨冬城多次宴請北方諸侯，也曾與奈德到他們家中作客，她很明白他們是什麼樣的人，每一家她都摸透了底細，卻納悶羅柏知不知道。

然而他們顧慮的卻也有理。她兒子所集結的這支軍隊既非自由貿易城邦的常備軍，亦非領薪水吃飯的守衛隊，他們多數是平民百姓：佃農、莊稼漢、漁夫、牧羊人、旅店老闆的兒子、生意人和皮革匠，外加少數渴望掠奪的僱傭骑士、自由骑手和流浪武士。當他們的領主發出召集令，他們便前來效命……然而並非永遠。「进軍當然很好，」她對兒子說，「但要前往何处，有何目的？你有什麼打算？」

羅柏遲疑片刻，「大瓊恩認為我們應該出其不意突襲泰溫大人，」他說，「然而葛洛佛家和卡史塔克家的人都覺得避其鋒芒，趕紧與艾德慕舅舅合力對付弒君者才是明智之舉。」他伸手撥撥蓬亂的棗紅頭髮，看來有些悶悶不樂。「可等我們抵達奔流城……我不確定……」

「你非確定不可，」凱特琳對兒子說，「不然就回家繼續拿木劍練習罷。在盧斯·波頓或瑞卡德·卡史塔克這種人面前，你絕不能猶豫不決。羅柏，你別搞錯了，他們是你的封臣，不是你的朋友。你既自任為總指揮，就得發號施令。」

兒子看著她，顯得有些吃驚，彷彿不能完全相信剛才聽到的話。「母親，您說的對。」

「我再問你一次：你有什麼打算？」

羅柏抽出一張繪滿褪色線條的老舊皮質地圖，攤平在桌，其中一角因為長期卷动而翹了起來，他用匕首固定住。「兩個計劃備有優點，可是……你看，假如我們試圖繞開泰溫大人主力，就得冒被他和弒君者兩面夹擊的風險，如果我們與他正面交戰……根據各種情報顯示，他不但總兵力比我多，骑兵的數量更是遠遠超過我們。雖然大瓊恩說只要趁對方脱下裤子的時候攻其不備，人再多都不怕，可在我看來，像泰溫·蘭尼斯特這樣身經百戰的人，恐怕不容易被逮到啊。」

「很好。」她說。看他坐在那裡，為地圖傷腦筋，從他的話中，她可以聽見奈德的聲音。「繼續說。」

「我打算分配少量兵力留下來防守卡林灣，以弓箭手為核心，然後全軍沿堤道南下。」他說，「渡過頸澤之後，我將兵分兩路，步兵繼續走国王大道，骑兵則從孿河城渡過綠叉河。」他指給她看。「泰溫大人一旦得知我軍南下的訊息，當會率軍北进與我們主力交戰，屆時我們的骑兵便可無後顧之憂地從河流西岸趕往奔流城。」說完羅柏坐下來，不太敢露出微笑，但看得出他對自己的表現頗感滿意，渴望聽到她的稱許。

凱特琳皺紧眉，低頭看著地圖。「你讓一條河擋在自己的軍隊之間。」

「卻也擋在詹姆和泰溫大人之間！」他急切地說，終於綻開微笑。「綠叉河在紅寶石灘以北就沒有渡口，勞勃就是在那裡贏得了王冠。惟一的渡口是在孿河城，距離很遠，更何況橋還掌控在佛雷大人手中。他是外公的封臣，對不對？」

遲到的佛雷侯爵，凱特琳心想。「他的確是，」她承認，「但你外公從來不信任他，你也不應該輕信他。」

「我不會的。」羅柏向她保證。「你覺得這計劃如何？」

雖然擔心，她依舊不得不同意這是個出色的計劃。他長得雖像徒利，她心想，心底卻是他父親的兒子，奈德把他教導得很好。「你要指揮哪一隊？」

「骑兵隊。」他立刻答道。這也像他父親：危險的任務，奈德永遠自己扛。

「另一隊呢？」

「大瓊恩老說我們應該迎頭痛宰泰溫大人，我想給他這個榮譽，讓他實現願望。」

這是他犯的第一個錯誤，但要如何讓他明白，而不傷害到他僅見雛形的自尊呢？「你父親曾經對我說，大瓊恩是他平生所見最勇猛無畏的人。」

羅柏嘻嘻笑道：「灰風咬掉他兩根手指頭，他卻哈哈大笑。這麼說來你同意囉？」

「你父親並非無畏，」凱特琳指出：「而是勇敢，這是完全不一樣的。」

兒子仔細考慮了半晌。「東路軍將是惟一能阻擋泰溫大人前往臨冬城的屏障。」他若有所思地說，「嗯，就只有他們，以及我留在卡林灣的少量弓箭手。所以我不應該讓無畏的人來率領，對不對？」

「沒錯。我認為你要的應該是冷靜的頭腦，而非匹夫之勇。」

「那就是盧斯·波頓了。」羅柏馬上說，「我很怕那個人。」

「就讓我們祈禱泰溫·蘭尼斯特也怕他吧。」

羅柏點點頭，捲起地圖。「就這樣辦，我會派一隊人馬護送你回臨冬城。」

這些日子以來，凱特琳極力使自己坚強。為了奈德，也為了他倆這個勇敢而倔強的兒子，她拋開了絕望和恐懼，彷彿那是她所不願穿的衣服……然而現在她發現自己終究還是穿著。

「我不回臨冬城，」她聽見自己這麼說，同時驚訝地發現，驟然湧出的淚水，已然模糊了她的視線。「你外公正奄奄一息地躺在奔流城裡，你舅舅也被敵人團團包圍。」