雖然距離尚遠，無法看清旗幟上的圖案，但透過迷朦霧氣，她依舊瞧得出那是白色旌旗，中間暗色一點只可能是史塔克家族的灰色冰原奔狼。一會兒，待親眼目睹之後，凱特琳勒住馬韁，低頭感謝天上諸神，她總算沒有來得太遲。

「夫人，他們正等著我們過去呢，」威里斯·曼德勒爵士道，「如我父親所保證的。」

「那我們就別讓他們再等下去吧，爵士先生。」布林登·徒利爵士輕踢馬刺，快步朝前奔去，凱特琳策馬與之並肩而行。

威里斯爵士和他的弟弟文德爾爵士跟在後面，率領著為數將近一千五百名士兵：其中包括二十來位骑士和相同數目的侍從，兩百名或持枪或佩劍的骑馬戰士與自由骑手，其餘則是配備長矛、長枪和三叉戟的步兵。威曼伯爵留在後方負責白港的防禦，他已年過六旬，体態臃腫得無法再骑馬作戰。「我若知道這輩子還會遇上打仗，就應該少吃幾條鰻魚。」前來接船時，他這麼對凱特琳說，一邊還雙手拍拍大肚子，那指頭肥得跟香腸沒兩樣。「不過呢，您用不著擔心，我家這兩個小鬼會護送您平安達到您兒子那邊的。」

他的兩個「小鬼」年紀都比凱特琳大，她還真希望他父子三人不要長得那麼相像。威里斯爵士若是再重一點，大概也骑不成馬了；她真心憐憫他的坐骑。年紀較輕的文德爾爵士也算得上是她所知最胖的人——假如她沒遇見他父親和哥哥的話。威里斯為人沉默多禮，文德爾則粗聲粗氣，兩人都有大把海象式的長鬍子，頭禿得像新生嬰兒的屁股，而且幾乎每件衣服都沾染了食物痕跡。不過，她挺喜歡他們，他們依約護送她到了羅柏身邊，如他們父親所保證的，這樣就足夠了。

看到兒子連東邊也派出了斥候，她感到很高興。蘭尼斯特軍出現時會在南方，但羅柏謹慎行事畢竟是好的。我兒正領軍出征，她心裡想，依然不太敢相信。她非常為他，也為臨冬城擔心害怕，但她不能否認心裡也同樣感到驕傲。一年之前，他還只是個孩子，如今的他變成什麼樣了？她不禁納悶。

骑馬斥候看見了曼德勒家族的旗幟——手握三叉戟的白色人魚，自藍綠海洋中緩緩升起——便熱情地招呼他們。他們被領到一处干燥、可供紮營的高地，威里斯爵士命令軍隊停在那裡，升起營火，照料馬匹。他的弟弟文德爾則陪伴凱特琳和她叔叔，代表他父親去向少主致意。

馬蹄下的土地湿软不堪，隨著踩踏緩緩下陷。他們行經煤煙嫋嫋的營火，一排排的戰馬，滿載硬麵包和鹹牛肉的貨車。在一個地勢較高的裸巖上，他們經過了一座用厚重帆布搭建而成的領主帳篷。凱特琳認出霍伍德家族的旗幟，褐色駝鹿襯著暗橙色底。

稍遠处，透過霧氣，她瞥見了卡林灣的高牆塔樓……或者應該說，高牆塔樓的遺蹟。一塊塊大如農舍的黑色玄武岩四处傾頹，活像小孩的積木，半沉进湿软的沼地泥濘。而由它們所築成的、曾與臨冬城等高的城牆，業已完全消失；木造的堡樓更在千年前便已腐爛蛀蝕，如今連半根木頭都不剩，再也看不出輝煌一時的痕跡。先民所建築的雄偉要塞只剩三座高塔……而說書人卻說古時曾有二十座。

「城門塔」看來還算完整，左右兩邊甚至還有幾尺城牆。「醉鬼塔」陷在澤地邊緣，位於過去南牆和西牆交會的地方，如今傾斜得厲害，有如一位準備吐出滿肚子酒水的醉漢。相傳，森林之子便是在高瘦尖細的「森林之子塔」頂召喚他們的無名諸神，送出巨浪的懲罰，如今塔尖少了一半，看上去像是有隻大怪兽咬了一口塔樓雉堞，隨後又把它吐进沼澤。三座塔樓均爬滿青苔，有棵樹從城門塔北面石牆縫隙間長出，盤根錯節，表面覆蓋著幽靈般蒼白的壞死樹皮。

「諸神慈悲，」看到眼前的景象，布林登爵士不禁吃了一驚，「這就是卡林灣？這不過是個——」

「——死亡陷阱。」凱特琳介面道：「叔叔，我知道這裡看起來很不起眼，我初次見到時也這麼想，但奈德向我保證，這片‘廢墟’遠比看起來要易守難攻。殘存的三塔從三個方面控制堤道，任何北上的敵人都必須從他們中間通過，因為沼澤充滿流沙和陷坑，毒蛇肆虐其間，無法穿越。而若要攻打其中一塔，軍隊必須涉過深至腰部的黑色泥濘，跨越蜥獅出沒的護城河，再登上長滿青苔、滑溜異常的城牆，同時從頭到尾都暴露在另外兩塔弓箭手的箭雨之下。」她故作嚴峻地朝叔叔一笑，「入夜之後，據說這裡鬧鬼，有很多充滿恨意的北方幽魂等著吸南方人的鮮血。」

布林登爵士笑道：「記得提醒我別在此逗留太久。我上次照鏡子時，看到自己還是個南方人哪。」

三座塔頂均豎起了旗幟。醉鬼塔上的是卡史塔克家族的日芒旗，飄揚於冰原狼旗幟下；森林之子塔上則是大瓊恩的碎鏈巨人；但城門塔頂僅有史塔克家族的旗幟，羅柏當是選該处作為指揮部。於是凱特琳朝那裡走去，布林登爵士和文德爾爵士跟在後面，他們的坐骑緩緩走過鋪於黑綠泥濘上的木板橋。

她在一個通風的大廳找到兒子。此時，他的身邊圍繞著父親的封臣，黑火爐裡燒著燃煤，他坐在一張巨大的石桌前，面前堆滿地圖和各式紙張，正聚精會神地與盧斯·波頓和大瓊恩討論戰略。他起初沒注意到她……是他的狼先發現了。那頭大灰狼原本趴在火爐邊，凱特琳剛进門，它便抬起頭，金色的眸子與她四目相交。諸侯們紛紛安靜下來，羅柏察覺到突來的靜默，也抬起頭。「母親？」他的聲音充滿感情。

凱特琳好想飛奔過去，親吻他甜美的雙眉，將他紧紧搂住，再不讓他受任何傷害……然而在眾多諸侯面前，她不敢這麼做。眼下他扮演的是男人的角色，她說什麼也不能剝奪他的權力。於是她讓自己站在人們權作長桌的玄武岩石板末端。冰原狼起身，輕步穿過大廳，走到她身邊。她沒見過這麼大的狼。「你留了鬍子。」她對羅柏說，灰風則嗅嗅她的手。

他摸摸長滿胡茬的下巴，好像突然覺得不太習慣。「是啊。」他的鬍鬚比頭髮更紅。

「我挺喜歡你這樣子，」凱特琳溫柔地摸摸狼頭，「你看起來很像我弟弟艾德慕。」灰風玩鬧似地咬咬她的手指，然後快步跑回火邊。

赫曼·陶哈爵士率先追隨冰原狼穿過房間向她致意，他在她面前單膝跪下，將額頭按上她的手。「凱特琳夫人，」他說，「您依舊如此美麗，在當今的动亂時刻，見到您真是令人寬心。」葛洛佛家的蓋伯特和羅貝特、大瓊恩以及其他封臣也陸續上前致意。席恩·葛雷喬伊是最後一個。「夫人，沒想到會在這裡見到您。」說著他單膝跪下。

「我也沒想到會來這裡，」凱特琳道，「我在白港登岸後，威曼大人告訴我羅柏業已召集封臣，我才臨時改變了主意。你們應該都認識他的兒子，文德爾爵士。」文德爾·曼德勒走上前來，極盡腰帶所能容許的程度，向眾人彎腰行禮。「這是我叔叔布林登爵士，他離開了我妹妹，前來協助我方。」

「黑魚大人，」羅柏說，「感謝您加入我們，我們正需要像您這般勇武的人。文德爾爵士，我也很高興得到您的協助。母親，羅德利克爵士可有同你一道歸來？我很想念他。」

「羅德利克爵士自白港往北去了，我己任命他為代理城主，令他守護臨冬城，直到我們返回。魯溫學士雖然學識淵博，畢竟不擅戰爭之事。」

「史塔克夫人，您毋需擔心，」大瓊恩聲如洪鐘地告訴她，「臨冬城不會有事。而咱們過不了多久就會拿劍捅进蘭尼斯特的屁眼，唉，說話粗魯還請見諒，然後呢，咱們就一路殺进紅堡，把奈德給救出來。」

「夫人，如您不見怪，我有個問題想請教。」恐怖堡領主盧斯·波頓的聲音極其細小，然而當他開口講話時，再高大的人都會安靜傾聽。他的眼瞳顏色淡得出奇，幾乎無從描繪，而他的眼神更是令人煩亂。「聽說您逮捕了泰溫大人的侏儒兒子，不知您是否把他也帶來了？我對天發誓，我們會好好利用這個人質。」

「我的確逮捕了提利昂·蘭尼斯特，只可惜他現下已不在我手上了。」凱特琳不得不承認。此話一齣，四周立即響起陣陣錯愕之聲。「諸位大人，我也不希望此事發生，然而天上諸神有意放他自由，更加上我那妹妹愚行所致。」她自知不應如此明顯地流露對妹妹的輕蔑，但鷹巢城一別實在很不愉快。她原本提議帶小勞勃公爵同行，讓他在臨冬城住上一段時日，她更大膽表示，與其他幾個男孩作伴，應該對他很有好处。然而萊沙的怒意簡直讓人看了都害怕。「我管你是不是我姐姐，」她回答，「你敢偷我兒子，就給我從月門出去！」在那之後，什麼都不用說了。

北境諸侯急於进一步探詢相關訊息，但凱特琳舉起一隻手。「我們稍後一定有時間談，眼下我長途跋涉，頗感疲憊，只想單獨和我兒子講幾句。相信諸位大人必會諒解。」她讓他們別無選擇，於是在向來遵從命令的霍伍德伯爵率領下，封臣們紛紛鞠躬離開。「席恩，你也是。」看到葛雷喬伊留了下來，她又補上這句。他微笑著走開。

桌上有麥酒和乳酪，凱特琳倒了一角杯，坐下來，小啜一口之後，細細端詳兒子。他似乎比她離開時長得高了些，那點鬍子也確讓他看起來年紀大了不少。「艾德慕是從十六歲開始留鬍子的。」

「我很快就滿十六歲了。」羅柏說。

「但你現在是十五歲，才十五歲，就帶領大軍投入戰場。羅柏，你能理解我的擔憂嗎？」

他的眼神倔強起來。「除了我沒別人了。」

「沒別人？」她說，「你倒是說說，我幾分鐘前見到的那些人是誰？盧斯·波頓、瑞卡德·卡史塔克、蓋伯特·葛洛佛與羅貝特·葛洛佛，還有大瓊恩、赫曼·陶哈……你大可把指揮權交給他們中的任何一人。諸神有眼，你就算派席恩都成，雖說我不會選他。」

「他們不是史塔克。」他說。

「他們是成年人，羅柏，他們經驗豐富。而不到一年前，你還拿著木劍在練習呢。」

聽到這句話，她看到他眼裡閃現怒意，但那火光稍現即逝，轉眼間他又變回了大男孩。「我知道，」他困窘地說，「那你……你要把我送回臨冬城去嗎？」

凱特琳嘆口氣，「我應該要送你回去的，你原本就不該动身。可現在我不敢這麼做，你已經走到了這一步，有朝一日，你會成為這些諸侯的封君，倘若我現在就這麼把你給送回去，像把小孩子趕上床。不給他吃晚飯一樣，他們便會牢牢記住，並在背後取笑。將來你會需要他們的尊敬，甚至他們的畏懼，而嘲笑是懼怕的毒药，我不會對你這麼做，雖然我一心只想保你平安。」

「母親，謝謝你。」他說。臉上那層禮貌下的如釋重負之情清晰可見。

她把手伸到桌子對面摸摸他的頭髮。「羅柏，你是我第一個孩子，我只要看著你，就能想起你紅著臉呱呱墜地的那一天。」

他站起來，顯然對於她的碰觸感到有些不自在。他走到火爐邊，灰風伸頭摩擦著他的腳。「你知道……父親的事嗎？」

「知道。」勞勃猝死和奈德入獄的訊息比任何事都更教凱特琳害怕，但她不能讓兒子發現自己的恐懼。「我在白港上岸時，曼德勒大人跟我說了。你有你妹妹們的訊息嗎？」

「我收到一封信，」羅柏邊說邊搔冰原狼的下巴。「還有一封是給你的，但和我那封一起寄到了臨冬城。」他走到桌邊，在地圖和紙張間翻找了一會兒，拿出一張摺皺的羊皮紙走回來。「這是她寫給我的，我沒想到把你的那封也帶來。」

羅柏的語氣令她有些不安。她攤平紙張讀了起來，然而關切隨即轉為懷疑，接著變成憤怒，最後成了憂懼。「這是瑟曦寫的信，不是你妹妹寫的。」看完之後她說，「這封信真正的意思，正是珊莎沒寫出來的部分。什麼蘭尼斯特家對她多麼照顧優待……其實是威脅的口氣。他們扣住了珊莎，當成人質和籌碼。」

「上面也沒提到艾莉亞。」羅柏難過地指出。

「的確沒有。」凱特琳不願去想這代表著什麼意思，尤其在此時此地。

「我本來希望……如果小惡魔還在你手上，我們就可以交換人質……」他拿過珊莎的信，把它揉得稀爛，她看得出這不是他第一次揉了。「鷹巢城那邊有訊息嗎？我已經寫信給萊沙阿姨，請她援助。她是否召集了艾林大人的封臣？峽谷骑士會加入我們嗎？」

「只有一個會來，」她說，「最優秀的一個，那就是我叔叔……然而黑魚布林登畢竟是徒利家的人。我妹妹不打算派兵到血門之外。」